Neuer Präsident von Harvard: "Meinungsfreiheit schützen, Verständnis fördern"

"Die Welt zum Besseren verändern": Harvard-Interimspräsident Garber. Bild: Harvard

Exklusiv: Erste Stellungnahme des neuen Harvard-Interimspräsidenten nach Antisemitismus-Eklat. Garber lobt Ex-Präsidentin Gay. Auf die Vorwürfe geht er kaum ein.

Der Interimspräsident der US-amerikanischen Eliteuniversität Harvard, Alan M. Garber, hat nach dem Rücktritt von Hochschulpräsidentin Claudine Gay einen Neuanfang versprochen. In einer internen Rundmail vom Montag, die Telepolis exklusiv vorliegt, nimmt er Gay ausdrücklich in Schutz und lobt ihre akademischen Verdienste.

Auf die Antisemitismusvorwürfe gegen die afroamerikanische Akademikerin geht er nur am Rande ein. Den Begriff "Antisemitismus", der den Eklat prägte, nennt er nur einmal.

Gay war infolge massiver Proteste bezüglich ihrer Position zum laufenden Israel-Krieg und mutmaßlichen Antisemitismus auf dem Campus zurückgetreten. Sie erklärte in der vergangenen Woche, dass sie ihr Amt "schweren Herzens" niederlege, nachdem zuvor die Universitätszeitung The Harvard Crimson über diesen Schritt berichtet hatte.

In einem Schreiben an die Universitätsgemeinschaft betonte sie, dass diese Entscheidung, obwohl sie ihr schwerfalle, im "besten Interesse von Harvard" liege. Sie habe persönliche Bedrohungen erlebt und sei Ziel von "rassistischer Feindseligkeit" geworden. Garber wurde unmittelbar als Interimspräsident ernannt.

Im Dezember hatte Gay einen Rücktritt noch abwenden können, nachdem das Hochschulführungsgremium Harvard Corporation sie unterstützt hatte.

Später wurde sie im Zuge einer Kongressanhörung zum Thema Antisemitismus gefragt, ob Studenten, die auf dem Campus zum "Völkermord an Juden" aufrufen, gegen die Verhaltensregeln der Universität verstoßen. Ihre Antwort, dass dies "vom Kontext abhängt", stieß auf heftige Kritik, zugleich wurden Plagiatsvorwürfe laut.

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Claudine Gay ist 53 Jahre alt und wurde als Tochter haitianischer Einwanderer in New York geboren. Im Juli war sie zur ersten afroamerikanischen Präsidentin in der Geschichte der renommierten Universität nahe Boston im Bundesstaat Massachusetts ernannt worden.

Ihr erzwungener Rücktritt ist politisch und medial höchst umstritten – auch in Deutschland. Während die Jüdische Allgemeine, die von Zentralrat der Juden herausgegeben wird, Gay harsch kritisierte, sah das Medienjournal Übermedien eine rechte Kampagne am Werk.

Am Montag nun wandte sich der Interimspräsident Alan M. Garber an Angestellte und Studierende. Seine erste Stellungnahme wurde auf der Homepage nicht publiziert, sondern zunächst nur per E-Mail verbreitet. Telepolis dokumentiert sie erstmals exklusiv in deutscher Übersetzung.

Harvard-Krise: "Kann mich nicht vergleichbare Spannungen auf Campus erinnern"

Liebe Mitglieder der Harvard-Gemeinschaft,

wir haben eine für Harvard außerordentlich schmerzhafte und verwirrende Zeit hinter uns. Seit ich 1973 als Student hierherkam, kann ich mich nicht an eine Zeit vergleichbarer Spannungen auf unserem Campus und in unserer Gemeinschaft erinnern.

Diese Spannungen wurden durch die Frage verschärft, wie wir Antisemitismus, Islamophobie und andere Formen von Vorurteilen angehen und bekämpfen, wie wir die Meinungsfreiheit schützen und ein Klima des gegenseitigen Verständnisses fördern Jahren eng zusammengearbeitet.

Als Abteilungsleiterin, Dekanin und Präsidentin habe ich ihre Führungsqualitäten kennen und bewundern gelernt und wie viele andere große Hoffnungen in ihre Präsidentschaft gesetzt. Ich teile ihr unerschütterliches Vertrauen in unsere Gemeinschaft und in das, was wir erreichen können, wenn wir uns dem Streben nach Exzellenz verschreiben.

Zu Beginn des neuen Jahres hoffe ich, dass wir uns alle wieder auf die Qualitäten besinnen, die diese Institution so bemerkenswert machen:

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– unser Engagement für die Gewinnung und Förderung von Dozenten, Studierenden und Mitarbeitern mit herausragenden Talenten und vielversprechenden Fähigkeiten;

– unsere Entschlossenheit, bei der Ausbildung von Studierenden und der Förderung von Wissen in einem außergewöhnlichen Spektrum wissenschaftlicher Disziplinen und Berufsfelder führend zu sein;

– und unser Bestreben, Ideen und Innovationen hervorzubringen, die der Gesellschaft als Ganzes dienen und die Welt zum Besseren verändern können.

Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir die Risse, die unser Gemeinschaftsgefühl geschwächt haben, überbrücken und durch unsere Worte und Taten den immensen Wert dessen bekräftigen, was wir hier tun, ungeachtet unserer Unzulänglichkeiten.

Das wird nicht leicht sein, vor allem angesichts der ständigen Kritik, aber wir müssen uns dieser Herausforderung stellen.

"Einander in einem Geist des guten Willens begegnen"

Es erfordert die Bereitschaft, einander in einem Geist des guten Willens zu begegnen, mit der Bereitschaft, zuzuhören und zu sprechen, und mit der Wertschätzung unserer gemeinsamen Menschlichkeit, wenn wir auf leidenschaftlich vertretene, aber gegensätzliche Überzeugungen stoßen.

Unabhängig von unseren individuellen Ansichten zu kontroversen Themen, unabhängig von unseren unterschiedlichen Erfahrungen und Hintergründen und unabhängig davon, in welchem Teil von Harvard wir leben, haben wir ein enormes Interesse an dem, was wir hier lernen, an den Ideen, die wir hier entwickeln, und an den Entdeckungen, die wir hier machen und die das Leben weit über unseren Campus hinaus verbessern werden.

"Aus unseren Unterschieden lernen"

Es war noch nie so wichtig wie heute, aus unseren Unterschieden zu lernen. Noch nie war es so wichtig wie heute, sich für die Freiheit der Forschung und der Meinungsäußerung in einem Klima der Integration und des gegenseitigen Respekts einzusetzen. Nie war es wichtiger, sich für akademische Exzellenz einzusetzen. Noch nie war die Suche nach der Wahrheit so wichtig wie heute.

Unsere Aufgabe ist schwierig, aber wichtig, und wir haben viel Arbeit vor uns. Auch wenn ich die Umstände bedauere, die mich dazu veranlasst haben, Ihnen als Interimspräsident zu schreiben, sollten Sie wissen, dass ich mich für das Harvard einsetzen werde, das ich kenne und schätze: eine Universität mit grenzenlosem Ehrgeiz, das Wissen voranzubringen, und mit der Bescheidenheit, aus ihren Fehlern ebenso zu lernen wie aus ihren Erfolgen.

Ich danke Ihnen für Ihre Unterstützung und wünsche Ihnen allen für das kommende Jahr alles Gute.

Mit freundlichen Grüßen

Alan M. Garber

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