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Die Fifa plant für 2025 die größte Klub-WM aller Zeiten in den USA. 32 Teams kämpfen um Millionenprämien. Doch das Mega-Event steht bereits vor dem Start in der Kritik.

Es soll das große Vorspiel zur Fußball-Weltmeisterschaft 2026 in den USA und Mexiko sein: Wenn am 15. Juni 2025 um vier Uhr morgens deutscher Zeit der Ball zwischen Inter Miami und dem ägyptischen Fußball-Leichtgewicht Al-Ahly rollt, ist die Welt um ein sportliches Großereignis reicher.

Die Partie zwischen einem nordamerikanischen und einem arabischen Elferteam markiert den Auftakt zu einer deutlich ausgeweiteten und von der Fifa zum Großzirkus aufgeblasenen Veranstaltung.

Zuvor fristete die Klub-WM ein trostloses Dasein zwischen 7er-Turnier, Sommerpausenfüller und lautstarkem Desinteresse der organisierten Fanszene: TV-Übertragungen kannte die Vorgängervariante kaum, eine deutsche Mannschaft ging selten in Bestbesetzung an den Start.

Ob das brachial vermarktete Turnier die Profitansprüche seiner Gründerväter erfüllen kann, bleibt abzuwarten.

Und obendrein hagelt es Kritik: die Belastungsgrenzen der Sportler, die Konkurrenz zur zeitgleich stattfindenden Frauen-EM, die Rolle der Petrodollar-Sponsoren. Kurz: Die Klub-WM mutiert in kritischen Sportkreisen zum Synonym für die endgültige Kapitalisierung des einstigen Arbeitersports. Doch der Reihe nach...

Neuer Modus und alte Bekannte

Der Modus des neuen Turniers ähnelt dem alten und orientiert sich am Modus Vivendi der Herren-Weltmeisterschaften, revolutioniert aber gleichzeitig den traditionellen Spielmodus der Klub-WM. Gruppenphase mit vier Mannschaften, danach K.-o.-System und Spiele bis zum Finale – so weit, so bekannt. Wie die Sportschau berichtet [1], wird es eine neue Trophäe geben.

Und auf der ist ein alter Bekannter samt Unterschrift eingraviert: Fifa-Boss Gianni Infantino setzt sich mit der Klub-WM ein Denkmal. Für die Teilnahme mussten sich die Vereine "qualifizieren", allerdings nicht im herkömmlichen Sinne.

Es genügte, wenn ein klangvoller Name in den vergangenen Jahren eine Trophäe im internationalen Wettbewerb gewonnen hatte. Die Festlegung wirkt willkürlich – Vereine wie Eintracht Frankfurt (Europa League-Sieger 2022), der FC Barcelona oder der AS Rom (Conference League-Sieger 2022) fehlen [2].

Als Beispiel mag der FC Chelsea dienen, der mittlerweile in die zweite Reihe des Inselfußballs zurückgefallen ist. Die Londoner Stadtteilkicker sind ein klangvoller Name und Garant für volle Auftragsbücher. Offiziell dabei sind die Blauen allerdings nur, weil sie in der Saison 2020/2021 die Uefa Champions League gewonnen haben, wie die Fifa auf ihrer Website [3] mitteilt.

Ein Titel, der zu Beginn des Turniers satte 5 Jahre in der Vergangenheit liegt. Es drängt sich der Verdacht auf, dass neben den Ranglisten der Verbände vor allem auch renommierte und finanzkräftige Weltvereine adressiert wurden.

Grundlage ist ein kompliziertes und nahezu undurchschaubares Berechnungsmonstrum. Ein pikanter Zusammenhang besteht darin, dass genau dieses Verfahren wie durch Zauberhand den Infantino und der Fifa genehmen Vereinen einen Startplatz bei der Klub-WM "zugelost" hat.

Aus Österreich mischt die Elf des Brauseherstellers Red Bull aus Salzburg mit, offiziell qualifiziert über den Uefa-Ranking-Pfad. Deutschland ist mit den beiden Aktiengesellschaften Borussia Dortmund und Bayern München vertreten.

Spannend ist, dass Bayern-Boss Rummenigge das aufgeblasene Turnierprojekt qua Geburt verteidigte. Er schirmte die Mehrbelastung der Profisportler gegen jede Kritik ab und drehte den Spieß rhetorisch geschickt um. Rummenigge sagte [4], die Spieler forderten immer höhere Gehälter, müssten aber auch mehr Spiele anbieten. Die logische Konsequenz: neben einer massiv ausgebauten 48er-WM 2026 auch eine Klub-WM 2025.

Neue Ära im Fußballzirkus?

Die Klub-WM spaltet die Geldstrategen des internationalen Fußballs. Während Gianni Infantino die Klub-WM als "neue Ära für den Klubfußball [5] auf der ganzen Welt" postulierte, hagelte es auch von seinesgleichen Kritik. Am weitesten ging der spanische La Liga-Boss Javier Tebas, der via The Athletic öffentlich ausrief [6], das Projekt zu begraben.

Tebas' Kritik ist bigott: Sie richtet sich explizit nicht gegen eine weitere Kapitalisierung des Sports im Allgemeinen, sondern gegen die strategische Form von Infantinos Expansion. Zur Erinnerung: Tebas selbst [7] hatte La-Liga-Spiele ins Ausland verkaufen und verlegen lassen.

Im Kern ging und geht es bei den Kontroversen in den Führungsetagen des internationalen Fußballs um die Frage der Strategie und nicht um das "Ob" einer weiteren Öffnung des Sports für die internationalen Finanzmärkte.

Tebas' Kritik kam zu einem Zeitpunkt, als das Infantino-Projekt ins Stocken geraten war. Eine Klub-WM ging mit dem Versprechen einher, Verbänden und Vereinen die Lizenz zum Gelddrucken zu geben. Dafür braucht es Konsumenten und vor allem Dealpartner.

11 Milliarden Marge aus Riad?

Im April letzten Jahres berichtete [8] die New York Times, dass ein Deal mit Apple zum Verkauf der lukrativen Übertragungsrechte des Turniers kurz bevorstünde. Doch der Milliardendeal platzte, andere Investoren abgeschreckt. Infantino hingegen konnte das Ruder herumreißen: Mit dem chinesischen Elektronikkonzern Hisense wurde ein erster Sponsor gefunden [9]. Danach rollte der Rubel: Es folgte der traditionelle Partner [10], der Biermogul AB Inbev und schließlich der TV-Deal mit dem Streamingdienst Dazn.

Infantino versprach beim letzten Fifa-Kongress in Kigali (Ruanda) Rekordeinnahmen von 11 Milliarden US-Dollar im WM-Zyklus (= vier Jahre). Doch ist dies realistisch? Zumal Dazn angekündigt hat, alle Spiele ohne Bezahlschranken anzubieten.

Elefant im Raum könnte erneut Saudi-Arabien gewesen sein: Nach der erfolgreichen WM-Vergabe 20230 an das wahhabitische Königreich und der etablierten wirtschaftlichen Diversifizierungsstrategie Saudi 2030 (siehe hier [11]) machten Meldungen die Runde, dass der Petrodollar-Staatsfonds PIF bei DAZN einsteigen könnte.

Als Gegenleistung für die WM 2034 könnte der schwerreiche Al-Saud-Clan die Übertragung der Klub-WM finanziert haben. Beweise, außer der wirtschaftlichen Schieflage von DAZN und einem möglichen saudischen Investment im Volumen von 10 bis 12 Milliarden Euro, gibt es allerdings nicht.

Das Ziel Saudi-Arabiens: Mit der Soft-Power Sport [12] diplomatische Verwerfungen und dokumentierte Menschenrechtsverletzungen im eigenen Land auszugleichen. In der Welt der Königsfamilie von der arabischen Halbinsel sollen Zweifel mit Geld übertüncht werden.

Kritik der kleinen Leute

Während die Fanverbände vor allem die Charakterlosigkeit anprangern, stoßen die Sportler an ihre physischen Grenzen. Wie das ZDF berichtet [13], warnt die Spielergewerkschaft Fifpro davor, die gut bezahlten Ballkünstler zu überfordern.

Bis zu 70 Spiele im Kalenderjahr, jeden dritten Tag 90 Minuten Höchstleistung. Zeit für Regeneration, Familie und Freunde fehlen, der Druck ist erdrückend. Der Selbstmord von Robert Enke mahnt. Fußball-Legende Toni Kroos fand deutliche Worte der Kritik [14].

Neben der Überlastung spielen auch andere Faktoren eine Rolle: Die Marktmacht des Fußballs verdrängt fast alle anderen Sportarten, die nationalen Ligen verlieren im internationalen Wettbewerb.

Insbesondere werden die nationalen Wettbewerbe durch eine immense Kluft zwischen den Vereinen verzerrt. Als Beispiel: Aus den Wirtschaftsdaten der Bundesligavereine [15] ergibt sich eine immense Kluft: zwischen dem FC Bayern München (Bilanzsumme von 883 Millionen Euro) und dem VfL Bochum (Bilanzsumme von 42 Millionen Euro) liegen wirtschaftliche Welten.

Hinzu kommt, dass zeitgleich zur neuen Klub-WM die Frauen-Europameisterschaft stattfindet. Ab dem Viertelfinale wird parallel gespielt, ein ungleicher Kampf, der mit der angeblichen Investitionsoffensive der Fifa in den Frauenfußball nicht vereinbar ist.

Doch was kümmert das die Reichen und Mächtigen: Die Fifa garantiert den Vereinen bis zu 50 Millionen Dollar Preisgeld [16] für die bloße Teilnahme, dazu kommen Vermarktungs- und andere Einnahmen.

Der Chef der europäischen Klubvereinigung ECA ist kein Unbekannter. Nasser Al-Khelaifi ist Präsident und Besitzer von Paris Saint-Germain, nebenbei auch Chef des katarischen Sportsenders BeIn-Sport und großer Fan der Klub-WM.

Besonders am Herzen liegt ihm die Vermarktung der kommerziellen Rechte. Der ehemalige Tennisprofi Al-Khelaifi [17] ist mit seiner katarischen Firma Qatar Sports Investments (QSI) ein Vollprofi in Sachen Sportvermarktung, für ihn zählen Rentabilität und Gewinn, nicht Ehre, Tugend und Sportsgeist.

Redaktioneller Hinweis (07.01.25): Der Fußballverband Al-Ahly stammt aus Ägypten und nicht aus Saudi-Arabien, wie in einer früheren Version des Textes angegeben.

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Links in diesem Artikel:
[1] https://www.sportschau.de/fussball/fast-alle-teilnehmer-fuer-klub-wm-2025-stehen-fest-auch-bvb-und-bayern-dabei,klub-wm-fifa-bundesliga-dfl-uefa-machtkampf-geld-medien-einnahmen-eca-fifpro-100.html
[2] https://www.sueddeutsche.de/sport/fifa-klub-wm-2025-teilnehmer-fc-bayern-dortmund-saudi-arabien-1.6567409?reduced=true
[3] https://inside.fifa.com/fifa-rankings/fifa-club-world-cup
[4] https://www.stern.de/sport/droht-fifa-praesident-gianni-infantino-mit-der-klub-wm-zu-scheitern%E2%80%9435155428.html
[5] https://www.stern.de/sport/droht-fifa-praesident-gianni-infantino-mit-der-klub-wm-zu-scheitern%E2%80%9435155428.html
[6] https://www.nytimes.com/athletic/5845608/2024/10/15/club-world-cup-fifa-criticism/
[7] https://www.mirror.co.uk/sport/football/news/la-liga-president-javier-tebas-6855872
[8] https://www.nytimes.com/2024/04/22/business/fifa-apple-tv-deal.html
[9] https://www.laola1.at/de/red/fussball/international/sonstiges/news/chinesischer-konzern-erster-sponsor-von-fifa-klub-wm-2025/
[10] https://www.about-drinks.com/ab-inbev-wird-offizieller-bierpartner-der-fifa-klub-weltmeisterschaft-2025/
[11] https://www.vision2030.gov.sa/en
[12] https://www.deutschlandfunk.de/saudi-arabien-sport-einfluss-entwicklung-100.html#Warum-investiert-Saudi-Arabien-Sport
[13] https://www.zdf.de/nachrichten/sport/fussball-bundesliga-dfb-pokal-champions-league-europa-league-mehrbelastung-100.html
[14] https://www.ran.de/sports/fussball/klub-wm/news/klub-wm2025-toni-kroos-uebt-scharfe-kritik-an-der-fifa-einfach-unverantwortlich-440512
[15] https://media.dfl.de/sites/2/2024/05/Clubs-der-Bundesliga-2024-25-Geschaeftsjahresende-2023.pdf
[16] https://www.sportschau.de/fussball/fast-alle-teilnehmer-fuer-klub-wm-2025-stehen-fest-auch-bvb-und-bayern-dabei,klub-wm-fifa-bundesliga-dfl-uefa-machtkampf-geld-medien-einnahmen-eca-fifpro-100.html
[17] https://de.wikipedia.org/wiki/Nasser_Al-Khelaifi

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