Herz der Finsternis: Vom Kolonialismus-Star zum "Hänge-Peters"

Das Dritte Reich im Selbstversuch (16): Carl Peters - Teil 2

Der Neger ist der geborene Sklave, dem ein Despot nötig ist wie dem Opiumraucher die Pfeife. […] Er ist verlogen, diebisch, falsch und hinterhältig.

Dr. Carl Peters

Was bisher geschah: Der von alten Nazis und neuen Rechtsradikalen als Kolonialheld verehrte Carl Peters "erwirbt" durch den Abschluss von Schwindelverträgen ein "Schutzgebiet" in Ostafrika und bekommt von Kaiser Wilhelm I. einen "Schutzbrief" ausgestellt, weil er Bismarck versichert hat, dass es das Reich nichts kosten wird. Die schlecht informierte Regierung gerät dadurch unter einen Handlungszwang, der zur Entsendung eines Flottengeschwaders führt, um die Interessen von Peters’ Deutsch-Ostafrikanischer Gesellschaft (DOAG) durchzusetzen. Alles könnte nun in bester Ordnung sein, wenn der Kaiser nicht sterben und Fürst Bismarck nach dem Regierungsantritt von Wilhelm II. nicht sein Amt niederlegen würde. Dadurch ändern sich in Deutschland die politischen Verhältnisse.

Im Film bekommt das auch Dr. Peters zu spüren, als er im Sommer 1890, nach weiteren großen Gebietserwerbungen, nach Berlin zurückkehrt. In der Wirklichkeit sahen seine Gebietserwerbungen beispielsweise so aus: Im Mai 1887 tauchte er mit einigen Agenten der DOAG in der Hafenstadt Daressalam auf, wo seine Fans später die 2 Meter 30 große Statue aufstellen wollten, von der heute nur noch der Kopf übrig ist. Er heuerte arabische Söldner an, umstellte den Gouverneurspalast und griff sich Sultan Barghaschs Verbindungsmann zu den Stammesfürsten in der Region. Als sich dieser nicht bestechen ließ zwang er ihn mit vorgehaltener Pistole, ein Dokument zu unterschreiben, mit dem der Mann bestätigte, der alleinige Herrscher weit und breit zu sein und die gesamte Region der Kontrolle der DOAG zu unterstellen.

"Araberaufstand"

Die meisten der DOAG-Repräsentanten wurden von Peters ausgesucht, teilten seine Ideologie und waren so rücksichtslos wie er. Damit hinterließ er ein unseliges Erbe, das noch lange nachwirken sollte. 1888 begann die DOAG, die dem Sultan von Sansibar abgetrotzten Küstenregionen in Besitz zu nehmen. Im Sommer traf Emil von Zelewski, ehemaliger Leutnant der Infanterie, in der Stadt Pangani ein und holte sich zur Unterstützung 110 Marinesoldaten von einem in der Nähe liegenden Kriegsschiff. Zelewski und seine Leute trampelten mit Stiefeln in der Moschee herum und entweihten den Gebetsraum (Zelewski hatte seinen Jagdhund mit dabei), terrorisierten und vergewaltigten und machten die DOAG noch verhasster, als sie es sowieso schon war. Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Die Küstenbevölkerung erhob sich, die DOAG musste die Reichsregierung um Hilfe bitten.

Für Bismarck trug Peters die Schuld an der Revolte, weil er brutal war, jeglichen Respekt gegenüber der einheimischen Bevölkerung vermissen ließ und damit ein schlechtes Beispiel abgab. Der Kanzler legte der DOAG dringend nahe, ihn nicht länger als Ikone des Kolonialismus in den Vordergrund zu stellen und nannte ironischerweise die viel geschickter agierenden hanseatischen Kaufleute als Vorbild, nachdem er bisher immer für Peters und zu deren ungunsten entschieden hatte. Ein Ausstieg aus dem Abenteuer Ostafrika hätte einen Gesichtsverlust und einen Triumph für die kolonialismuskritische Opposition im Reichstag bedeutet. Also wurde der Afrikareisende und Hauptmann Hermann von Wissmann beauftragt, eine Eingreiftruppe aufzustellen. Da möglichst keine deutschen Soldaten geopfert werden sollten, um den von der DOAG angerichteten Schlamassel zu beheben, wurden etwa tausend schwarzafrikanische Söldner angeheuert, befehligt von 80 deutschen Offizieren und Unteroffizieren. Das war der Ursprung der "Schutztruppe" (zunächst "Wissmann-Truppe").

1888 war auch das Jahr, in dem sich die internationale Gemeinschaft sehr über die Sklaverei empörte, weil der französische Kardinal Lavigerie eine entsprechende Kampagne entfacht hatte. Für einige europäische Mächte war das nur der pseudo-humanitäre Deckmantel, unter dem ganz andere Ziele verfolgt wurden. Bismarck lernte vom belgischen König Leopold, der sich seit Jahren als Vordenker der Anti-Sklaverei-Bewegung gerierte und im "Freistaat Kongo" für ein Schreckensregiment verantwortlich war (Wissmann hatte kürzlich noch in Leopolds Diensten gestanden). Um die öffentliche Meinung zu manipulieren ließ er Berichte über Gräueltaten arabischer Sklavenhändler streuen. In deutschen Zeitungen war von einem "Araberaufstand" zu lesen. Dieser Version nach steckten hinter der Revolte arabische Sklavenhändler, die um ihre Geschäftsgrundlage fürchteten, weil deutsche Kolonisten so etwas selbstverständlich nicht dulden würden. Im Januar 1889 genehmigte der Reichstag zwei Millionen Mark "zur Unterdrückung des Sklavenhandels und zum Schutz der deutschen Interessen in Ostafrika". Wissmann brauchte anderthalb Jahre und weitere knapp sechs Millionen Mark, um die Revolte niederzuschlagen. Viele von den Aufständischen, mit denen seine Söldner kurzen Prozess machten, waren ehemalige Sklaven.

Wir retten Emin Pascha

Peters, immer noch Direktor der DOAG, hatte deren Geschäfte eine Weile lang von Sansibar aus gelenkt, war wieder in Deutschland, als die Revolte ausbrach und konnte nicht erklären, wo die 50.000 Mark geblieben waren, um die er in Sansibar den Etat überzogen hatte. Nicht nur in der Reichskanzlei und im Auswärtigen Amt, auch innerhalb der DOAG verlor man allmählich die Geduld mit dem Mann, der absolut unberechenbar war, sich nichts sagen ließ und unter einem übersteigerten Selbstbewusstsein litt. Peters brauchte dringend eine neue Aufgabe, um seinen Ruf aufzupolieren. Die einflussreichen Freunde, die er weiterhin hatte, machten sich dafür stark, ihn als Leiter einer deutschen Emin-Pascha-Expedition einzusetzen.

Emin Pascha stammte aus Oberschlesien, hieß eigentlich Eduard Schnitzer, war als Arzt und Entdecker nach Afrika gegangen, hatte dort Karriere gemacht und war 1878 vom ägyptischen Vizekönig zum Gouverneur der Provinz Äquatoria (ein Teil des heutigen Südsudan) ernannt worden. Seit 1881 im Sudan der Mahdi-Aufstand ausgebrochen war und General Gordons Tod in Khartum 1885 war er von der ägyptischen Regierung und den von ihr beherrschten Gebieten abgeschnitten, seit 1886 auch von der durch das Königreich Buganda (im heutigen Uganda) führenden Nachschublinie. Henry Morton Stanley war bereits zu einer politisch und wirtschaftlich motivierten Rettungsexpedition aufgebrochen, als man in Deutschland auf den Gedanken kam, dass man Emin Pascha auch selbst retten könnte. Die Idee dahinter: Man wollte Schnitzers Position stabilisieren, Äquatoria mit seiner Hilfe unter deutsche Kontrolle bringen, von dort aus weitere Gebiete erwerben und ein deutsches Mittelafrika schaffen, das von der Atlantikküste bis zum Indischen Ozean reichen würde. Dieser Plan kollidierte mit den Träumen der Briten von einer Achse, die den Süden Afrikas mit Kairo verbinden sollte. Ein Emin-Pascha-Komitee, dem auch viele Politiker angehörten, sammelte das Geld für die Expedition. Peters stellte wieder seine Fähigkeiten als Agitator unter Beweis und erklärte, dass man die Gelegenheit nutzen werde, den Sklavenhandel im Inneren Afrikas zu bekämpfen.

Für Bismarck, der das Geld für die Niederschlagung des Aufstands an der ostafrikanischen Küste aufbringen und die DOAG vor dem Bankrott retten musste, waren Peters’ neuerliche Expedition und die in Aussicht gestellten Gebietserwerbungen ein finanzieller und diplomatischer Albtraum. Peters’ ursprünglicher Plan sah vor, Schnitzer mit einem Trupp von 600 Trägern und 100 somalischen Söldnern zu "retten". Bismarck und der britische Premierminister Lord Salisbury hatten sich jedoch auf eine gemeinsame Seeblockade geeinigt, um die Aufständischen von Waffenlieferungen abzuschneiden. Die Briten konfiszierten deshalb die von Peters nach Sansibar gebrachten Waffen und verweigerten den Somalis die Erlaubnis, an Land zu gehen. In Deutschland wurde das später als Affront der Briten dargestellt. Tatsächlich ließ Bismarck Salisbury durch den deutschen Botschafter in London ausrichten, dass Peters als Privatmann unterwegs sei und dass er, Bismarck, es ganz normal fände, wenn die Briten bewaffnete Einheiten am Transit hindern würden.

Nach einem Katz-und-Maus-Spiel mit der britischen Blockadeflotte landete der von Wissmann mit Waffen ausgerüstete Peters im Juni 1889 in der Kwaihu-Bucht. Mittlerweile hatte er einen großen Teil des für die Expedition gesammelten Geldes ausgegeben. Das für 75.000 Mark gemietete Dampfschiff, das ihn zur Küste Kenias gebracht hatte und alle darin transportierten Handelsgüter waren von den Briten konfisziert worden. Für einen bedächtigeren und weniger brutalen Expeditionsleiter wäre das ein Grund gewesen, das Unternehmen abzubrechen, weil die Route nach Uganda durch das Gebiet von Stämmen führte, von denen bekannt war, dass sie Wegezoll forderten. Peters brach mit dem jungen preußischen Offizier Adolf von Tiedemann, 85 Trägern, 13 schwarzafrikanischen, die Habe ihrer Männer schleppenden Frauen, vermutlich 17 somalischen Söldnern (die Angaben variieren), acht Dienern, einem Führer, 16 Kamelen und acht Eseln in das Inland auf. Für sich selbst hatte er einen Araberhengst gekauft.

Abmarsch war am 25. Juli. Tiedemann war begeisterst von Peters’ Energie und schrieb in sein Tagebuch, dass er alle mitriss. Das kann man auch anders sehen. Zuerst wurden Träger ausgepeitscht und in Ketten gelegt, die ihre Last hatten fallen lassen. Zur Brutalität des Führers kam die schlechte Verpflegung. Die Expedition durchquerte eine Gegend, in der eine Hungersnot herrschte, und Peters hatte zu wenig Proviant dabei. Er drohte, jeden zu erschießen, der fliehen wollte. Als das nichts half, wurde ein Großteil der Träger angekettet. Etwa zwanzig von ihnen war Ende August trotzdem die Flucht gelungen. Zwei der Träger hatten weniger Glück. Auf Peters’ Befehl wurden sie erschossen. Peters folgte dem Fluss Tana. Wer dort lebte und etwas zu essen hatte wurde ausgeplündert. Ein Zusammentreffen mit Angehörigen der Oromo war schon deshalb problematisch, weil diese Volksgruppe Krieg gegen in ihr Gebiet eindringende Somalis führte. Peters’ Version nach hatten ihn von den Oromo versklavte Schwarze um Schutz gebeten. Das kann so gewesen sein.

Jedenfalls war er dafür berüchtigt, dass er auf echte oder vermeintliche Gefahren mit Präventivschlägen reagierte. Dabei konnte er mit wenigen Leuten gegen eine Übermacht bestehen, weil die meisten seiner Gegner keine Erfahrung mit Feuerwaffen hatten. Peters überfiel mit zehn somalischen Soldaten und 25 Trägern (alle mit Gewehren bewaffnet) das Dorf der Oromo, tötete einige ihrer Anführer, nahm "Kriegsgefangene" und weibliche Geiseln und erbeutete 80 Bootsladungen Getreide. Die gute Nachricht für die Afrikaner, denen sie noch begegnen würden war die, dass Peters und Tiedemann ihr Maschinengewehr zurückließen, weil es nicht mehr funktionierte. Als einige Afrikaner versuchten, seine fünf verbliebenen Esel zu stehlen ordnete Peters eine Strafaktion an, bei der er 600 Schafe und 60 Ochsen mitnahm. Um ein Exempel zu statuieren, ließ er sechs Dörfer niederbrennen und alles rauben, was er brauchen konnte. Für Peters waren das normale "Kriegshandlungen", zu denen er sich offen bekannte. Sein 1891 erschienenes Buch Die deutsche Emin-Pascha-Expedition ist eine gruselige Lektüre. Sie sei allen empfohlen, die heute noch eine Carl-Peters-Straße haben wollen.

Im Film gibt es eine Szene, in der Peters von Graf Pfeil gefragt wird, wo er gedient habe. Peters erwidert voller Bitternis, dass ihn die Preußen nicht haben wollten. Auch beim echten Peters scheint es Spuren hinterlassen zu haben, dass er nicht durch die Musterung kam. Offenbar suchte er nach Gelegenheiten, sein militärisches Genie (oder was er dafür hielt) unter Beweis zu stellen, um diese Schmach zu kompensieren. Im zentralkenianischen Hochland, auf dem Leikipia-Plateau (und nicht schon 1894 wie im Film), hatte er seine erste Begegnung mit den Massai. Die in Europa kursierenden Horrorgeschichten hatten wenig mit der Wirklichkeit zu tun, obwohl die Massai ein durchaus kriegerisches Volk waren. Arne Perras meint, dass Peters sie absichtlich provozierte. Er erschoss einen ihrer Bullen, von dem er sich angegriffen fühlte, ohne sie zu entschädigen und verweigerte den Wegezoll, obwohl er nach seinen Raubzügen genug Güter mit sich führte, um ihnen etwas anzubieten. In seinen Schriften äußert er öfter sein Unverständnis über Europäer, die einen solchen Zoll entrichten (und die Gebräuche fremder Völker respektieren). Peters war ein Geistesverwandter des weißen Rassisten in Cornel Wildes The Naked Prey.

In der Nacht vom 21. auf den 22. Dezember kam es zu einem Schusswechsel (Gewehre gegen Pfeil und Bogen), als die Massai versuchten, zwei Ladungen mit Gütern fortzuschaffen. Das war wohl das, was sie als einen angemessenen Wegezoll empfanden. Am nächsten Morgen griff Peters ihren Kraal an. Acht Massai wurden getötet. Bei den sich anschließenden Kämpfen verlor Peters mindestens zehn seiner Leute, seinen Schätzungen nach starben mehr als 120 Massai-Krieger. Auf einen Massai-Angriff am 24. Dezember folgte wahrscheinlich nur deshalb kein weiteres Massaker, weil Peters inzwischen mit der Munition haushalten musste. Danach setzte er seinen Marsch fort, bis er im Februar 1890 erfuhr, was man in Berlin und London schon seit Oktober 1889 wusste: Emin Pascha hatte Stanley getroffen, war längst nicht mehr in Äquatoria und brauchte auch keinen, der ihn rettete. In Deutschland hatte die Nachricht einen über den beiden Lagern nahe stehenden Zeitungen ausgetragenen Streit zwischen der Regierung und dem Emin-Pascha-Komitee beendet. Das Komitee hatte konzediert, dass die Emin-Pascha-Expedition ohne Emin Pascha hinfällig geworden sei.