Generation Single: Chinas dramatische Heiratskrise

Chinas Eheschließungen sinken rapide, Millionen Männer finden keine Partnerin. Droht China nun eine Ära gekaufter Bräute? Ein Gastbeitrag.

Die Eheschließungsrate in China sinkt rapide. Im Jahr 2024 gab es landesweit 6,1 Millionen Eheschließungen gegenüber 7,7 Millionen im Vorjahr. Dieser Rückgang veranlasste den chinesischen Politikberater Chen Songxi zu dem Vorschlag, das gesetzliche Heiratsalter von 22 auf 18 Jahre zu senken.

Ursachen des Rückgangs

Der Rückgang der Eheschließungen in China ist auf eine Kombination von Faktoren zurückzuführen. Dazu gehören der zunehmende wirtschaftliche Druck, eine sich verändernde gesellschaftliche Einstellung zur Ehe und ein höheres Bildungsniveau.

Vor allem städtische chinesische Frauen widersetzen sich zunehmend traditionellen Geschlechtererwartungen, die Heirat und Kinderkriegen als wesentliche Lebensziele betonen. Steigende Lebenshaltungskosten machen es zudem für viele junge Menschen immer schwieriger, sich eine Heirat zu leisten.

Gleichzeitig kämpft China mit einem seit langem bestehenden Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern, das auf die weit verbreitete Ein-Kind-Politik und die kulturelle Präferenz für männliche Kinder zurückzuführen ist.

Anfang der 2000er Jahre, als das Ungleichgewicht seinen Höhepunkt erreichte, lag das Geschlechterverhältnis bei der Geburt bei 121 Jungen auf 100 Mädchen. In einigen Provinzen kamen mehr als 130 Jungen auf 100 Mädchen.

Das Geschlechterungleichgewicht ist besonders ausgeprägt bei den in den 1980er Jahren Geborenen, einer Generation, der ich angehöre. Dies ist auf die weit verbreitete Anwendung der Ultraschalltechnologie ab Mitte der 1980er Jahre zurückzuführen, die es den Eltern ermöglichte, Schwangerschaften zu beenden, wenn ihr Kind weiblich war.

"Ära der übriggebliebenen Männer"

Unverheiratete Männer in China sind Teil der so genannten "Ära der übriggebliebenen Männer" (shengnan shidai auf Chinesisch). Dies ist ein Internetbegriff, der lose den Zeitraum zwischen 2020 und 2050 beschreibt, in dem schätzungsweise 30 bis 50 Millionen chinesische Männer keine Frau finden werden.

Das Dilemma ist, dass viele dieser "übriggebliebenen" Männer heiraten wollen – das weiß ich aus erster Hand. Einige meiner Klassenkameraden aus der Grund- und Mittelschule suchen verzweifelt nach einer Frau, haben aber Schwierigkeiten, einen Ehepartner zu finden. Ein in China weit verbreiteter Ausdruck, "Schwierigkeit zu heiraten" (jiehun nan), fasst diesen Kampf zusammen.

Da sie keine einheimische Ehefrau finden können, haben einige chinesische Männer begonnen, "ausländische Bräute zu kaufen".

Die wachsende Nachfrage nach diesen Bräuten, insbesondere in ländlichen Gebieten, hat zu einer Zunahme illegaler Eheschließungen geführt. Dazu gehören Ehen mit Kindern und Frauen, die vor allem aus südostasiatischen Nachbarländern nach China geschmuggelt werden.

Laut einem 2019 veröffentlichten Bericht von Human Rights Watch über den Bräutehandel von Myanmar nach China haben "durchlässige Grenzen und mangelndes Eingreifen der Strafverfolgungsbehörden auf beiden Seiten ein Umfeld geschaffen, in dem der Menschenhandel floriert".

Die chinesische Regierung hat nun versprochen, die Industrie zu bekämpfen. Im März 2024 startete das chinesische Ministerium für öffentliche Sicherheit eine Kampagne gegen den transnationalen Frauen- und Kinderhandel und forderte eine verstärkte internationale Zusammenarbeit, um diese Verbrechen zu beseitigen.

"Gekaufte" ausländische Bräute

Diese Ehen werden oft über informelle Netzwerke oder kommerzielle Agenturen arrangiert, die beide laut dem chinesischen Staatsrat illegal sind.

Human Rights Watch berichtet, dass Frauen und Mädchen in Nachbarländern typischerweise von Vermittlern getäuscht werden, die ihnen gut bezahlte Arbeit in China versprechen. In China angekommen, sind sie den Vermittlern ausgeliefert und werden für Summen zwischen 3000 US-Dollar und 13.000 US-Dollar an chinesische Männer verkauft.

Das Ausmaß illegaler grenzüberschreitender Eheschließungen in China ist aufgrund des geheimen Charakters dieser Aktivitäten schwer zu bestimmen. Jüngste Daten des britischen Innenministeriums deuten jedoch darauf hin, dass 75 Prozent der vietnamesischen Opfer von Menschenhandel nach China geschmuggelt wurden, wobei Frauen und Kinder 90 Prozent der Fälle ausmachen.

Der preisgekrönte Dokumentarfilm "The Woman from Myanmar" (Die Frau aus Myanmar) aus dem Jahr 2022 erzählt die Geschichte einer Frau aus Myanmar, die in eine Ehe nach China verkauft wurde. Der Film enthüllt die harte Realität, mit der viele gehandelte Bräute konfrontiert sind.

Er zeigt nicht nur den Zwang und Missbrauch, dem viele dieser Frauen ausgesetzt sind, sondern auch ihren Kampf um Autonomie und Überleben in einem System, das sie als Ware behandelt. Larry, eine gehandelte Frau, die in der Dokumentation zu sehen ist, erklärt, dass sie ihre Fähigkeit, Kinder zu gebären, als Mittel zum Überleben ansieht.

Die chinesischen Behörden warnen immer wieder vor Betrügereien mit aus dem Ausland gekauften Bräuten.

Im November 2024 wurden beispielsweise zwei Personen wegen ihrer Beteiligung an einem illegalen grenzüberschreitenden Heiratsvermittlungsprogramm strafrechtlich verfolgt. Chinesische Männer wurden mit dem Versprechen "erschwinglicher" ausländischer Ehefrauen auf extrem teure "Heiratsreisen" ins Ausland gelockt.

Es gab auch Fälle, in denen die undokumentierten Bräute selbst mit großen Geldsummen verschwanden, bevor Eheverträge geschlossen wurden.

Auswirkungen auf die demographische Zukunft

Die Heiratskrise in China hat weitreichende Auswirkungen auf die demographische Zukunft des Landes. Eine schrumpfende und alternde Bevölkerung wird oft als die größte Herausforderung für das chinesische Wirtschaftswachstum und die soziale Stabilität bezeichnet.

Beijing hat sich gegen diese Charakterisierung gewehrt und erklärt, dass kontinuierliche technologische Innovationen das Wirtschaftswachstum weiter vorantreiben werden.

Arbeitskräfte sind zweifellos wichtig für das Wirtschaftswachstum. Laut Justin Lin Yifu, einem Mitglied des Beratungsgremiums der Politischen Konsultativkonferenz des Chinesischen Volkes, ist effektive Arbeit – das Produkt sowohl der Quantität als auch der Qualität der Arbeitskräfte – jedoch noch wichtiger.

China hat seine Investitionen in Bildung in den letzten Jahren kontinuierlich erhöht, um sich auf die zukünftigen Herausforderungen einer alternden Bevölkerung vorzubereiten.

Ein noch größeres Problem ist jedoch die hohe Zahl der verbleibenden Männer, die eine ernsthafte Bedrohung für die soziale Stabilität darstellen könnte.

Studien haben sowohl in China als auch in Indien, wo ebenfalls ein erhebliches Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern besteht, eine positive Korrelation zwischen einem hohen Geschlechterverhältnis und der Kriminalitätsrate festgestellt.

In China haben Untersuchungen ergeben, dass verzerrte Geschlechterverhältnisse für etwa 14 Prozent des Anstiegs der Kriminalität seit Mitte der 1990er Jahre verantwortlich sind. Und in Indien deuten Modellrechnungen darauf hin, dass ein Anstieg des Männeranteils um 5,5 Prozent die Wahrscheinlichkeit, dass unverheiratete Frauen belästigt werden, um mehr als 20 Prozent erhöhen würde.

Die Frage, wen Chinas verbleibende Männer heiraten werden, wird für Beijing zu einer dringenden Angelegenheit. Die Antwort der Regierung wird die Zukunft des Landes auf Jahrzehnte prägen.