Sonnensystem 2.0: Wie die Sonne fremde Objekte einfangen könnte
Unser Sonnensystem. Bild: ibnallahdin/ Shutterstock.com
Unser Sonnensystem könnte wachsen. Astronomen haben Szenarien berechnet. Die Frage ist nur: Was passiert im Ernstfall?
Unser Sonnensystem könnte in Zukunft um ein ursprünglich weit entferntes Objekt reicher werden. Forscher haben aufgezeigt, wie unser Sonnensystem in der Lage wäre, ein interstellares Objekt einzufangen. Dies hätte faszinierende Auswirkungen auf unser Planetensystem und möglicherweise sogar auf die Erde.
Was sind interstellare Objekte?
Interstellare Objekte sind Himmelskörper, die von außerhalb unseres Sonnensystems stammen. Die bisher einzigen beiden bestätigten Exemplare sind der zigarrenförmige Asteroid 'Oumuamua und der Komet 2I/Borisov, die unser System in den Jahren 2017 bzw. 2019 durchquerten.
Viele weitere interstellare Objekte müssen in der langen Geschichte unseres Sonnensystems bereits zu Besuch gewesen sein. Und mit dem bald in Betrieb gehenden Teleskop Vera Rubin werden Astronomen in Zukunft sicher noch viele weitere entdecken.
So könnte die Sonne ein Objekt einfangen
Unter bestimmten Bedingungen wäre unsere Sonne in der Lage, ein interstellares Objekt oder sogar einen Planeten permanent einzufangen. Dies zeigen neue Berechnungen der Wissenschaftler Edward Belbruno und James Green.
Entscheidend ist dabei der sogenannte Phasenraum. Dieser stellt eine Art mehrdimensionale Landschaft dar, die alle möglichen Bahnkonfigurationen um die Sonne herum beschreibt. In diesem komplexen Phasenraum des Sonnensystems gibt es bestimmte Einfangpunkte, wo ein interstellares Objekt in eine stabile Umlaufbahn um die Sonne gelangen kann.
Die Studie identifizierte Öffnungen in der Grenzfläche der gravitativen Einflusssphäre der Sonne, der Hill-Sphäre, durch die ein Objekt in eine permanente, chaotische Umlaufbahn um die Sonne eingefangen werden könnte. Käme ein interstellares Objekt einem dieser Einfangpunkte nahe genug, hätten wir mit einem Schlag ein zusätzliches Mitglied in unserem Sonnensystem.
Auswirkungen auf das Sonnensystem und die Erde
Was würde ein neu eingefangenes Objekt für unser Sonnensystem bedeuten? Das hängt stark von seiner Masse und Umlaufbahn ab. Bei einem massereichen Objekt wie einem Planeten wäre durchaus vorstellbar, dass sein Eintritt ins Sonnensystem die Bahnen der anderen Planeten durcheinanderbringt.
Das klingt bedrohlich für die Erde, ist aber sehr unwahrscheinlich. Wahrscheinlicher sind kleinere Objekte wie Asteroiden oder Kometen. Deren Einfang würde die Stabilität der Planetenbahnen nicht gefährden. Dennoch wären faszinierende Folgen denkbar, etwa:
- Bei einem kometenartigen Objekt könnten wir regelmäßig einen spektakulären interstellaren Besucher am Himmel bewundern.
- Gelangt ein eingefangener Asteroid in Erdnähe, würden Raumsonden Proben eines Brockens aus einem fremden Sternsystem entnehmen können.
- Extremophile Organismen von fernen Welten könnten theoretisch sogar Leben auf die Erde bringen.
- Ein neu eingefangener Planet könnte ein lohnendes Ziel für die Suche nach außerirdischem Leben darstellen.
- Die chemische Zusammensetzung eines fernen Objekts ließe Rückschlüsse auf sein Ursprungssystem zu.
Wahrscheinlichkeit gering – aber existent
Die Wahrscheinlichkeit für den Einfang eines interstellaren Objekts durch die Sonne ist gering, aber nicht null. In der Geschichte unseres Sonnensystems muss es immer wieder passiert sein.
Und durch die große Zahl an Sternen allein in unserer kosmischen Nachbarschaft werden wohl noch viele weitere Objekte in Zukunft die Gelegenheit dazu bekommen. Halten wir also die Augen offen - vielleicht werden wir ja Zeuge, wie ein interstellarer Besucher zu einem permanenten Mitglied unseres Sonnensystems wird.