China stoppt Export Seltener Erden
Eine Fabrik zur Verarbeitung seltener Erden in Chinas Provinz Jiangxi, in der weltweit mit die größten Vorkommen lagern.
(Bild: humphery/Shutterstock.com)
Beijing verhängt Ausfuhrstopp für Magnete und seltene Metalle. Ziel sind vor allem US-Schlüsselindustrien von Elektroautos bis Militärtechnik. Ein Überblick.
China hat den Export einer breiten Palette kritischer Mineralien und Magnete ausgesetzt. Durch das Vorgehen könnte Beijing die Versorgung von Automobilherstellern, Luft- und Raumfahrtunternehmen, Halbleiterfirmen und Militärlieferanten weltweit ins Stocken bringen, berichtet die New York Times.
Lieferstopp als Vergeltung für US-Zölle
Der offizielle Exportstopp ist Teil von Chinas Vergeltungsmaßnahmen für die deutliche Erhöhung der US-Zölle, die am 2. April begonnen hatte. Am 4. April ordnete die chinesische Regierung Beschränkungen für die Ausfuhr von sechs schweren Seltenen Erden an, die ausschließlich in China veredelt werden, sowie für Seltenerdmagnete, von denen 90 Prozent in China hergestellt werden.
Die Metalle und die daraus hergestellten Spezialmagnete dürfen jetzt nur noch mit besonderen Ausfuhrlizenzen aus China ausgeführt werden.
China hat jedoch kaum damit begonnen, ein System für die Vergabe der Lizenzen einzurichten. Das hat in der Industrie Bestürzung ausgelöst, da sich der Prozess hinziehen könnte und die derzeitigen Vorräte an Mineralien und Produkten außerhalb Chinas knapp werden könnten.
Versorgungsengpässe bei Elektroautos und Rüstungsgütern drohen
Wenn Fabriken in Detroit und anderswo keine leistungsstarken Seltenerdmagnete mehr zur Verfügung stehen, könnte dies die Montage von Autos und anderen Produkten mit Elektromotoren, die diese Magnete benötigen, unmöglich machen.
Die Unternehmen sind unterschiedlich gut mit Notfallreserven für solche Fälle ausgestattet, so dass der Zeitpunkt von Produktionsunterbrechungen schwer vorherzusagen ist.
Die von der Exportaussetzung betroffenen sogenannten schweren Seltenen Erden werden für Magnete verwendet, die für viele Arten von Elektromotoren unerlässlich sind. Diese Motoren sind entscheidende Komponenten für Elektroautos, Drohnen, Roboter, Raketen und Raumfahrzeuge. Auch benzinbetriebene Autos verwenden für wichtige Aufgaben wie die Lenkung Elektromotoren mit Seltenerdmagneten.
Schlag gegen US-Rüstungsfirmen
Seit der Ankündigung haben die Häfen die Verschiffung gestoppt, während die chinesische Regierung an einem neuen Regelwerk arbeitet, das bestimmten Unternehmen, insbesondere US-Militärlieferanten, dauerhaft den Zugang verwehren könnte, so der Bericht.
Der Exportstopp kommt fast Gleichzeitig mit der Ankündigung der USA, wieder Exporterleichterungen für Elektronik aus China einführen zu wollen. Branchenführer warnen davor, dass die Verzögerung bei den Ausfuhrlizenzen – die voraussichtlich mindestens 45 Tage dauern wird – die weltweiten Lagerbestände erschöpfen könnte.
Chinas Monopolstellung bei Seltenen Erden
"Hat die Exportkontrolle oder das Verbot möglicherweise schwerwiegende Auswirkungen in den USA? Ja", sagte Daniel Pickard, Vorsitzender des Beratungsausschusses für kritische Mineralien beim Büro des US-Handelsbeauftragten und dem Handelsministerium, gegenüber der New York Times.
"Drohnen und Robotik werden weithin als die Zukunft der Kriegsführung angesehen, und nach allem, was wir sehen, sind die kritischen Inputs für unsere zukünftige Lieferkette lahmgelegt", sagte James Litinsky, CEO von MP Materials, dem einzigen Unternehmen, das in den USA eine Seltenerdmine und eine Aufbereitungsanlage betreibt.
Kaum Reserven in den USA
Während einige japanische Firmen über mehr als ein Jahr Seltenerdvorräte verfügen, halten viele amerikanische Unternehmen nur minimale Reserven, um Barmittel freizusetzen.
Unterdessen sind die Preise für Schlüsselmaterialien wie Dysprosiumoxid, die unter die neuen Exportkontrollen fallen, in Shanghai auf rund 204 Dollar pro Kilogramm und außerhalb Chinas noch viel mehr gestiegen, heißt es in dem Bericht.
Dies würde die Kosten für Unternehmen in den USA sowie in Japan und Deutschland, für die die Exportkontrollen ebenfalls gelten, in die Höhe treiben.
Die Beschränkungen scheinen in den chinesischen Häfen jedoch uneinheitlich durchgesetzt zu werden, so die NYT. Einige lassen Magnete mit Spuren von schweren Seltenen Erden ins Ausland, während andere rigoros testen, um die Einhaltung der Vorschriften zu gewährleisten.
Chinas Vormachtstellung im Bereich der Seltenen Erden beruht auf seiner Kontrolle über die Mineralvorkommen in der Provinz Jiangxi und das mächtige Produktionszentrum für Magnete in Ganzhou. Fabriken wie JL Mag Rare-Earth, die die Elektroautoriesen Tesla und BYD beliefern, bleiben für die weltweite Produktion von zentraler Bedeutung.