Mit dem Zeppelin nach New York?

Wissenschaftler haben berechnet, wie lange ein solarbetriebenes Luftschiff über Atlantik bräuchte. Studie in Fachjournal. Ist das Verkehrsmittel eine Alternative?

Werden demnächst mit Solarenergie angetriebene Zeppeline Fracht und Menschen durch die Lüfte transportieren und das klimaschädliche Flugzeug ablösen? Was sich ein wenig nach Science Fiction anhört, bewegt schon seit einigen Jahren Fachleute in diversen Projekten.

Die Zeppelin Luftschifftechnik GmbH hat schon in den 1990ern ein neues Starrluftschiff entwickelt, den Zeppelin NT, dessen wenige Exemplare allerdings nur zu touristischen Rundfahrten für den etwas dickeren Geldbeutel und gelegentlich zu wissenschaftlichen Zwecken dienen. Mit einer Länge von 75 Metern und einer maximalen Passagierzahl von 15 ist er allerdings nur ein Zwerg im Vergleich mit seinen historischen Vorgängern.

Angetrieben wird der Zeppelin NT noch mit Dieselmotoren, doch langfristig müsste es auch anders gehen. An der Universität Stuttgart wurden bereits ab 1992 mehrere unbenannte Solarluftschiffe entwickelt, wie zwei der Beteiligten einige Jahre später in Spektrum der Wissenschaft berichteten.

Seitdem haben sich sowohl die Solar- als auch die Batterietechnik deutlich weiter entwickelt, wobei bei Letzterer die Lernkurve immer noch steil nach oben und damit die Preiskurve nach unten gerichtet ist. Außerdem gibt es inzwischen in diversen Ländern zahlreiche Unternehmen, die an der Entwicklung neuer, weit größerer Luftschiffe als den Zeppelin NT arbeiten.

Kosten, Umwelt und vielleicht auch der Reisekomfort sprechen dafür, dem Schweben durch die Luft den Vorzug zu geben. "Wenn wir auf solarbetriebene Luftschiffe setzen, können wir die Luftfahrt ziemlich schnell und ökonomisch sinnvoll klimafreundlicher machen", so Christoph Pflaum, der an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg Informatik lehrt.

Pflaum weiter: "Unsere Berechnungen zeigen, dass durch den Einsatz eines Solarzeppelins sowohl die Transportkosten als auch die CO2-Emissionen der Luftfahrt deutlich gesenkt werden können."