Weltraumspiegel: FCC erlaubt umstrittenen Satellitentest
Der Weltraumspiegel soll das Sonnenlicht auf einer Fläche von fünf Kilometern Durchmesser zur Erde werfen
(Bild: KI-Illustration)
Sonnenlicht als Dienstleistung: Ein US-Startup plant dafür einen Weltraumspiegel ins All zu senden. Was wie aus einem James-Bond-Film klingt, wird nun Realität.
Bald könnte der Mensch sprichwörtlich die Nacht zum Tag machen: Die US-amerikanische Telekommunikationsbehörde FCC hat am 10. Juli 2026 dem kalifornischen Start-up Reflect Orbital die Genehmigung erteilt, einen Testsatelliten namens Eärendil-1 in den niedrigen Erdorbit zu schicken.
Der Satellit soll mithilfe eines rund 18 mal 18 Meter großen Dünnfilm-Reflektors Sonnenlicht auf die Nachtseite der Erde lenken und dabei eine Fläche von etwa fünf Kilometern Durchmesser beleuchten. Astronomen, Umweltschützer und Fachorganisationen weltweit erheben Einwände.
Das Unternehmen, das sich selbst als "The Sunlight Company" bezeichnet, plant langfristig den Aufbau einer Konstellation von mehr als 50.000 solcher Spiegelsatelliten. Bis Ende 2028 sollen 1.000 größere Einheiten folgen, bis 2030 weitere 5.000. Die größten geplanten Spiegel wären fast 55 Meter breit und könnten laut Unternehmensangaben so viel Licht reflektieren wie 100 Vollmonde zusammen.
Als Anwendungsfälle nennt Reflect Orbital unter anderem die Verlängerung der Betriebszeiten von Solarparks, die Beleuchtung von Nachtbaustellen und die Unterstützung bei Katastropheneinsätzen. Für eine einstündige Nutzung eines einzelnen Spiegels veranschlagte Firmenchef Ben Nowack in einem Interview im März 2026 einen Preis von rund 5.000 US-Dollar bei Jahresvertrag.
Behörde erklärt sich für Umweltfragen nicht zuständig
Gegen das Vorhaben gingen im Genehmigungsverfahren rund 1.800 öffentliche Stellungnahmen bei der FCC ein. Die American Astronomical Society (AAS) reichte eine formelle Petition gegen die Genehmigung ein. Die Behörde könne das Projekt nicht als dem öffentlichen Interesse dienend betrachten, schrieb Roohi Dalal, die Leiterin der Abteilung für Öffentlichkeitspolitik der AAS, in einem Brief an die FCC.
Das Vorhaben würde mit Steuergeldern finanzierte astronomische Einrichtungen beschädigen und bringe unabsehbare Risiken für Mensch und Tier mit sich. Auch die Royal Astronomical Society bezeichnete das Vorhaben als "inakzeptabel".
Die Astronomin Samantha Lawler von der Universität Regina in Kanada sagte: "Es ist erschreckend, dass ein einziges Land den Nachthimmel für alle Menschen auf der Welt verändern kann. Ich brauche dunkle Himmel für meine Forschung. Mit riesigen Spiegeln, die Licht abstrahlen, wäre das vorbei."
Die FCC wies diese Bedenken jedoch als außerhalb ihrer Zuständigkeit zurück. Die Behörde prüfe bei Satellitenanträgen lediglich, ob die Funkkommunikation des Raumfahrzeugs keine Störungen verursache und ob es am Ende seiner Betriebszeit sicher entsorgt werde.
Für Umweltfolgen – etwa Auswirkungen auf den Schlaf-Wach-Rhythmus von Menschen, Tieren und Pflanzen, auf astronomische Beobachtungen oder auf Flugzeugpiloten – sei eine andere Stelle zuständig. Welche das sein soll, ließ die Behörde offen. Eine Umweltprüfung hält die FCC mangels konkreter Belege nicht für erforderlich. Die Genehmigung gilt ausschließlich für den einen Testsatelliten; spätere, größere Konstellationen müssten gesondert beantragt und geprüft werden.
FCC-Vorsitzender Brendan Carr, der als ausgesprochener Förderer der Raumfahrtbranche gilt und in der Vergangenheit unter anderem SpaceX und Amazon bei ihren Satellitenprojekten unterstützt hat, bezeichnete Eärendil-1 als "Beispiel einer potenziell wegweisenden Technologie".
Nowack erklärte, er sei der FCC dankbar für die Anerkennung der Notwendigkeit, neue Technologien im Weltraum zu erproben. Der Test solle zeigen, wie die eingebauten Schutzmaßnahmen funktionieren, die genau regeln, wann, wo und wie das Licht eingesetzt werde.
Keine neue Idee
Technisch und wirtschaftlich sind noch viele Fragen ungeklärt. Kritiker zweifeln daran, ob das reflektierte Sonnenlicht tatsächlich ausreicht, um damit wirtschaftlich Solarenergie zu erzeugen. Auch die Kosten eines kommerziellen Betriebs im großen Maßstab sind ungewiss. Der Satellit soll in einer Höhe von rund 625 Kilometern die Erde umkreisen; die Lizenz läuft zwei Jahre, der Start muss spätestens bis zum 9. Juli 2032 erfolgen.
Kein völliges Neuland ist die Idee selbst: Das Konzept des Weltraumspiegels wurde bereits 1923 vom Physiker Hermann Oberth ausgearbeitet. Die Spiegel sollten laut Oberth genutzt werden, um Städte zu beleuchten, als Mittel zum Schutz vor Naturkatastrophen sowie zur Kontrolle von Wetter und Klima, um zusätzlichen Lebensraum für Menschen zu schaffen. Später schlugen Klimaforscher den umgekehrten Weg vor: Sonnenlicht vom Orbit aus ablenken, um die globale Erwärmung zu begrenzen.
1993 erfolgte die erste Umsetzung, als Russland im Rahmen der Znamya Satelliten einen Spiegel von etwa 24 Metern Durchmesser im All einsetzte, um einen schmalen Lichtstrahl über die Erde zu lenken und die Tageslichtzeit im arktischen Sibirien zu verlängern. Die erreichte Helligkeit des Lichtkegels entsprach in etwa der des Vollmonds. Nach technischen Problemen des Nachfolgesatelliten wurde das Projekt im Jahr 1999 aufgegeben.
Für Reflect Orbital hängt nun viel vom Ergebnis des Tests ab. Kritiker dürften die Erprobungsphase nutzen, um konkrete Belege für ihre Einwände zu sammeln – und damit mögliche künftige Genehmigungsverfahren für größere Satellitenschwärme zu erschweren.