Massive US-Luftbetankung: Vorboten eines Iran-Krieges?

Die USA verlegen Luftbetankungsflugzeuge in den Nahen Osten. Tanker ermöglichen weitreichende Operationen. Droht ein größerer Krieg?

Die Vereinigten Staaten haben in den vergangenen Tagen eine bemerkenswerte Militärverlegung eingeleitet. Seit sich die Spannungen zwischen Israel und dem Iran Mitte Juni zu offenen Kampfhandlungen entwickelt haben, mobilisieren die USA Luftstreitkräfte in einem Umfang, der weit über normale Unterstützungsmaßnahmen hinausgeht.

Im Zentrum dieser Bewegungen steht die Verlegung von Luftbetankungsflugzeugen über den Atlantik. Wie das Military Watch Magazine berichtet, überschritt die Zahl der nach Osten verlegten KC-135- und KC-46-Tanker bereits am 15. Juni die Marke von 30 Maschinen.

Laut dem Telegram-Kanal Gaganauts of Geopolitics befinden sich bereits etwa 30 Tankflugzeuge in der Region. Damit erhöht sich die Gesamtzahl der in der Centcom-Region – dem für den Nahen Osten zuständigen US-Zentralkommando – stationierten US-Tankflugzeuge auf rund 60. Ziel der Verlegung: Der spanische Luftwaffenstützpunkt Morón, Großbritannien, Deutschland, Italien und Estland sowie der Nahe Osten.

In der vergangenen Nacht wurden zudem anscheinend weitere fünf Tanker von den USA aus in Richtung Europa geschickt.

Die beispiellose Tanker-Armada

Um die Dimension dieser Operation zu verstehen, lohnt ein Blick auf die Gesamtgröße der US-amerikanischen Tankerflotte: Die US Air Force besitzt etwa 600 Tanker, was etwa 75 Prozent der weltweiten militärischen Tankerflotte entspricht.

Wie das UK Defence Journal feststellt, deutet das Flugmuster auf eine strategische Neupositionierung hin, nicht auf Routineoperationen.

Diese Bewegung steht in keinem Zusammenhang zu geplanten multinationalen Übungen wie "Atlantic Trident", was den außergewöhnlichen Charakter der Verlegung unterstreicht.

Die strategische Tragweite dieser Zahlen zeigt sich in der Tatsache, dass Luftbetankung für moderne Langstreckenoperationen unverzichtbar ist. Mit etwa 60 Tankflugzeugen in der Centcom-Region verfügen die USA nun über eine Luftbetankungskapazität, die weitreichende und anhaltende Luftoperationen ermöglicht.

Diego Garcia: Der Schlüsselstützpunkt

Parallel zur Tanker-Verlegung über den Atlantik haben sich auch die Militärbewegungen auf dem strategisch wichtigen Stützpunkt intensiviert. Wie aus einem Bericht von Newsweek hervorgeht, zeigen neue Satellitenbilder vom 9. Juni eine signifikante Konzentration US-amerikanischer Militärflugzeuge auf der Insel im Indischen Ozean.

Zu sehen sind unter anderem vier B-52 Stratofortress-Bomber, sechs KC-135-Tanker, sechs F-15-Kampfjets und ein C-5M Schwertransportflugzeug. Die B-2-Bomber wurden durch B-52 ersetzt. Am 21. Mai kündigte die US Air Force an, dass die B-2-Bomber nach Missouri zurückgekehrt seien, nachdem mindestens sechs B-2 auf Diego Garcia stationiert gewesen waren.

Die Insel liegt über 2 000 Meilen vom Iran entfernt und befindet sich damit in Reichweite für Operationen gegen das Huthi-Territorium und den Iran, während sie außerhalb der Reichweite iranischer Drohnen und ballistischer Raketen liegt.

Der militärstrategische Kontext

Die massive Verlegung von Luftbetankungsflugzeugen ist aufgrund der geografischen Gegebenheiten im Nahen Osten zwingend erforderlich. Westliche Kampfflugzeuge haben im Durchschnitt eine deutlich geringere Reichweite als ihre chinesischen oder russischen Pendants. Das macht sie bei Operationen gegen große staatliche Gegner sehr stark von Luftbetankung abhängig.

Die strategische Herausforderung wird durch politische Beschränkungen in der Region zusätzlich verschärft. So haben Saudi-Arabien und andere Golfstaaten ein Verbot für US-Kampfflugzeuge verhängt, ihren Luftraum für Angriffe auf den Iran zu nutzen. Dies betrifft wichtige Stützpunkte wie die Al Udeid Air-Base in Katar, die Al Dhafra Air-Base in den Vereinigten Arabischen Emiraten und die Prince Sultan Air-Base in Saudi-Arabien.

Die USA sind dadurch gezwungen, alternative Flugrouten zu nutzen, die längere Strecken und damit einen erhöhten Bedarf an Luftbetankung bedeuten. Dies macht Diego Garcia als alternative Operationsbasis umso wichtiger.

Allerdings erfordern Flüge von Diego Garcia zu iranischen Zielen massive Luftbetankungsunterstützung – sowohl für die Bomber selbst als auch für eventuelle Begleitjäger. Die nun verlegten Tanker würden die logistische Grundlage für solche weitreichenden Operationen schaffen.

Parallel laufende Marinebewegungen

Gleichzeitig gibt es bedeutsame Bewegungen der US-Marine. Laut aktuellen MarineTraffic-Daten befindet sich der Flugzeugträger USS Nimitz bereits in der Straße von Malakka und könnte in das Einsatzgebiet des Centcom fahren.

Der geplante Hafenbesuch in Da Nang, Vietnam, wurde aus "operativen Gründen" abgesagt.

Die "Nimitz" würde innerhalb von etwa sieben bis zehn Tagen den Golf erreichen, wo sie sich mit der "USS Carl Vinson" vereinen könnte, die bereits in der Arabischen See stationiert ist.

US-Präsenz im Nahen Osten

Die aktuellen Militärbewegungen erfolgen vor dem Hintergrund einer bereits massiven US-amerikanischen Präsenz im Nahen Osten. Wie Al Jazeera berichtet, sind zwischen 40.000 und 50.000 US-Soldaten auf mindestens 19 Stützpunkten in der Region stationiert. Die Länder mit der größten US-Truppenpräsenz sind Katar, Bahrain, Kuwait, die Vereinigten Arabischen Emirate und Saudi-Arabien.

Was bedeutet die Verlegung?

Die Verlegung von etwa 60 Luftbetankungsflugzeugen in die Centcom-Region, kombiniert mit der Bewegung zweier Flugzeugträger und der Bomberpräsenz auf Diego Garcia, deutet auf ernsthafte amerikanische Kriegsvorbereitungen gegen den Iran hin. Mit etwa zehn Prozent ihrer gesamten Tankerflotte in einer einzigen Region schaffen die USA die logistische Grundlage für weitreichende und anhaltende Luftoperationen.

Der Austausch der B-2-Stealth-Bomber durch konventionelle B-52 auf Diego Garcia könnte die Wahrscheinlichkeit eines tatsächlichen Einsatzes erhöhen, da B-52 als weniger wertvolle Plattformen gelten und in größerer Zahl verfügbar sind als die kostbaren Tarnkappenbomber. Die Geschwindigkeit und das Ausmaß der aktuellen Militärbewegungen lassen Zweifel an einer rein abschreckenden Absicht aufkommen und deuten auf konkrete Operationsvorbereitungen hin.