Invasive Arten: Die unerwünschten Gäste im Pflanzenhandel

Der globale Pflanzenhandel boomt wie nie zuvor. Jährlich werden Zierpflanzen für 25 Mrd. US-Dollar gehandelt. Doch in manchen Lieferungen lauert eine gefährliche Bedrohung.

Im Jahr 2016 wurde einer von uns (Silviu Petrovan) gebeten, einen lebenden Frosch zu bestimmen, der in einer Lieferung Rosen in Sheffield, England, gefunden wurde. Es handelte sich mit Sicherheit nicht um eine in Europa vorkommende Art und Silviu dachte, er sei Opfer eines Scherzes geworden.

Ein blinder Passagier

Doch mit Hilfe ecuadorianischer und kolumbianischer Wissenschaftler konnte er ihn bald als Nordandinen Laubfrosch identifizieren. Diese Art kommt nur in wenigen Gebieten im kolumbianischen Hochland vor, unter anderem in einer Region, die für ihren Blumenanbau bekannt ist.

Die plötzliche Erkenntnis, dass Schnittblumen aus Kolumbien über Ecuador nach Großbritannien verschifft werden und dabei möglicherweise Tiere als blinde Passagiere mitreisen, führte zu einem Kooperationsprojekt, um die Komplexität dieses zunehmend globalen Handels zu untersuchen.

Zunächst haben wir die Risiken der Einschleppung invasiver Arten untersucht. Zum Beispiel stellt der aktuelle Trend, alte Olivenbäume in Töpfen in Restaurants aufzustellen, die typischerweise von Farmen in Italien und Spanien importiert werden, ein Risiko dar, da diese Bäume als Vehikel für Arten wie die Italienische Mauereidechse dienen können.

Diese Eidechse, die manchmal auch als Italienische Mauereidechse bezeichnet wird (Wissenschaftler nennen sie Podarcis siculus), breitet sich in ganz Europa aus, wobei die Einschleppung oft mit dem Handel von Zierolivenbäumen zusammenhängt.

Doch der weltweite Handel mit Schnittblumen, Topfpflanzen, Blumenzwiebeln und Blattwerk hatte 2022 einen Wert von rund 25 Milliarden US-Dollar (20 Milliarden Pfund) und birgt viele weitere ökologische und soziale Risiken.

Neben der Ausbreitung von Schädlingen und invasiven Arten gehören dazu illegal geerntete Wildpflanzen und eine Reihe von Auswirkungen auf den Menschen, einschließlich Bedrohungen der Ernährungssicherheit und des Zugangs zu sauberem Wasser. In unserem neuen Artikel, der in der Fachzeitschrift Bioscience veröffentlicht wurde, haben wir diese Risiken und die Möglichkeiten, sie zu mindern, untersucht.

Daten zu den Folgen invasiver Arten

Wir kombinierten eine Überprüfung veröffentlichter Forschungsergebnisse zu den Risiken des Handels mit Zierpflanzen mit einer Analyse von Daten über den illegalen Handel und das Vorkommen von Schädlingen und blinden Passagieren in Pflanzensendungen.

Dazu gehörten zwei Datenbanken über Zollbeschlagnahmungen von Organismen wie Insekten, Schnecken und Nacktschnecken bei Importen nach Großbritannien und in die Niederlande sowie zwei Datenbanken mit Aufzeichnungen über Amphibien und Reptilien im Zusammenhang mit Zierpflanzenimporten nach Großbritannien und in die Niederlande.

Trotz wiederholter Versuche und Kontakte war es nicht möglich, offizielle Daten über Schadorganismen aus anderen wichtigen Importländern für Zierpflanzen zu erhalten. Dennoch lieferten die verfügbaren Daten einen wichtigen Überblick darüber, was möglicherweise in größerem Maßstab geschieht.

Wachstum und Veränderung

Unsere Analyse zeigt, dass sich der Handel mit Zierpflanzen rasch verändert und sich in den letzten Jahrzehnten wertmäßig verdoppelt hat. Immer mehr Schnittblumen werden aus tropischen Regionen wie Ostafrika und Südamerika importiert, wo die Industrie eine wichtige wirtschaftliche Rolle spielen kann.

Trotz der Risiken, die wir identifiziert haben, können und bringen diese Industrien den Menschen erhebliche Vorteile, und wir fordern nicht, den Handel zu stoppen.

Doch selbst mit nur zwei Jahren an Abfragedaten ist klar, dass Zierpflanzensendungen erhebliche Mengen an Schädlingen und potenziell invasiven Organismen enthalten. Darüber hinaus wurde eine Vielzahl von Arten gefunden, aber die taxonomische Identifizierung war nicht immer möglich, wobei etwa 20 Prozent nicht auf Artniveau identifiziert wurden.

In einigen Fällen bezeichneten die Daten einen Kontaminant nur als "Coleoptera", den wissenschaftlichen Namen für Käfer und die größte Insektengruppe mit über 300.000 Arten, oder als "Lepidoptera" (Schmetterlinge und Motten). Diese Unsicherheiten erschweren eine genaue Einschätzung des Risikos invasiver Arten.

In Großbritannien und den Niederlanden gibt es relativ wenige Berichte über eingeschleppte Amphibien und Reptilien – einige Dutzend pro Jahr.

Dabei handelt es sich jedoch höchstwahrscheinlich um eine erhebliche Unterschätzung, da diese nicht systematisch von den Behörden erfasst werden, sondern in erster Linie Zufallsfunde an Flughäfen, in Geschäften, Lagern und Privathaushalten sind, die dann eingesammelt werden, weil sie von spezialisierten Wildtierzentren ausgewildert werden.

Ein unterschätztes Problem

Die Zahl der illegalen Beschlagnahmungen von Pflanzen war im Allgemeinen gering, obwohl es wahrscheinlich einen großen illegalen Handel mit Pflanzen wie Orchideen und Kakteen gibt.

Dies deutet darauf hin, dass dieser Aspekt des illegalen Handels mit wildlebenden Pflanzen und Tieren unterbewertet wird, was auf ein geringeres Bewusstsein und weniger Aufmerksamkeit für Pflanzen zurückzuführen ist.

Für den Laien ist es schwierig, einen legalen Kaktus von einem gefährdeten zu unterscheiden, während es ziemlich offensichtlich ist, dass eine farbenprächtige Eidechse, die in Großbritannien auf einer Topfpflanze gefunden wird, nicht dorthin gehört.

Es ist auch wichtig, dass wir die wachsende Besorgnis über die Zuteilung von Ressourcen, insbesondere Wasser und Land, hervorheben, einschließlich des Verlustes von einheimischem Weideland zugunsten von Zierpflanzen.

Der Einsatz von Pestiziden für diese nicht essentiellen Kulturen, die keinen Nährwert für Mensch oder Vieh haben, in Ländern, die möglicherweise nicht über eine ausreichende Infrastruktur verfügen, um mit einer möglichen Verschmutzung umzugehen, erfordert ebenfalls sorgfältige Überlegungen.

Zierpflanzen sind wertvolle Produkte im Welthandel. Der Handel mit Zierpflanzen ist dynamisch und im Wandel begriffen, doch während ihr wirtschaftlicher Wert zweifellos wichtig ist, dürfen die Risiken für Mensch und Umwelt nicht außer Acht gelassen werden.