Seite 2: Bonobo-Kompositionalität

Im zweiten Schritt unserer Studie entwickelten wir eine Methode, um zu untersuchen, ob die Tierkombinationen kompositional sind. Wir fanden zahlreiche Rufkombinationen, deren Bedeutung mit der Bedeutung ihrer Bestandteile zusammenhing – ein wichtiges Merkmal der Kompositionalität. Darüber hinaus ähnelten einige dieser Rufkombinationen auffallend den komplexeren kompositionalen Strukturen in der menschlichen Sprache.

In der menschlichen Sprache kann Kompositionalität zwei Formen annehmen. In ihrer einfachen (oder trivialen) Form trägt jedes Element der Kombination unabhängig zur Bedeutung des Ganzen bei, und die Kombination wird durch die Summe ihrer Teile interpretiert.

Zum Beispiel bezieht sich "blonder Tänzer" auf eine Person, die sowohl blond als auch Tänzer ist. Wenn diese Person auch Arzt ist, können wir daraus schließen, dass sie auch ein blonder Arzt ist.

In einer komplexen (oder nicht-trivialen) Syntax tragen die Einheiten einer Kombination keine unabhängigen Bedeutungen, sondern interagieren so, dass ein Teil der Kombination den anderen modifiziert. Zum Beispiel bezieht sich "schlechter Tänzer" nicht auf eine schlechte Person, die auch Tänzer ist. Wenn diese Person auch Arzt ist, können wir daraus nicht schließen, dass sie ein schlechter Arzt ist. Hier wird "schlecht" nur mit "Tänzer" in Verbindung gebracht.

Frühere Studien an Vögeln und Primaten haben gezeigt, dass Tiere triviale kompositionale Strukturen bilden können. Allerdings gab es bisher nur wenige eindeutige Belege für nicht-triviale Kompositionalität bei Tieren, was die Vorstellung verstärkte, dass diese Fähigkeit einzigartig für den Menschen sei.

Um herauszufinden, ob Bonobo-Rufe kompositional sind, haben wir einen Ansatz aus der Linguistik übernommen, der besagt, dass eine Kombination drei Kriterien erfüllen muss, um als kompositional zu gelten:

1. Jedes ihrer Elemente hat eine andere Bedeutung.
2. Die Bedeutung der Kombination unterscheidet sich von der Bedeutung ihrer Elemente.
3. Die Bedeutung der Kombination ist von der Bedeutung ihrer Elemente abgeleitet.

Zusätzlich haben wir bewertet, ob eine kompositionale Kombination nicht-trivial ist, indem wir festgestellt haben, ob ihre Bedeutung größer ist als die Summe der Bedeutungen ihrer Teile. Zu diesem Zweck konstruierten wir einen semantischen Raum – eine multidimensionale Repräsentation der Bonobo-Rufbedeutungen – der es uns ermöglichte, die Beziehungen zwischen den Bedeutungen einzelner Rufe und Kombinationen zu messen.

Wir verwendeten eine Methode, die von der distributionellen Semantik abgeleitet ist, einem linguistischen Ansatz, der Wörter nach ihrer Bedeutungsähnlichkeit kartographiert, basierend auf der Idee, dass Wörter mit ähnlichen Bedeutungen in ähnlichen Kontexten verwendet werden.

Zum Beispiel werden die Wörter "Hai" und "Tier" oft zusammen mit ähnlichen Wörtern wie "Fisch" und "Raubtier" verwendet, was darauf hindeutet, dass sie verwandte Bedeutungen haben. Im Gegensatz dazu werden "Tier" und "Bank" in unterschiedlichen Kontexten verwendet und haben weniger verwandte Bedeutungen.

Dieser Ansatz ermöglicht es, die Beziehung zwischen den Bedeutungen verschiedener Wörter zuverlässig darzustellen und zu messen.

Durch die Anwendung dieser Methode auf Bonobo-Rufe konnten wir die Bedeutung von Rufen und Rufkombinationen in einem semantischen Raum auf der Grundlage ihres Verwendungskontextes kartieren. Dies erlaubte uns schließlich zu bestimmen, welche Kombinationen die drei Kriterien für Kompositionalität erfüllten und ob sie nicht-triviale Kompositionalität aufwiesen.

Wir identifizierten vier Rufkombinationen, deren Bedeutung mit der Bedeutung ihrer Einzelteile zusammenhängt, was ein wichtiges Merkmal von Kompositionalität ist. Wichtig ist, dass jeder Ruftyp in mindestens einer kompositionalen Kombination auftrat, ähnlich wie in der menschlichen Sprache jedes Wort in einem Satz vorkommen kann.

Dies deutet darauf hin, dass Kompositionalität, ähnlich wie in der menschlichen Sprache, ein grundlegendes Merkmal der Bonobo-Kommunikation ist.

Darüber hinaus ähnelten drei der Rufkombinationen auffallend den komplexeren nicht-trivialen kompositionalen Strukturen, die in der menschlichen Sprache beobachtet werden. Dies deutet darauf hin, dass die Fähigkeit, Rufe auf komplexe Weise zu kombinieren, nicht so einzigartig für den Menschen ist, wie wir früher dachten, und dass diese Fähigkeit tiefere evolutionäre Wurzeln hat als bisher angenommen.

Evolution der Sprache

Eine wichtige Implikation dieser Forschung ist der Einblick in die evolutionären Wurzeln der kompositionellen Natur der Sprache. Wenn unsere Bonobo-Verwandten ebenso wie wir in hohem Maße auf Kompositionalität angewiesen sind, dann war es wahrscheinlich auch unser letzter gemeinsamer Vorfahre.

Dies deutet darauf hin, dass die Fähigkeit, komplexe Bedeutungen aus kleineren vokalen Einheiten zu konstruieren, bei unseren Vorfahren bereits vor mindestens 7 Millionen Jahren vorhanden war, wenn nicht sogar noch früher. Diese neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Kompositionalität keineswegs einzigartig für die menschliche Sprache ist, sondern wahrscheinlich schon lange vor dem Menschen existierte.