Fußballer im bestem Alter

Im Zeitalter der Performance-Statistiken ist es nur natürlich zu fragen, in welchem Alter Fußballer ihre Bestleistung erreichen

Wir leben im Zeitalter von Big Data und der damit verknüpften statistischen Analyse. Die erste Sportart, die ausgiebig Daten der Sportler analysiert hat, ist Baseball. Wer einmal im Baseball-Stadion gesessen hat, der weiß, es geschieht nicht viel und wenn doch, dann in gemütlichem Tempo. Das gibt den Kommentatoren im Fernsehen viel Zeit, alle möglichen Statistiken der beteiligten Spieler zu diskutieren. Auch im Fußball erleben wir seit etwa zehn Jahren eine deutliche Zunahme der Verwendung von statistischen Methoden. Einige moderne Fußballclubs trainieren heute mit Hilfe von Computern und die Spieler tragen Sensoren am Körper.

Hier möchte ich ein viel einfacheres Thema behandeln und zwar: In welchem Alter bringen Fußballspieler ihre beste Leistung? Man hört immer wieder, dass ein Spieler "alt" ist, weil er dreißig geworden ist. Ende der achtziger Jahre war Uli Stein der "Methusalem" des deutschen Fußballs, nur weil er Mitte 30 war. In der Premier League erhalten die meisten Spieler über 30 selten einen mehrjährigen Vertrag. Was sagt die Statistik dazu?

Verteilung des Alters der Spieler

Die einfachste Methode, um die oben angesprochene Frage zu beantworten, besteht darin, die Verteilung des Alters von aktiven Spielern zu betrachten. Abb. 1 fasst die Statistik für die Ligen in Deutschland, England, Italien und Spanien zusammen (nur Angreifer). Das Histogramm zeigt den prozentuellen Anteil der Spieler in jeder Altersklasse.

Wie man sieht, gibt es ein Maximum bei 26 und 27 Jahren. Gehen wir davon aus, dass dieses Histogramm auch die Effektivität der Fußballspieler in Durchschnitt wiedergibt, dann sieht es so aus, als ob das beste Alter für Fußballspielen zwischen 22 und 30 Jahren liegt (mit Höchstleistung bei einem Alter von 26-27 Jahren).

Fußballclubs in England haben auch Analytiker angeheuert. Die Experten von Tottenham haben eine sehr interessante Kurve errechnet, die zeigt, wie oft Spieler in den diversen Altersklassen pro Minute auf das Tor geschossen haben. Torschüsse kann man als eine Art Fitnessindikator betrachten.

Hier ist das Maximum nicht so ausgeprägt, aber man sieht eine langsame Abnahme. Die Kurve ist aber etwas dramatischer als nur das Histogramm der Altersklassen: Mit 29 schießt ein Fußballer 50% weniger als mit 22! Ab 32 zählt mehr die Erfahrung als die rohe Kraft. Leider gibt es die Kurve nicht für Torschüsse, da jüngere Spieler sicherlich öfter auf das Tor schießen, aber vielleicht nicht so häufig treffen.

Die Leistungsabnahme mit dem Alter ist deutlich. Wir können auch bei anderen Sportdisziplinen nachsehen, was die Daten uns verraten. Bei den Olympischen Spielen in Rio beispielsweise war das mittlere Alter aller männlichen Sportler 26,2 Jahre. Bei den Frauen waren es 25,2 Jahre. In der Leichtathletik betrug das mittlere Alter aller Sportler 25,9 Jahre."Olympic Sports - How Does Peak Age Vary?", TSZ, August 2016 Die ältesten Sportler waren die Dressurreiter, aber da ist es ja das Pferd, das sich anstrengen muss (der älteste Goldgewinner der Spiele war ein Reiter, 61 Jahre alt).

Die Leichtathletik kann man mit dem Fußball vergleichen, da die Fußballer in den letzten 20 Jahren viel schneller und athletischer geworden sind. Mittelfeldspieler kommen nicht selten auf 12 oder mehr Kilometer pro Spiel, und das nicht in 90 Minuten, da der Ball in einem Match im Durchschnitt nur 55 Minuten wirklich in Bewegung ist. Außerdem laufen die Spieler nicht 12 km mit demselben Tempo. Es gibt viele Sprints, bei denen sie bis zu 35 km/h erreichen können. Da die verbrauchte Energie mit dem Quadrat der Geschwindigkeit steigt, ist die Verausgabung in einem Spiel enorm. Von den kompetitiven Sportarten im Team verbrennt nur Handball mehr Kalorien pro Stunde als Fußball.