27 Millionen Tote: Die vergessenen Opfer des deutschen Ostfeldzugs

80 Jahre Kriegsende – Erinnerungskultur auf dem Prüfstand: Gedenkfeier ohne russische und belarussische Vertreter und eine Bewertung des Vernichtungskriegs durch Historiker.

Der Bundestag hat entschieden, die Botschafter von Russland und Belarus nicht zur heutigen Gedenkfeier in den Bundestag einzuladen.

Das Auswärtige Amt warnte generell vor einer "absehbaren Instrumentalisierung" des Gedenkens durch offizielle Vertreter der russischen oder belarussischen Botschaft und forderte in einer Handreichung Landkreisen und Kommunen auf, keine Einladungen an russische und belarussische Diplomaten auszusprechen.

Notfalls sollten gegen ungeladene Gäste das Hausrecht durchgesetzt und diese weggeschickt werden.

Aufruf an den Bundestag

Vor dem Hintergrund des Ukraine-Krieges werden die Gedenkfeiern in Deutschland zu einem Politikum. Der russische Botschafter in Deutschland, Sergej Netschajew, betonte in seiner Stellungnahme:

"Entschieden weisen wir die Versuche zurück, uns eine ‚propagandistische Instrumentalisierung‘ der Gedenkveranstaltungen vorzuwerfen."

Darüber hinaus forderte er:

Die Verbrechen des Dritten Reiches und seiner Schergen müssen als Genozid an den Völkern der UdSSR anerkannt werden. Wir rufen dazu den neuen deutschen Bundestag und die neue deutsche Bundesregierung auf, sobald diese gebildet wird.

"Größter Gewaltexzess in der modernen Menschheitsgeschichte"

Gerade in den alten Bundesländern beherrscht nach wie vor die Schlacht von Stalingrad das Erinnern an den Ostfeldzug, die "Operation Barbarossa". Der Versuch eines nüchternen Blicks auf die Grausamkeiten dieses Feldzugs, die die menschliche Vorstellungskraft übersteigen, ist nicht zuletzt auch im Hinblick auf ein umfassendes Gedenken am heutigen Tag notwendig. Aber auch, um die Forderung des Botschafters besser einordnen zu können.

"27 Millionen. So viele Sowjetbürger starben als Opfer des deutschen Krieges zwischen 1941 und 1945. Es ist eine Zahl, die viele hierzulande nicht kennen. Oder nicht kennen wollen", bemerkte der Historiker Peter Jahn und ehemaliger Leiter des Deutsch-Russischen Museums in Berlin-Karlshorst schon vor 18 Jahren.

Weiter gab weiter zu bedenken:

Es ist zu befürchten, dass den meisten Menschen hierzulande die ungeheuerliche Dimension des Terrors, den die Deutschen in jenen dreieinhalb Jahren über die Sowjetunion brachten, bis heute nicht wirklich klar geworden ist.

Kein anderes Land in der Weltgeschichte hat so viele Menschen verloren wie die Sowjetunion im Zweiten Weltkrieg. Jeder siebte Sowjetbürger ist dem Krieg zum Opfer gefallen. Mehr als die Hälfte davon Zivilisten. Allein in zwei Kriegsmonaten verlor die Rote Armee fast so viele Männer wie die USA und Großbritannien im gesamten Krieg.

Niemals in der Geschichte starben auch so viele Kriegsgefangene in so kurzer Zeit. Von den rund 5,7 Millionen sowjetischen Kriegsgefangenen sind 3,3 Millionen verhungert, erfroren, an Seuchen gestorben oder erschossen worden. Der Historiker Timothy Snyder gibt zu bedenken:

An einem beliebigen Tag im Herbst 1941 starben ebenso viele sowjetische Kriegsgefangene wie britische und amerikanische Kriegsgefangene während des ganzen Krieges.

Zudem: 2,8 Millionen Sowjetbürger mussten als Zwangsarbeiter im Deutsche Reich arbeiten. Insgesamt erlebten wohl 55 bis 65 Millionen Sowjetbürger die deutsche Besatzung, etwa 25 Millionen von ihnen blieben konstant 1942/43 unter Militärverwaltung.

Kolonialkrieg für Lebensraum im Osten

"Untersuchungen zur Geschichte des deutsch-sowjetischen Krieges verdrängen allzu oft den schlichten Tatbestand, daß(!) der deutsche Überfall auf die UdSSR am 22. Juni 1941 einer primär wirtschaftlichen Zielsetzung folgte, nämlich ‚Lebensraum im Osten‘ zu erobern", schreibt der Historiker Rolf-Dieter Müller. Joseph Goebbels erklärte: Es handele sich um einen "Krieg für Getreide und Brot, für einen voll gedeckten Frühstücks-, Mittags- und Abendtisch, (…) um die Rohstoffe, um Gummi, um Eisen und Erze".

Seine Ausarbeitung fand dieses Ziel im sogenannten "Generalplan Ost". Dies war die "genozidale Strategie der "Germanisierung" des gesamten "Ostraums'" (Dietrich Eichholtz). Hierbei war der Plan, "31 Millionen Menschen auszusiedeln und 14 Millionen als Arbeitskräfte und Einzudeutschende in den Siedlungsgebieten zu belassen".

Ein halbes Jahr vor Kriegsbeginn skizzierte Adolf Hitler in einem seiner Tischgespräche das Ziel des Feldzuges: "Ich sähe es als Verbrechen an, hätte ich das Blut geopfert (…) einer Viertelmillion Toter und 100.000 Verkrüppelter (…) lediglich um der Möglichkeit willen, Naturschätze kapitalistisch auswerten zu können (…) Das Ziel (der) Ostpolitik (ist) – auf lange Sicht gesehen – etwa 100 Millionen germanischer Menschen in diesem Raum ein Siedlungsgebiet zu erschließen."

Hungerplan

Doch es ging nicht nur um Ausbeutung. Der vorsätzlich herbeigeführte Hunger im Krieg gegen die Sowjetunion ist für Rolf Dieter-Müller ein blinder Fleck der deutschen Erinnerung. Der sogenannte Hungerplan bestand aus verschiedenen Dokumenten, die zum Teil wohlgemerkt bereits vor Kriegsbeginn verfasst wurden.

So steht in einer Aktennotiz einer Besprechung der Staatssekretäre am 2. Mai 1941, dass "zweifellos zig Millionen verhungern, wenn das für uns Notwendige aus dem Lande herausgeholt wird. In den "Wirtschaftspolitische Richtlinien" vom 23. Mai 1941 heißt es:

Viele 10 Millionen von Menschen werden in diesem Gebiet überflüssig und sterben oder nach Sibirien auswandern müssen.

Das Ziel für die geplante massive Reduzierung der Bevölkerung (mit anderen Worten für die geplante Ermordung oder Deportation) beschreibt Heinrich Himmler: "Zweck des Russlandfeldzugs (ist) die Dezimierung der slawischen Bevölkerung um 30 Millionen."

Und an einer anderen Stelle erklärt er:

Unsere Aufgabe ist es, den Osten nicht im alten Sinne zu germanisieren, das heißt dort wohnenden Menschen deutsche Sprache und deutsche Gesetze beizubringen, sondern dafür zu sorgen, daß(!) im Osten nur Menschen wirklich deutschen, germanischen Blutes wohnen.

Heinrich Himmler

Gezielte Völkerrechtsverletzungen

Nicht nur die Kriegsziele, sondern auch die Kriegsführung der deutschen Armee selber war von einem extrem hohen Grad der geplanten Vernichtung bestimmt. Die "Richtlinien für das Verhalten der Truppe in Russland" gaben den Ton vor:

"1. Der Bolschewismus ist der Todfeind des nationalsozialistischen deutschen Volkes. Dieser zersetzenden Weltanschauung und ihren Trägern gilt Deutschlands Kampf. 2. Dieser Kampf verlangt rücksichtsloses und energisches Durchgreifen gegen bolschewistische Hetzer, Freischärler, Saboteure, Juden und restlose Beseitigung jedes aktiven oder passiven Widerstandes."

Entsprechend betonen die "Richtlinien für die Behandlung politischer Kommissare":

"In diesem Kampfe ist Schonung und völkerrechtliche Rücksichtnahme diesen Elementen gegenüber falsch."

Der sogenannte Kriegsgerichtsbarkeitserlass annullierte zudem elementarste kriegsvölkerrechtliche Grundsätze und "bildete die Basis für die nahezu völlige Entrechtung der Zivilbevölkerung" (Dieter Pohl).

Er erlaubte "kollektive Gewaltmaßnahmen" gegen ganze Ortschaften und ermächtigte jeden einzelnen Offizier, verfahrenslose Exekutionen von "verdächtigen" Zivilisten anzuordnen. Und die Grundlage für die Behandlung der Gefangenen lautete nicht zuletzt:

"Bei der Verpflegung der bolschewistischen Gefangenen sind wir im Gegensatz zur Verpflegung anderer Gefangener an keine internationalen Verpflichtungen gebunden. Ihre Verpflegung kann sich daher nur nach den Arbeitsleistungen für uns richten."

Auf Grundlage dieser kurzen Skizze ist verständlich, dass der Historiker Christian Hartmann betont, der Feldzug sei "von vornherein als rassenideologischer Vernichtungskrieg (konzipiert gewesen)".

Erbarmungslose, völlige Vernichtung

Es kann daher kaum überraschen, dass die deutsche militärische Führung mit grenzenloser Härte nicht auf den Sieg, sondern auf die Zerstörung der UdSSR abzielte. Erich Hoepner, Oberbefehlshaber der Panzergruppe 4, erklärte bereits Wochen vor Kriegsbeginn:

"Es ist der alte Kampf der Germanen gegen das Slawentum. (…) Dieser Kampf muss die Zerstörung des heutigen Russland zum Ziel habe. (...) Jede Kampfhandlung muss in Anlage und Durchführung von dem eisernen Willen zur erbarmungslosen, völligen Vernichtung des Feindes geleitet sein."

Und Generalfeldmarschall Erich von Manstein befahl, "das jüdisch-bolschewistische System muß(!) ein für allemal ausgerottet werden. Nie wieder darf es in unseren europäischen Lebensraum eingreifen".

Von der Grausamkeit, die jegliche Vorstellungskraft übersteigt, zeugt das neu übersetzte Buch "Feuerdörfer" von Ales Adamowitsch, Janka Bryl und Uladsimir Kalesnik. Der Horror des Besatzungsalltags in Kiew war Gegenstand eines Artikels hier auf Telepolis.

Hunger als Waffe

Ein besonderer Fall der deutschen Kriegsführung war die Blockade von Leningrad, der "größten, die Zivilbevölkerung betreffende Katastrophe der bekannten Geschichte" (Timo Vilhavainen). Allein in der Belagerung von Leningrad starben rund eine Million Menschen.

Das sind allein während der 857 Tage andauernden Blockade dieser Metropole rund doppelt so viele Zivilisten wie in Deutschland während des gesamten Krieges.

Entgegen der jahrzehntelang in den alten Bundesländern vorherrschenden Meinung handelte es sich hierbei nicht um eine Belagerung, wie man sie auch aus dem Mittelalter kannte oder dem Wunsch Hitlers, die Wehrmacht möglichst zu schonen, wie es die tagesthemen vorbrachten.

Auch lag der Grund für das unvorstellbare Grauen nicht in der störrischen Weigerung Stalins zu kapitulieren, denn tatsächlich belegen zahlreiche Dokumente, dass nicht die Einnahme der Stadt, sondern die Vernichtung der Menschen das Ziel war. Die Blockade von Leningrad wurde auf Telepolis bereits in einer dreiteiligen Serie ausführlich thematisiert.

Daher sollen hier nur einige wenige Zitate ausreichen: Schon vor Beginn des Feldzugs gegen die Sowjetunion hatte Goebbels in seinem Tagebuch das geplante Schicksal Leningrads festgehalten:

"Vom Bolschewismus darf nichts mehr übrig bleiben. Der Führer hat die Absicht, Städte wie Moskau und Petersburg ausradieren zu lassen. Es ist das auch notwendig. Denn wenn wir schon Russland in seine einzelnen Bestandteile aufteilen wollen, dann darf dieses Riesenreich kein geistiges, politisches oder wirtschaftliches Zentrum mehr besitzen."

Die klare Weisung für die Heeresgruppe Nord lautete dann am 28. September 1941:

"Eine Kapitulation ist nicht zu fordern".

Das Schreiben der Seekriegsleitung war noch eindeutiger:

"Sich aus der Lage der Stadt ergebende Bitten um Übergabe werden abgeschlagen werden, da das Problem des Verbleibens und der Ernährung der Bevölkerung von uns nicht gelöst werden kann und soll. Ein Interesse an der Erhaltung auch nur eines Teils dieser großstädtischen Bevölkerung besteht in diesem Existenzkrieg unsererseits nicht."

Alfred Jodl, Chef des Wehrmachtsführungsstabs schrieb:

"Der Führer hat erneut entschieden, dass eine Kapitulation von Leningrad oder später von Moskau nicht anzunehmen ist, auch wenn sie von der Gegenseite angeboten würde."

Über das schwer erträgliche Leid der Blockade von Leningrad, gibt das neu übersetzte "Blockadebuch: Leningrad 1941-1944" von Ales Adamowitsch und Daniil Granin mit zahlreichen Tagebucheinträgen und Interviews Auskunft. Einige Berichte sind auch hier zu finden.

Ein Genozid ist ein Genozid

Das deutsche Völkerstrafgesetzbuch schreibt unter § 6.1:

"Wer in der Absicht, eine nationale, rassische, religiöse oder ethnische Gruppe als solche ganz oder teilweise zu zerstören, 1. ein Mitglied der Gruppe tötet, 2. einem Mitglied der Gruppe schwere körperliche oder seelische Schäden, insbesondere der in § 226 des Strafgesetzbuches bezeichneten Art, zufügt, 3. die Gruppe unter Lebensbedingungen stellt, die geeignet sind, ihre körperliche Zerstörung ganz oder teilweise herbeizuführen …"

Sicherlich mag die Frage berechtigt sein, ob die aktuelle russische Forderung nach der deutschen Anerkennung eines Genozids einem politischen Kalkül folgt.

Aber auch wenn es an dieser Stelle um keine juristische Einschätzung gehen kann, für die dem Autor dieser Zeilen schlicht die juristische Kompetenz fehlt, so erscheint es doch, dass der Vorsatz der geplanten Ermordung einer Zivilbevölkerung bzw. eines Teiles hiervon mehr als ausreichend gut belegt ist und somit die russische Forderung kaum als reine Propaganda abgetan werden kann.

Einschätzung der Historiker

Während Russland die Blockade als Völkermord einstuft, erklärte die Bundesregierung im Jahr 2017 nur:

Die Blockade von Leningrad ist eines der vielen schrecklichen deutschen Kriegsverbrechen.

Eine Meinung, die viele Historiker kaum teilen. Die Historikerin Susanne Schattenberg betont gegenüber dem Deutschlandfunk, es sei unter Historikern nicht mehr umstritten, dass es sich bei der Blockade von Leningrad um einen Genozid handele.

Vor gut drei Monaten, zum 81. Jahrestag der Befreiung von Leningrad, erklärt der Historiker Götz Aly explizit, er halte die russische Forderung die Blockade von Leningrad als Völkermord anzuerkennen, für "legitim".

Dabei unterstreicht er auch, dass diese Kategorisierung sich nicht nur auf Leningrad beschränkt:

Der Krieg gegen Polen und später gegen die Sowjetunion war mit Völkermordplänen verbunden. Durch die Blockade und Vernichtung sowjetischer Großstädte, durch das Abschneiden der Getreideversorgung des Nordens von den Getreideüberschussgebieten der Ukraine und des russischen Südens sollte die sowjetische Bevölkerung nach den Plänen des deutschen Ernährungsministeriums um 30 bis 50 Millionen Menschen "reduziert" werden – das heißt: Sowjetische Kinder, Frauen und Männer sollten von ihrer Lebensbasis abgeschnitten werden und möglichst bald verhungern und erfrieren.

An diesen Plänen haben ziemlich viele deutsche Intellektuelle, Bürokraten, Ernährungsfachleute, Wirtschaftswissenschaftler mitgewirkt. Sie wurden von der Deutschen Forschungsgemeinschaft mitfinanziert.

Götz Aly

Letzteres belegt Aly in seinem Buch "Vordenker der Vernichtung" ausführlich. Auch Robert Kindler, Osteuropa-Historiker an der Freien Universität Berlin, ist der Ansicht, dass die deutsche Hungerpolitik insgesamt als genozidal bezeichnet werden sollte:

Besonders relevant ist dabei der "Hungerplan", also der kalkulierte Hungertod von Millionen Sowjetbürgern, um die Wehrmacht "aus dem Land" ernähren zu können und "Überschüsse" aus den besetzten Gebieten auszuführen Es handelt sich also nicht um einen isolierten und gezielten "Völkermord" an der Einwohnerschaft Leningrads, sondern richtete sich gegen alle Sowjetbürger.

Robert Kindler

Erinnerung und Verantwortung

Der russische Angriff auf die Ukraine kann und darf kein Vorwand sein, um als Deutsche, als Tätervolk, sich nicht mit der eigenen Schuld auseinanderzusetzen und ehrlich der Grausamkeit des Krieges gegen die Sowjetunion ins Auge zu sehen.

Die russische Schuld am Angriff auf die Ukraine ist zweifelsfrei. Sie hebt aber nicht ansatzweise die deutsche Schuld im Zweiten Weltkrieg auf, noch kann sie ein Grund sein, den Opfern des deutschen Verbrechens im Zweiten Weltkrieg ein Gedenken zu verweigern.

Schuld auf der einen und anderen Seite kann und darf sich nicht aufheben. Schuld darf sich nicht relativieren, denn sie ist keine Mathematik. Schuld, jede Schuld, steht gesondert neben einander und erfordert einen differenzierten und sensiblen Umgang.

Daher möchte der Autor dieses Beitrags wiederholen, was er bereits vor mehr als einem Jahr gefordert hatte:

Es muss möglich sein, die deutsche Schuld in ihrem wirklichen Ausmaß anzuerkennen wollen. Es muss möglich sein, den russischen Angriff zu verurteilen. Es muss möglich sein, dies gleichzeitig machen zu können.

Gerade wenn sich die deutsche Regierung immer wieder auf Moral und Werte beruft, kann die Zustimmung, die Frage zu klären, ob es sich bei dem Krieg gegen die Sowjetunion um ein Kriegsverbrechen oder um einen Völkermord handelt, nicht davon abhängen, wer das Opfer ist.

Deshalb sollte Deutschland als Tätervolk sich zwingend seiner Verantwortung stellen und eine Kommission aus Völkerrechtlern und Historikern einsetzen, die beurteilt, ob der Krieg gegen die Sowjetunion im Allgemeinen und die Blockade von Leningrad im Besonderen ein Völkermord war.

Vernichtungskrieg

In einer Zeit, in der immer wieder der russische Krieg gegen die Ukraine als Vernichtungskrieg bezeichnet wird (siehe auch hier und hier), sollte gerade das Volk, das selbst gezielt einen Vernichtungskrieg unter anderem gegen Russland geführt hat, zum einen bei seiner Wortwahl sehr kritisch sein, zum anderen selber die Größe haben, nach 80 Jahren endlich die Frage klären zu wollen, ob man einen Genozid begangen hat.

Literatur

Götz Aly: Vordenker der Vernichtung

Karel Berkhof: Harvest of Despair

Jörg Ganzenmüller: Das belagerte Leningrad 1941-1944,

Christian Gerlach: Kalkulierte Morde

Richard Overy: Russlands Krieg: 1941 – 1945

Dieter Pohl: Die Herrschaft der Wehrmacht

Timothy Snyder: Bloodlands

Gerd Überschär und Wolfram Wette (Hrsg.): Der deutsche Überfall auf die Sowjetunion