Afrika: Omikron, Corona-Impfstoffmangel und HIV-Erkrankungen

Das Versäumnis, Covid-19-Impfstoffe in Länder mit hohen Raten unkontrollierter fortgeschrittener HIV-Infektionen zu bringen, setzt Menschen, die dort mit HIV leben, einem noch größeren Risiko aus und könnte die Entstehung von Coronavirus-Varianten vorantreiben

Vor einigen Tagen hat Telepolis aus Anlass des diesjährigen Welt-Aids-Tages den Artikel Corona und HIV: ein verheerendes Zusammentreffen veröffentlicht, in dem die aktuellen Daten und Fakten über HIV/Aids in Deutschland und weltweit zusammengestellt sind. Wie der Titel sagt, weist der Beitrag auch auf die Wechselwirkungen von HIV/Aids und Covid-19 in Subsahara-Afrika hin.

Wegen der großen globalen Bedeutung einiger damit zusammenhängender Fragen und Probleme beschäftigt sich der vorliegende Text noch einmal vertiefend mit diesem Thema. Grundlage ist ein umfangreicher Artikel von Forschern aus Südafrika1, der am 1.12.2021 in der renommierten wissenschaftlichen Wochenschrift Nature veröffentlicht wurde und dessen wichtigste Aspekte im Folgenden den Telepolis-Lesern zur Diskussion gestellt werden sollen.

Der Artikel der Forscher aus Südafrika beginnt mit folgendem Statement:

Als Wissenschaftler und klinische Praktiker, die in Krankenhäusern und Labors in ganz Südafrika arbeiten, haben wir die Verwüstung, die Covid-19 dem Land zugefügt hat, aus erster Hand gesehen. Viele unserer Kollegen (einschließlich führender Wissenschaftler und Angehöriger der Gesundheitsberufe) sind gestorben.

Wir haben auch gesehen, wie viel schwieriger es für Menschen mit HIV geworden ist, eine Behandlung und Überwachung zu erhalten, was dazu geführt hat, dass mehr Menschen mit schweren Krankheiten wie Tuberkulose und Kryptokokken-Meningitis ins Krankenhaus eingeliefert wurden.

Während die Welt in der Covid-19-Pandemie einen Gang zurückgeschaltet hat und von der Bewältigung der unmittelbaren Krisensituation zu einer langfristigen Reaktion der öffentlichen Gesundheitseinrichtungen übergegangen ist, fordern wir Regierungen, Gesundheitsministerien, Forscher und andere Interessengruppen weltweit auf, mehr Ressourcen und Aufmerksamkeit den Wechselwirkungen zwischen Covid-19 und HIV zu widmen.

Studien über Wechselwirkungen zwischen HIV und Sars-CoV-2

Im Jahr 2020 hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine Plattform für standardisierte klinische Daten von Menschen in Afrika mit vermuteter oder bestätigter Covid-19 geschaffen. Eine vorläufige Analyse dieser Daten aus 37 Ländern (wobei die meisten aus Südafrika stammen) ergab, dass Menschen mit HIV, die mit dieser Krankheit hospitalisiert wurden, auch unter Berücksichtigung anderer Faktoren eine um 30 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit hatten, an Covid-19 zu sterben, als Menschen ohne HIV.

In einer detaillierteren Analyse der hospitalisierten Fälle in Südafrika starben nur Menschen mit HIV in einem fortgeschrittenen Stadium ihrer Erkrankung häufiger an Covid-19. Die zu dieser Gruppe gehören, sind stark immungeschwächt. Das bedeutet: Sie weisen im Blut weniger als 200 CD4-T-Zellen pro Mikroliter auf, verglichen mit 500 bis 1.500 Zellen pro Mikroliter bei Menschen ohne HIV. CD4-T-Zellen sind bekanntlich die weißen Blutkörperchen, die für die Bekämpfung von Infektionen entscheidend sind.

In einer bevölkerungsbasierten Analyse von rund 3,5 Millionen Menschen aus der südafrikanischen Provinz Westkap (darunter waren rund 500.000 HIV-Positive) starben HIV-Infizierte doppelt so häufig an Covid-19 wie Menschen ohne HIV-Infektion. Bei Personen mit einer unkontrollierten oder fortgeschrittenen HIV-Erkrankung war in dieser Untersuchung das Risiko, an Covid-19 zu sterben, fast viermal höher als bei solchen ohne HIV.

Andere Berichte aus verschiedenen Ländern aus dem vergangenen Jahr deuten darauf hin, dass Menschen mit geschwächtem Immunsystem für längere Zeit, d. h., mehrere Wochen oder Monate, mit Sars-CoV-2 infiziert bleiben können. Im Gegensatz dazu brauchen diejenigen, die ansonsten gesund sind, im Durchschnitt etwa zwei Wochen, um diese Infektion zu überwinden. Solche verlängerten Infektionen wurden bisher hauptsächlich bei Menschen dokumentiert, die eine Krebschemotherapie und andere Immunsuppressiva erhielten.

Einige Forscher haben nun vermutet, dass eine längere Dauer der Sars-CoV-2-Infektion das Auftreten von sogenannten Variants of Concern (VOC) erklären könnte. Solche Virus-Varianten sind übertragbarer als das ursprünglich identifizierte Coronavirus oder können die Immunantworten des Körpers, die durch eine Infektion oder Impfung entstehen, teilweise umgehen.

Kurz gesagt, es erscheint plausibel, dass eine längere Covid-19-Infektion bei Jemandem, der immungeschwächt ist, zur Entstehung einer Variante führen könnte, die sogar übertragbarer als die Delta-Variante ist und/ oder die aktuellen Covid-19-Impfstoffe weniger wirksam macht.

HIV-Krise in Subsahara Afrika

In Afrika südlich der Sahara leben zwei von drei Menschen mit HIV weltweit. Deren Zahl in Subsahara-Afrika wird insgesamt auf 25,3 Millionen geschätzt. 17,3 Millionen davon erhalten mittlerweile eine antiretrovirale medikamentöse Therapie (ART), die effektiv ist, sodass das HI-Virus nicht mehr nachweisbar ist.

Dagegen erhalten 8 Millionen Menschen in Subsahara-Afrika, das sind rund 21 Prozent der weltweit 37,7 Millionen Betroffenen mit einer HIV, entweder keine effektive oder gar keine medikamentöse Therapie.

Das hat verschiedene Gründe. Manche Menschen haben Schwierigkeiten, Zugang zu Kliniken zu erhalten, um eine Behandlung zu bekommen. Bei anderen ist die HIV-Erkrankung noch nicht diagnostiziert worden. Wieder anderen sind die verfügbaren Test- und Behandlungsmöglichkeiten nicht bekannt oder sie haben keinen Kontakt zu Gesundheitseinrichtungen, unter anderem, weil sie eine gesellschaftliche Stigmatisierung befürchten.

Darüber hinaus führt die Covid-19-Pandemie weiterhin zu erheblichen Störungen der HIV-Behandlungs- und Präventionsprogramme. Ein Teil des Problems ist die angespannte Personallage in den Gesundheitseinrichtungen.

Allein in Südafrika starben zwischen März 2020 und August 2021 mehr als 1.300 Beschäftigte des Gesundheitswesens an Covid-19 und Tausende weitere Beschäftigte haben den Beruf aufgrund von Beeinträchtigungen ihrer körperlichen und geistigen Gesundheit durch Covid-19 verlassen müssen.

In 2021 sei die Auslandsfinanzierung für HIV ebenfalls eingebrochen und die Ausgaben für internationale Hilfe seien drastisch gekürzt worden, sagen die Autoren aus Südafrika. Das hätte zu Mittelkürzungen von mehr als 80 Prozent für Schlüsselorganisationen in diesem Bereich geführt.

Weiterhin seien im Vergleich zu 2019 beispielsweise die HIV-Tests um 22 Prozent zurückgegangen. Die freiwillige medizinische Beschneidung von Männern, die die sexuelle Übertragung von HIV um 60 Prozent reduzieren kann, sank um 27 Prozent, und die Zahl der Mütter, die Medikamente zur Verhinderung der Übertragung von HIV auf ihre Babys erhielten, verringerte sich um 4,5 Prozent.

Covid-19-Impfstoffe für Afrika

Während Covid-19-Diagnostika, Therapeutika und Impfstoffe in weiten Teilen der übrigen Welt eingesetzt werden, wird Afrika auch auf diesem Gebiet allein gelassen. Bis Mitte November waren mehr als 40 Prozent der Menschen weltweit vollständig geimpft. In Afrika waren es weniger als 7 Prozent (siehe die Grafik).

Auch in Afrika werden höhere Altersgruppen bei der Impfung priorisiert, was ja auch angemessen sei. Aber dies bedeutet auch weitere Verzögerungen bei der Impfung der wichtigsten Gruppe, der immungeschwächten Bevölkerung Afrikas, denn rund 80 Prozent der Menschen mit HIV auf dem gesamten Kontinent sind unter 50 Jahre alt.

Das ursprüngliche Ziel von Covax, einer im April 2020 von verschiedenen Gruppen, darunter der WHO, gestarteten Initiative zur Verteilung von Impfstoffen an Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen, bestand darin, bis Ende 2021 diesen zwei Milliarden Impfstoffdosen zur Verfügung zu stellen. Bis Mitte November wurden nur 507 Millionen Dosen, d.h., nur ein Viertel der in Aussicht gestellten Menge, geliefert, zum großen Teil, weil die Geberländer ihre Verpflichtungen nicht erfüllt haben.

All diese Faktoren zusammen machen Afrika südlich der Sahara besonders anfällig für anhaltende und potenziell sich verschlimmernde Verwüstungen durch Covid-19 und HIV. Diese könnten sich darüber hinaus in der Zukunft auch negativ auf das übrige Afrika und weitere Weltregionen auswirken.

Mehrere Fliegen mit einer Klappe schlagen

Deshalb richten die Forscher aus Südafrika die dringende Aufforderung an die in den verschiedenen Bereichen verantwortlichen Projektleiter ("stakeholder"), die folgenden vier Ziele möglichst bald umzusetzen:

Afrika impfen

Für Menschen, die mit HIV leben, erfordert der Schutz vor Covid-19 ein weiteres Engagement für die Impfgerechtigkeit zwischen den einzelnen Ländern. Zu diesem Zweck müssen die Länder mit hohem Einkommen multilaterale Initiativen wie Covax unterstützen. Über die ethischen Argumente hinaus deuten die verfügbaren Daten stark darauf hin, dass die Impfung von Menschen in Afrika dazu beitragen wird, die Übertragungsraten von Sars-CoV-2 weltweit zu senken, das Aufkommen neuer Varianten zu begrenzen und die globale Kontrolle der Pandemie schneller zu erreichen.

Förderung von Forschungsvorhaben

Mehrere Wissenslücken in Bezug auf die Wechselwirkung von Covid-19 und HIV müssen dringend geschlossen werden, um langfristig effektive Maßnahmen der öffentlichen Gesundheitsfürsorge durchführen zu können.

Weitere klinische und grundlegende Studien müssen zeigen, ob verlängerte Sars-CoV-2-Infektionen bei Menschen mit einer fortgeschrittenen unkontrollierten HIV-Erkrankung häufig sind und ob solche Infektionen nach einer Covid-19-Impfung ebenfalls auftreten können.

Die Untersuchung der Wechselwirkung zwischen Covid-19 und HIV darf nicht davon ablenken, dass die einzelnen Patienten unverzüglich angemessen zu versorgen sind, insbesondere, wenn es um antiretrovirale Therapien oder solche mit neueren Medikamenten geht, wenn die bisherigen Medikamente nicht mehr wirksam sind.

Obwohl sich Covid-19-Impfstoffe bei Menschen mit HIV als sicher erwiesen haben, gibt es einige Unwägbarkeiten, wenn es um Covid-19-Impfstrategien geht.

Insgesamt machen Menschen, die mit HIV leben, weniger als ein Prozent der Teilnehmer an den Covid-19-Impfstoffstudien der Phase-III aus, die von Biontech-Pfizer, Moderna, Astrazeneca und Johnson & Johnson durchgeführt worden sind.

Untersuchungen haben auch gezeigt, dass bei mehreren Impfstoffen, die derzeit in Afrika eingeführt werden (wie Vero von Sinopharm, Coronavac von Sinovac und Sputnik V), Menschen, die mit HIV leben, von den durchgeführten Phase-III-Studien ausgeschlossen gewesen sind.

Bei Personen, die eine ART erhalten und eine gut kontrollierte HIV-Infektion aufweisen, scheinen Immunreaktionen nach der Covid-19-Impfung aufzutreten, die mit denen von Menschen ohne HIV vergleichbar sind. Mehrere Beobachtungsstudien deuten jedoch darauf hin, dass die Immunantwort auf die Covid-19-Impfung bei Menschen mit einer niedrigen CD4-T-Zellzahl abgeschwächt sein könnte.

Daten aus klinischen Studien deuten weiter darauf hin, dass eine zusätzliche (dritte) Covid-19-Impfstoffdosis die Immunantwort bei anderen immungeschwächten Gruppen verstärken könnte. Dazu gehören Menschen, die nach einer Organtransplantation eine Behandlung erhalten, um ihr Immunsystem zu unterdrücken.

Internationale Richtlinien, wie die der British HIV Association und der US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) empfehlen bereits, dass Menschen mit fortgeschrittenem unkontrolliertem HIV bei der Corona-Impfung eine zusätzliche Dosis des Impfstoffs erhalten sollten.

Aufrechterhaltung der HIV-Dienste

Staatliche Gesundheitseinrichtungen und Organisationen wie PEPFAR und der Globale Fonds müssen jetzt Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass die in den letzten Jahren erzielten Fortschritte bei der Kontrolle der HIV-Pandemie sich nicht ins Gegenteil verkehren.

In ganz Subsahara-Afrika haben Gesundheitsdienstleister verschiedene Ansätze verfolgt, um Gesundheitsdienste vor Störungen zu schützen, die durch die Covid-19-Pandemie verursacht werden. Beispiele für solche unterstützenden HIV-Programme sind: die Bereitstellung einer ART für mehrere Monate anstelle einer ein- oder zweimonatigen Versorgung; Bereitstellung der ARTs und Möglichkeiten zur Überprüfung des CD4-T-Zellspiegels in der Nähe der häuslichen Umgebung der betroffenen Menschen oder in Gemeindezentren und Online-Termine mit Ärzten.

Leistungserbringer und andere können die Erfahrungen der letzten zwei Jahre nutzen, um herauszufinden, wie effektive Strategien in Zukunft am besten ausgebaut werden können.

Die wissenschaftliche Gemeinschaft weltweit sollte diese Netzwerke unterstützen und ihren Anwendungsbereich erweitern, um HIV sowie die anderen Prioritäten der öffentlichen Gesundheitsversorgung in Afrika wie Tuberkulose, Malaria und vernachlässigte Tropenkrankheiten anzugehen.

Gesundheitssysteme integrieren

Staatliche Einrichtungen und private HIV-Programme müssen bessere Wege finden, um die Covid-19- und die HIV-Dienste zu integrieren. Die Bereitstellung von Covid-19-Impfungen in Kliniken und Zentren, die derzeit Tests und ARTs für HIV anbieten, könnte dazu beitragen, dass Menschen mit fortgeschrittenem oder unkontrolliertem HIV für die Covid-19-Impfung priorisiert werden.

Ebenso sollten Menschen, die in Ländern mit hohen HIV-Raten leben, HIV-Tests angeboten werden, wenn sie einen Covid-19-Impfstoff erhalten. Derzeit empfiehlt die WHO, dass Menschen in diesen Ländern HIV-Tests angeboten werden, wenn sie Kontakt mit dem Gesundheitssystem haben. In der Praxis geschieht dies aber nur sehr lückenhaft.

Letztendlich sind nachhaltige Bemühungen erforderlich, um sicherzustellen, dass Menschen mit HIV diagnostiziert, antiretroviral behandelt und dann weiterbetreut werden, um sicherzustellen, dass sie effektiv behandelt werden und ihre Viruslast unterdrückt wird. Das wäre auch ein Weg, mit dem es gelingen könnte, Afrikas Behandlungslücke bei den HIV-Erkrankungen, die etwa 8 Millionen HIV-Infizierte betrifft, zu schließen.

Stigmatisierung vermeiden

Das vergangene Jahr hat gezeigt, dass die frühere und bis heute anhaltende Selbstzufriedenheit darüber, wie die Covid-19-Pandemie in Afrika verlaufen ist, keine realistische Einschätzung ist.

So zeigt beispielsweise eine fortlaufende Analyse der Übersterblichkeit in Südafrika, dass die Todesfälle durch Covid-19 zwei- bis dreimal höher sein könnten als die gemeldeten Todesfälle durch diese Erkrankung und dass Südafrika eines der am stärksten betroffenen Länder der Welt ist.

Auch könnte die bei HIV-Infizierten festgestellte 30- bis 50-prozentige Erhöhung der Wahrscheinlichkeit, im Falle einer Infektion an Covid-19 zu versterben, für den jungen Teil der Bevölkerung, der den größten Teil der Erwerbsbevölkerung ausmacht, langfristig verheerende Folgen haben.

Auf der anderen Seite könnte die Stigmatisierung von Menschen mit HIV zunehmen, wenn die Aufmerksamkeit auf die Wechselwirkungen zwischen Sars-CoV-2 und HIV gelenkt wird. Sie könnte auch die Anwendung unfairer Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheitsfürsorge (z. B. Reisebeschränkungen) in Länder mit hohen HIV-Raten fördern.

Die Vereinigten Staaten haben Ausländern, die positiv auf HIV getestet worden waren, 22 Jahre lang die Einreise in ihr Land verweigert. Das Verbot wurde erst 2010 aufgehoben. Und viele andere Länder, wie Australien und Neuseeland, weigern sich immer noch, Menschen mit HIV die Staatsbürgerschaft zu geben, obwohl wirksame antiretrovirale Behandlungen schon lange verfügbar sind.

Die Forscher aus Südafrika schließen mit dem Statement:

Der beste Weg für Regierungen, ihre Bürger zu schützen, besteht nicht darin, die HIV-Infizierten weiter zu stigmatisieren. Er besteht vielmehr in einer schnellen Bereitstellung von Impfstoffen, um die Schwächsten der Welt zu schützen. Nur globale Solidarität – nicht Diskriminierung, Blockade oder das Horten von Ressourcen – wird die Covid-19-Pandemie beenden.

Zusammenfassung und Schlussfolgerungen

1. Die Entdeckung der neuen Coronavirus-Variante Omikron, die Ende November 2021 in einem Labor in Südafrika festgestellt und ebenfalls nach einem Buchstaben des griechischen Alphabets benannt wurde, unterstreicht nachdrücklich die Einschätzung: Covid-19 und HIV/Aids müssen in den Ländern mit niedrigem und mittleren Einkommen in Subsahara-Afrika zusammen gesehen und gemeinsam behandelt werden und das liegt auch im wohlverstandenen Eigeninteresse der reichen Länder im Westen.

2. Nach den bisher vorliegenden, allerdings noch spärlichen Daten scheint Omikron eine "Variant of Concern" (VOC) zu sein, die einige Fachleute mit Besorgnis erfüllt, weil sie noch ansteckender als die Delta-Variante zu sein scheint. Außerdem kann nicht ausgeschlossen werden, dass sie auch krankmachender ist als Delta, wie der Virologe Christian Drosten in seinem Podcast am 7.12.2021 mit aller Vorsicht erläutert hat.

3. Eine der möglichen Hypothesen für die Entstehung von Omikron wurde oben schon von den Südafrikanischen Forschern beschrieben. Bei einem eingeschränkten Immunsystem durch Erkrankungen oder Medikamente kann Sars-CoV-2 über viele Monate persistieren. Dies könnte etwa bei unkontrollierten HIV-Infektionen der Fall sein, wie man sie in Subsahara-Afrika noch häufig findet. Sequenzierungs-Untersuchungen bei solchen Viren zeigen zum Teil ähnliche Mutationen wie bei Omikron, berichten einige Fachleute.2

4. Da nicht ausgeschlossen ist, dass sich Omikron in den nächsten Wochen auch bei uns rasant ausbreiten wird, sind vor allem bisher "immunologisch naive" Personen, d. h. vor allem bisher Ungeimpfte, gefährdet.3 Deshalb sollten die noch bestehenden Impflücken bei den durch Covid-19 gefährdeten Bevölkerungsgruppen, z. B. bei den über 50-Jährigen, so schnell wie möglich geschlossen werden.

5. Laut FAZ vom 9.12.2021 falle Afrika beim Impfen in der globalen Impfkampagne weit zurück. An der Zahl der gespendeten Dosen liege das aber nicht, meint diese Zeitung. Das sehen die Autoren des oben dargestellten Artikels aus Südafrika anders.

6. Das Internet-Portal German-Foreign-Policy.com berichtete am 16.6.2021, Biontech-Pfizer wolle Impfstoffe im dramatisch unterversorgten Afrika produzieren, allerdings erst ab 2022. Andere Konzerne hätten längst mit dem Aufbau einer Vakzinherstellung in Afrika begonnen – beispielsweise Sinovac (Beijing) in Ägypten, das Gamaleya-Institut (Moskau, Sputnik V) in Algerien, Johnson & Johnson (USA) in Südafrika. Mit Blick auf den dramatischen Impfstoffmangel in Afrika sei der Beschluss der G7, bis inklusive 2022 nur 870 Millionen Impfdosen an Entwicklungsländer zu liefern, als "unverzeihliches Versagen" angeprangert worden. Afrikas wichtigster Vakzinlieferant sei zurzeit China.