Los Angeles in Flammen: Santa-Ana-Winde entfachen Inferno
(Bild: Jack Quillin / Shutterstock.com)
Orkanartige Santa-Ana-Winde fegten über Kalifornien. Die Böen entfachten verheerende Waldbrände in den Bergen. Warum Teile von Los Angeles Feuer fingen.
Starke Santa-Ana-Winde mit Böen bis zur Orkanstärke fegten am 7. Januar 2025 über die Berge außerhalb von Los Angeles. Dort breiteten sich Waldbrände aus, die auf mehrere Stadtteile übergriffen und ein schreckliches Bild boten.
Bis zum 10. Januar waren Tausende Häuser und andere Gebäude, darunter mehrere Schulen, niedergebrannt und mindestens zehn Menschen starben. Auf dem Höhepunkt der Brände forderten die Behörden mehr als 180.000 Einwohner auf, ihre Häuser zu verlassen. Bei so starken Winden konnten die Feuerwehrleute nur wenig tun, um die Flammen unter Kontrolle zu bringen.
Was sind die Ursachen der Santa-Ana-Winde?
Santa-Ana-Winde sind trockene, starke Winde, die von den Bergen zur südkalifornischen Küste wehen. In der Region treten durchschnittlich etwa zehn Santa-Ana-Winde pro Jahr auf, typischerweise von Herbst bis Januar.
Unter trockenen Bedingungen, wie sie derzeit herrschen, können diese Winde zu einer ernsthaften Brandgefahr werden.
Die Santa-Ana-Winde entstehen, wenn sich im Osten, im Großen Becken, ein Hochdruckgebiet und vor der Küste ein Tiefdruckgebiet befindet. Die Luftmassen bewegen sich vom Hochdruckgebiet zum Tiefdruckgebiet, und je extremer der Druckunterschied ist, desto schneller wehen die Winde.
Auch die Topografie spielt eine Rolle.
Wenn die Winde vom Gipfel der San Gabriel Mountains den Hang hinunterwehen, werden sie trockener und wärmer. Das liegt an der Physik der Luftmassen. Wenn die Winde an der Stelle ankommen, wo das Eaton-Feuer am 7. Januar in Altadena ausbrach, ist es nicht ungewöhnlich, dass sie weniger als fünf Prozent relative Luftfeuchtigkeit haben, was im Wesentlichen bedeutet, dass sie überhaupt keine Feuchtigkeit enthalten.
Canyons kanalisieren auch die Winde. Ich habe früher in der Gegend von Altadena gewohnt, und während der Santa-Ana-Windereignisse gab es Tage, an denen der Wind dort, wo wir wohnten, überhaupt nicht wehte, während er ein paar Straßen weiter extrem stark war.
Diese starken, trockenen Winde erreichen oft Geschwindigkeiten von 30 bis 40 Meilen pro Stunde (ca. 64 km/h). Sie können aber auch stärker sein. Die Windböen Anfang Januar 2025 sollen über 80 Meilen pro Stunde (ca. 129 km/h) erreicht haben.
Warum war die Brandgefahr dieses Mal so hoch?
Normalerweise hat es in Südkalifornien zu dieser Zeit genug geregnet, sodass die Vegetation feucht ist und nicht so leicht brennt. Eine Studie, die vor einigen Jahren durchgeführt wurde, hat gezeigt, dass Feuchtigkeit im Herbst die Gefahr von Bränden durch den Santa-Ana-Wind verringert.
In diesem Jahr ist das Wetter in Südkalifornien jedoch sehr trocken, mit sehr wenig Feuchtigkeit in den vergangenen Monaten. Mit diesen extremen Winden haben wir den perfekten Sturm für schwere Brände.
Unter diesen Bedingungen ist es sehr schwierig, ein Feuer zu löschen. Die Feuerwehrleute in der Region werden Ihnen sagen, dass sie bei einem Feuer, das durch den Santa-Ana-Wind verursacht wurde, die Menschen vor der Feuerfront evakuieren und die Ränder kontrollieren – aber wenn der Wind so bläst, gibt es nur eine sehr geringe Chance, das Feuer zu stoppen, bis der Wind nachlässt.
In anderen Staaten sind ähnliche Brände bereits durch starke Fallwinde ausgelöst worden. Während des Chimney-Tops-2-Feuers in Tennessee im November 2016 breiteten starke Fallwinde die Flammen auf Häuser in Gatlinburg aus, töteten vierzehn Menschen und brannten mehr als 2.500 Häuser nieder. Boulder County, Colorado, verlor etwa 1.000 Häuser, als starke Fallwinde im Dezember 2021 das Marshall-Feuer ausbreiteten.
Haben sich die Santa-Ana-Winde im Laufe der Zeit verändert?
Santa-Ana-Windereignisse sind nicht neu, aber wir beobachten sie in dieser Jahreszeit häufiger.
Meine Kollegen und ich haben kürzlich einen Artikel veröffentlicht, in dem wir 71 Jahre Santa-Ana-Windereignisse seit 1948 verglichen haben. Insgesamt haben wir etwa die gleiche Menge an Santa-Ana-Windaktivität festgestellt, aber das Timing hat sich von weniger Ereignissen im September zu mehr im Dezember und Januar verschoben. Angesichts der gut dokumentierten Trends des Klimawandels ist es verlockend, dies der globalen Erwärmung zuzuschreiben, aber bisher gibt es dafür keine stichhaltigen Beweise.
In Kalifornien gibt es mehr verheerende Brände als früher. Das liegt nicht nur an Klima- und Windveränderungen, sondern auch am Bevölkerungswachstum.
Heute leben mehr Menschen in und am Rande von Waldgebieten, und mit ihnen hat sich auch das Stromnetz ausgedehnt. Dadurch gibt es mehr Möglichkeiten für Brände. Bei extremen Wetterlagen steigt die Gefahr, dass Stromleitungen umstürzen oder von Ästen getroffen werden und einen Brand auslösen. Die Fläche, die durch Brände im Zusammenhang mit Hochspannungsleitungen verloren geht, hat stark zugenommen; und sie sind heute die Hauptursache für verheerende Brände in Südkalifornien.
Das Eaton-Feuer, das viele Häuser zerstörte, wütete am oberen Rand des San-Gabriel-Beckens am Fuße der San-Gabriel-Berge. Vor fünfzig Jahren lebten dort noch weniger Menschen. Damals waren Teile des Beckens von Zitrusplantagen umgeben, und Brände in den Bergen verpufften in den Plantagen, bevor sie die Häuser erreichten.
Heute gibt es keinen Puffer mehr zwischen den Häusern und dem Waldgebiet. Der Brandherd des Eaton-Brandes scheint sich in der Nähe oder in einem dieser Viertel befunden zu haben.
Die Häuser sind aus getrocknetem Material gebaut, das sich bei trockener Witterung leicht entzündet, sodass sich die Brände schnell in den Siedlungen ausbreiten können und die Gefahr verheerender Brände groß ist.
Jon Keeley ist Forschungsökologe beim U.S. Geological Survey in Kalifornien und außerordentlicher Professor an der UCLA.
Dieser Artikel wurde zuerst von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel. Übersetzer: Bernd Müller