Grüne Energie: Europas ländliche Gebiete als unentdeckte Kraftwerke

Ländliche Gebiete Europas könnten mehr grüne Energie erzeugen, als wir benötigen. Ihr Potenzial ist riesig und noch kaum ausgeschöpft. Doch was hält sie zurück?

Die Europäische Union hat sich zum Ziel gesetzt, die Treibhausgasemissionen bis 2030 um mindestens 55 Prozent gegenüber dem Niveau von 1990 zu senken und bis 2050 die erste kohlenstoffneutrale Wirtschaft zu werden.

Dieses ehrgeizige Ziel erfordert eine radikale Steigerung der Produktion grüner Energie in einem relativ kurzen Zeitraum. Dabei bietet insbesondere das ungenutzte Potenzial der ländlichen Gebiete Europa einen Weg nach vorn.

Ländliche Gebiete könnten mehr Energie produzieren als wir benötigen

Ländliche Gebiete machen mehr als 80 Prozent der Fläche der EU aus und beherbergen etwa 30 Prozent ihrer Bevölkerung.

Unsere Arbeit am Joint Research Centre (JRC) der Europäischen Kommission zeigt, dass ländliche Gebiete bereits heute den größten Anteil an grünem Strom (72 Prozent) aus den drei wichtigsten erneuerbaren Technologien erzeugen: Solar-Photovoltaik, Onshore-Windkraft und Wasserkraft. Der restliche Anteil erneuerbarer Energie wird in Städten und Vororten (22 Prozent) und in Städten (6 Prozent) erzeugt.

Deutschland, Spanien, Frankreich, Italien und Schweden sind die fünf größten Erzeuger von erneuerbarer Energie in der EU, auf sie entfallen 68 Prozent der Gesamterzeugung aus Solarenergie, Onshore-Windkraft und Wasserkraft.

Aber es gibt noch mehr. Unseren Analysen zufolge haben ländliche Gebiete auch das größte ungenutzte Potenzial für die Erzeugung erneuerbarer Energien – fast 80 Prozent. Theoretisch könnten sie genug produzieren, um den gesamten Energiebedarf der EU zu decken.

Wir schätzen das Gesamtpotenzial für Solar-, Onshore-Wind- und Wasserkraft in ländlichen Gebieten auf fast 12.500 Terawattstunden pro Jahr. Das ist mehr als das Fünffache des Stromverbrauchs der EU im Jahr 2023 und mehr als der gesamte Energieverbrauch (einschließlich Gas, Öl und Kohle) in diesem Jahr.

Technologien für ländliche Gebiete

All diese Energie könnte in ländlichen Gebieten erzeugt werden, ohne die bestehenden landwirtschaftlichen Systeme, Landschaften und natürlichen Ressourcen zu beeinträchtigen. Ländliche Gebiete könnten bis zu 60-mal mehr Solarenergie erzeugen als heute, die Windkraftproduktion vervierfachen und die Wasserkraftproduktion um 25 Prozent steigern.

Spanien, Rumänien, Frankreich, Portugal und Italien sind die fünf EU-Länder mit dem größten ungenutzten Potenzial (Sonnen-, Wind- und Wasserenergie): Zusammen machen sie 67 Prozent des EU-Potenzials aus, wobei der Beitrag der ländlichen Gebiete zwischen 92 Prozent in Frankreich und 49 Prozent in Italien liegt.

Insgesamt können Freiflächenanlagen den größten Beitrag zur Erzeugung grüner Energie in der EU leisten. Die ländlichen Gebiete der Union sind jedoch sehr unterschiedlich, so dass die Wahl der richtigen Technologie von den örtlichen Gegebenheiten abhängt.

Bergige Gebiete mit reichlichen Wasserressourcen eignen sich gut für die Erzeugung von Wasserkraft, während ländliche Gemeinden mit großen geeigneten Flächen je nach Sonneneinstrahlung und Windgeschwindigkeit für Solar- oder Windenergie geeignet sind.

In ländlichen Gebieten mit unzureichenden Wind- und Landressourcen sind Photovoltaikanlagen auf Dächern eine gute Option.

Neue Chancen für den ländlichen Raum

Ländliche Gebiete sind der Schlüssel zur Erzeugung von mehr erneuerbarer Energie, da sich dort fast 80 Prozent der geeigneten und verfügbaren Flächen befinden.

Darüber hinaus sind einige dieser Gebiete mit einem demografischen und wirtschaftlichen Rückgang konfrontiert und bereits Gegenstand von Maßnahmen, die darauf abzielen, sie stärker, widerstandsfähiger und wohlhabender zu machen – als Teil der langfristigen Vision der EU für ländliche Gebiete.

Vor diesem Hintergrund ist es umso interessanter, dafür zu sorgen, dass diese Gebiete wirtschaftlich davon profitieren, mehr Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien zu beherbergen. Dies steht auch im Einklang mit politischen Erwägungen, da die Energieunabhängigkeit ein zentrales Element des strategischen Autonomieziels der EU ist.

Anliegen der lokalen Bevölkerung aufgreifen und Akzeptanz fördern

Obwohl das Potenzial erneuerbarer Energien unbestreitbar ist, können ihre Produktionsstätten auf den Widerstand von Gemeinden stoßen, die über die Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft und Lebensqualität besorgt sind.

Widerstand kann auch entstehen, wenn Land für die Energieerzeugung genutzt wird, ohne vor Ort Arbeitsplätze zu schaffen, und dies scheinbar großen Unternehmen zugute kommt.

Weitere Bedenken betreffen die Konkurrenz um die Landnutzung in Gebieten, in denen das Einkommen von anderen Wirtschaftszweigen (wie Landwirtschaft oder Tourismus) abhängt, und die möglichen Umweltauswirkungen von Solarmodulen, Wind- oder Wasserkraftwerken auf ländliche Landschaften.

Vor diesem Hintergrund haben wir Flächen identifiziert, die für die Errichtung von Anlagen zur Nutzung erneuerbarer Energien geeignet sind und etwa 3,4 Prozent der Fläche der EU ausmachen.

Geschützte Natur- und Biodiversitätsgebiete, Wälder und Gewässer haben wir ausgeschlossen. Wir haben der Nutzung landwirtschaftlicher Flächen für die Energieerzeugung enge Grenzen gesetzt, indem wir nur brachliegende oder sehr ertragsarme Flächen berücksichtigt haben.

Schließlich haben wir Pufferzonen um Infrastrukturen und Siedlungen eingerichtet, um Störungen zu minimieren und die natürliche Schönheit und das kulturelle Erbe zu schützen.

Lokale Gemeinschaften bei der Suche nach Lösungen einbeziehen

In unserem Bericht zeigen mehrere Fallstudien die erfolgreiche Umsetzung von Projekten zur Nutzung erneuerbarer Energien in ländlichen Gebieten, die durch die Einbindung der Gemeinschaft, Kooperation und innovative Finanzierungsmodelle vorangetrieben wurden.

Von der ersten gemeinschaftlich betriebenen Windturbine Südeuropas in Katalonien, Spanien, bis zu einem kommerziellen Energieunternehmen, das einen Teil seiner Gewinne einem lokalen Zweck widmet, der gemeinsam mit einer Energiegemeinschaft im Norden der Niederlande ausgewählt wurde, zeigen diese Fälle das Potenzial solcher Projekte, zur Energiesicherheit beizutragen, wirtschaftliche und soziale Vorteile zu schaffen und die ökologische Nachhaltigkeit zu fördern.

Die Fallstudien zeigen, dass die aktive Beteiligung der lokalen Gemeinschaften in den frühen Phasen von Projekten zur Nutzung erneuerbarer Energien die Akzeptanz fördern kann.

Bürger, die aktiv beteiligt sind oder sogar Anteile an kleinen oder mittelgroßen Projekten besitzen, zeigen mehr Unterstützung. Darüber hinaus können engagierte Gemeinden die negativen Auswirkungen der Produktion mindern, indem sie zum Beispiel entscheiden, wo neue Energieanlagen gebaut werden sollen.

Unser Bericht gibt auch einen Überblick über die Rolle von Erneuerbare-Energien-Gemeinschaften bei der Sicherstellung einer nachhaltigen Energiewende, bei der ländliche Gebiete nicht zurückgelassen werden.

Die Zahl der Erneuerbare-Energien-Gemeinschaften in der EU nimmt zu, und obwohl es keine genauen Zählungen gibt, wird geschätzt, dass es 2023 mehr als 4.000 mit etwa 900.000 Mitgliedern geben wird.

Diese Gemeinschaften konzentrieren sich hauptsächlich auf Nordwesteuropa und sind zu einem großen Teil ländlich geprägt. Über die Energiegemeinschaften hinaus können lokale Ansätze, bei denen die lokale Bevölkerung und die lokalen Verwaltungen von Anfang an einbezogen werden und klare Vorteile erkennen, einen wichtigen Beitrag zu unserer nachhaltigen Energiewende leisten.