Der letzte Weg des Pontifex: So wird das Papst-Begräbnis am Samstag ablaufen

Der verstorbene Papst Franziskus hatte genaue Wünsche für seine letzte Ruhestätte. Sein Begräbnis folgt einer jahrhundertealten Tradition. Ein Gastbeitrag.

Der 88-jährige Pontifex war sich seiner Gebrechlichkeit und seines hohen Alters bewusst. Bereits 2015 äußerte Papst Franziskus den Wunsch, in der Basilika Santa Maria Maggiore beigesetzt zu werden, einer Kirche aus dem fünften Jahrhundert in Rom, die der Heiligen Jungfrau Maria geweiht ist.

Er war Maria und ihrer Basilika so ergeben, dass er nach jeder seiner über 100 Auslandsreisen nach Rom zurückkehrte, um dort zu beten und zu meditieren. Seit dem 17. Jahrhundert, als Papst Clemens IX. hier begraben wurde, ist kein Papst mehr in Santa Maria Maggiore bestattet worden.

Ich bin Spezialistin für die Geschichte der katholischen Liturgie. In früheren Jahrhunderten waren Papstbegräbnisse aufwendige Zeremonien, die eines Renaissancefürsten oder einer anderen königlichen Persönlichkeit würdig waren. In den letzten Jahren wurden die Riten jedoch vereinfacht. Wie von Papst Franziskus vorgeschrieben, wird das Ritual in folgenden Schritten vollzogen.

Erste Etappe: Vorbereitung des Leichnams

Die Bestattungsriten finden in drei Etappen statt. Die erste findet in der Privatkapelle des Papstes statt, nachdem die Mediziner den Tod bestätigt haben. Bis vor kurzem fand dieser Schritt am Sterbebett des Papstes statt.

Nachdem der Leichnam in der Kapelle aufgebahrt wurde, trifft der Kardinal, der als Camerlengo des Papstes – der Stabschef des Papstes – fungiert, die Vorbereitungen für das Begräbnis. Ihm obliegt auch die Leitung des Vatikans bis zur Wahl eines neuen Papstes. Derzeitiger Camerlengo ist Kardinal Kevin Joseph Farrell, der 2019 von Franziskus ernannt wurde.

Wie seit Jahrhunderten üblich, wird der Camerlengo den verstorbenen Papst feierlich mit dem vollen Namen anreden, den er als Säugling bei seiner Taufe erhielt: Jorge Mario Bergoglio.

Es gibt Erzählungen oder Legenden, die besagen, dass dem Papst zu diesem Zeitpunkt auch dreimal mit einem silbernen Hämmerchen auf die Stirn geschlagen wird. Es gibt jedoch keinen urkundlichen Beleg dafür, dass dies in früheren Jahrhunderten tatsächlich zur Bestätigung des Todes eines Papstes getan wurde.

Traditionell wird nach der Todeserklärung des Papstes ein weiteres altes Ritual vollzogen: die Zerstörung des Papstringes. Jeder Papst trägt einen maßgefertigten Ring mit dem eingravierten Bild eines Mannes, der von einem Boot aus fischt, in Anlehnung an das Matthäus-Evangelium, in dem Jesus den heiligen Petrus einen "Menschenfischer" nennt.

Dieser Fischerring, in den über dem Bild der Name des jeweiligen Papstes eingraviert ist, könnte als Siegel auf offiziellen Dokumenten dienen.

Der Camerlengo wird den Ring von Franziskus zerbrechen und das Siegel mit einem Hammer oder einem anderen Instrument zerschlagen, um zu verhindern, dass es von einer anderen Person benutzt wird. Die päpstlichen Gemächer werden ebenfalls verschlossen und niemand darf sie betreten; dies geschah traditionell, um Plünderungen zu verhindern.

Zweite Station: Aufbahrung des Leichnams

Der verstorbene Papst wird in sein schlichtes weißes Gewand und rote Messgewänder gekleidet und in einen einfachen Holzsarg gelegt. Dieser wird in einer Prozession zum Petersdom getragen, wo in den folgenden drei Tagen die öffentliche Aufbahrung stattfindet.

Der Leichnam des Papstes wird während dieser Aufbahrungszeit in einem einfachen, offenen Sarg belassen, um die demütige Rolle des Papstes als Hirte und nicht als Staatsoberhaupt zu betonen. In der Vergangenheit wurde der Leichnam auf einem hohen Podest, dem Katafalk, aufgebahrt; dies endete mit der Beisetzung von Papst Benedikt XVI. im Jahr 2022, der auch der letzte Papst war, der in den traditionellen drei Särgen aus Zypresse, Blei und Ulme beigesetzt wurde.

Zwei Särge enthielten spezifische Dokumente über sein Pontifikat, der erste Sarg enthielt außerdem die traditionellen drei Beutel mit Münzen – Gold, Silber und Kupfer – die jedes Jahr seines Pontifikats repräsentierten. Bei der Beisetzung von Franziskus wird nach der öffentlichen Aufbahrung ein schlichtes weißes Tuch über das Gesicht des Papstes gelegt, während er im Eichensarg liegt.

Zum ersten Mal wird jedoch nur ein Sarg verwendet, in dem sich wahrscheinlich ein Dokument über sein Pontifikat und ein Beutel mit Münzen aus seiner Amtszeit befinden werden. Die Totenmesse wird im Petersdom gefeiert, und wahrscheinlich werden sich viele Gläubige draußen auf dem Platz versammeln.

In der Predigt wird das Leben und die Spiritualität des verstorbenen Papstes reflektiert; Franziskus selbst hielt die Predigt bei der Beerdigung seines zurückgetretenen Vorgängers Papst Benedikt XVI. Und der spätere Papst Benedikt hielt als Kardinal Joseph Ratzinger die Predigt bei der Beerdigung von Papst Johannes Paul II., als Ratzinger Leiter oder Dekan aller hochrangigen Kirchenvertreter war – dem sogenannten Kardinalskollegium.

Der derzeitige Dekan ist der 91-jährige Kardinal Giovanni Battista Re, und es ist unklar, ob er diese Tradition aufgrund seines hohen Alters fortsetzen kann. In den neun Tagen nach Franziskus' Tod, der sogenannten Novendialis, werden weiterhin Messen zu seinem Gedenken gefeiert. Dieses Ritual geht auf eine alte römische Tradition zurück, die eine Trauerzeit vorsah, die am neunten Tag nach einem Todesfall endete.

Dritte Station: Die Beerdigung

In der Vergangenheit wurden die Päpste an verschiedenen Orten begraben. Bis zur Legalisierung des Christentums im Römischen Reich zu Beginn des vierten Jahrhunderts wurden die Päpste in den Katakomben, den Begräbnisstätten am Stadtrand Roms, beigesetzt. Später konnten die Päpste an verschiedenen Orten beigesetzt werden, etwa in der Basilika San Giovanni in Laterano – der offiziellen Kathedrale Roms – oder in anderen Kirchen in und um Rom.

Einige wurden im 14. Jahrhundert sogar in Frankreich begraben, als das Papsttum aus politischen Gründen an die französische Grenze verlegt wurde. Die meisten Päpste sind in den Grotten unter dem Petersdom begraben, und seit der Beisetzung von Papst Leo XIII. in St. Johann im Lateran im Jahr 1903 wurde jeder Papst in St. Peter beigesetzt.

Nach dem Wunsch von Franziskus wird es jedoch wahrscheinlich eine Prozession durch Rom nach Santa Maria Maggiore geben, einschließlich des Leichenwagens und der Wagen, die andere Teilnehmer dieses privaten Rituals transportieren.

Nach einigen letzten Gebeten und der Besprengung mit Weihwasser wird der Sarg an seinen endgültigen Platz in der Kirche gebracht. Erst später wird der Raum für Gebete und Verehrung der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Nach so vielen Reisen von Rom aus zu den katholischen Gemeinden in der ganzen Welt und nach so vielen Besuchen in dieser Basilika zum Gebet und zur Meditation scheint es passend, dass Franziskus am Ende seines Lebensweges eine letzte Reise zu der Kirche unternimmt, die er so sehr geliebt hat, um dort seine letzte Ruhestätte zu finden.