Sprachschatz gehoben: Forscher entdecken unbekannte Papua-Sprache
Die Insel Alor in Indonesien
(Bild: Ryma Shahib/Shutterstock.com)
Forscher entdecken Kape, eine vergessene Papua-Sprache, die bis heute gesprochen wird. Wie man Sprachen rettet. Ein Gastbeitrag.
Shiyue Wu, ein Mitglied des Forschungsteams von Francesco Perono Cacciafoco an der Xi'an Jiaotong-Liverpool University (XJTLU), das derzeit intensive Feldforschungen auf der Insel Alor durchführt, um gefährdete Sprachen zu dokumentieren und zu erhalten, entdeckte und dokumentierte Kape zum ersten Mal während einer sprachdokumentarischen Feldarbeit im August 2024 und leistete somit einen aktiven Beitrag zu dieser Studie.
Sprachen erhalten
Im Jahr 2025 werden weltweit mehr als 7000 Sprachen gesprochen. Nur etwa die Hälfte davon ist gut dokumentiert, die anderen sind vom Aussterben bedroht.
Die Globalisierung hat Sprachen wie Englisch und Chinesisch in den Mainstream katapultiert. Diese dominieren heute die globale Kommunikation.
Eltern ziehen es heute vor, dass ihre Kinder weit verbreitete Sprachen lernen. Indigene Sprachen wie Copainalá Zoque in Mexiko oder Nord-Ndebele in Simbabwe werden jedoch nicht einmal systematisch in den Schulen unterrichtet.
Indigene Völker haben in der Regel über Jahrhunderte hinweg keine Schrift benutzt, so dass es keine alten schriftlichen Aufzeichnungen ihrer Sprachen gibt. Dies hat zu ihrem allmählichen Verschwinden beigetragen.
Um den Verlust bedrohter Sprachen zu verhindern, arbeiten Feldlinguisten – oder Sprachdokumentaristen – daran, dass neue Generationen Zugang zu ihrem kulturellen Erbe haben. Ihre Arbeit offenbart den Wortschatz und die Struktur dieser Sprachen sowie die Geschichten und Traditionen, die in ihnen enthalten sind.
Mein Forschungsteam und ich haben mehr als 13 Jahre damit verbracht, gefährdete Papuasprachen in Südostasien und Ostindonesien zu dokumentieren, insbesondere im Alor Pantar Archipel in der Nähe von Timor und den Molukken.
Eine unserer wichtigsten und aktuellsten Entdeckungen ist Kape, eine bisher undokumentierte und vernachlässigte Sprache, die von kleinen Küstengemeinschaften in Zentral-Nord-Alor gesprochen wird.
Diese Entdeckung ist nicht nur wichtig für die Kartierung des linguistischen Kontextes der Insel, sondern unterstreicht auch die Dringlichkeit, gefährdete Sprachen durch den Einsatz von Sprachdokumentationsmethoden zu erhalten.
Die Entdeckung von Kape
Im August 2024 entdeckte Shiyue Wu, meine Forschungsassistentin an der Xi'an Jiaotong-Liverpool University, bei der Arbeit mit unseren Abui-Beratern eine bisher unbeachtete und vermutlich undokumentierte Papua-Sprache aus Alor, "Kape".
Damals sammelte sie mit Unterstützung unseres Hauptberaters und mehrerer Muttersprachler Informationen über die Namen und Standorte von rituellen Altären, die als "maasang" bekannt sind, im Abui-Gebiet. Im zentralen Alor hat jedes Dorf einen "maasang".
Während der Diskussionen über die Varianten der Altarnamen in den verschiedenen Alor-Sprachen und Abui-Dialekten erwähnten einige Sprecher den Namen des "maasang" ("mata") in Kape, einer Sprache, die bisher in der linguistischen Dokumentation nicht erfasst und vernachlässigt wurde.
"Kape" bedeutet "Seil" und symbolisiert, wie die Sprache ihre Sprecher von den Bergen über die Insel bis zum Meer verbindet. Geographisch und sprachlich ist sie mit Kabola im Osten und Abui und Kamang im zentralen Alor verbunden.
Zu diesem Zeitpunkt ist es nicht klar, ob Kape eine eigenständige Sprache oder ein Dialekt von Kamang ist, da beide gegenseitig verständlich sind. Ein großer Teil des Grundwortschatzes von Kape (der Wortschatz einer Sprache) teilt sich in der Tat Kognaten (verwandte Wörter zwischen Sprachen) mit Kamang.
Allerdings wird Kape als Primärsprache (Muttersprache) von der gesamten Kape-Ethnie von Alor gesprochen, und die Sprecher betrachten sich selbst als eine eigenständige sprachliche und ethnische Gemeinschaft. Dies könnte ein Grund sein, Kape als Sprache zu betrachten.
Kape zeigt auch Verbindungen zu Suboo, Tiyei und Adang, anderen Papuasprachen von der Insel Alor. Die Sprecher, die in Abui als "Kafel" bekannt sind, sind mehrsprachig und beherrschen Kape, Kamang, Bahasa Indonesia, Alor-Malaiisch und manchmal auch Abui.
Bisher wurden keine historischen Aufzeichnungen über die Kape gefunden, obwohl Archivforschung mehr über ihre Ursprünge enthüllen könnte. Aufgrund ihrer Typologie und ihrer lexikalischen Merkmale scheint Kape so alt zu sein wie die anderen Sprachen, die auf Alor gesprochen werden. Wie viele Papuasprachen ist sie stark gefährdet und bedarf dringend der Dokumentation, um ihr Erbe zu bewahren.
Sprachdokumentation: eine ständige Herausforderung
Sprachdokumentation zielt darauf ab, die ungeschriebene Geschichte indigener Völker zu rekonstruieren und die Zukunft ihrer Kulturen und Sprachen zu sichern. Dies geschieht durch die Bewahrung gefährdeter, kaum oder gar nicht dokumentierter Sprachen in benachteiligten und abgelegenen Gebieten.
Externe Quellen wie Tagebücher von Missionaren und Dokumentationen von Kolonialherren können helfen, einige historische Ereignisse zu rekonstruieren. Sie reichen jedoch nicht aus, um verlässliche linguistische Daten zu liefern, da die Autoren keine Linguisten waren.
Mein Forschungsteam und ich dokumentieren die bedrohten Sprachen, beginnend mit ihrem Lexikon und ihrer Grammatik. Schließlich erforschen wir auch die alten Traditionen und das überlieferte Wissen der Muttersprachler, mit denen wir zusammenarbeiten.
Wir haben zur Dokumentation mehrerer Papuasprachen von der Insel Alor beigetragen, insbesondere Abui, Kula und Sawila. Diese Sprachen werden von kleinen, manchmal verstreuten Gemeinschaften indigener Völker gesprochen, die verschiedenen, aber verwandten ethnischen Gruppen angehören.
Sie verständigen sich untereinander hauptsächlich in Bahasa Indonesia und Alor-Malaiisch. Das liegt daran, dass ihre lokalen Sprachen fast nie in den Schulen gelehrt werden und außerhalb ihrer Gruppen kaum Verwendung finden.
Im Laufe der Zeit haben wir neben der Dokumentation ihrer Lexika und Grammatiken auch daran gearbeitet, ihre Orts- und Landschaftsnamen, mündlichen Überlieferungen, Gründungsmythen, uralten Legenden und die Namen der von ihnen verwendeten Pflanzen und Bäume zu rekonstruieren.
Wir haben auch ihre traditionellen medizinischen Praktiken, ihre lokale Ethnobotanik, ihre Musikkultur und ihre Zahlensysteme erforscht.
Die Erhaltung der Kap-Sprache ist nicht nur linguistisch relevant. Ihre Erhaltung und Dokumentation geht über die bloße Bestätigung ihrer Existenz hinaus – sie trägt auch zur Wiederbelebung der Sprache bei, hält sie lebendig und ermöglicht es der lokalen Gemeinschaft, ihre Geschichte, ihr Wissen und ihre Traditionen wiederzuentdecken und an die nächsten Generationen weiterzugeben.
Diese Reise hat gerade erst begonnen, aber mein Team und ich – mit der unverzichtbaren Mitarbeit unserer lokalen Berater und Muttersprachler – sind bereit, sie bis zum Ende zu gehen.
Francesco Perono Cacciafoco ist Außerordentlicher Professor für Linguistik an der Xi'an Jiaotong-Liverpool University in China.
Dieser Text erschien zuerst auf The Conversation auf Englisch und unterliegt einer Creative-Commons-Lizenz.