USA und Philippinen: Neuer Kurs im Südchinesischen Meer?

Außenminister der Philippinen und USA berieten sich in München. Eine wichtige Zusage wurde dabei nicht mehr erwähnt. Was steckt dahinter? Ein Gastbeitrag.

Könnte das jüngste Treffen am Rande der Münchner Sicherheitskonferenz zwischen US-Außenminister Marco Rubio und seinem philippinischen Amtskollegen Enrique Manalo der Beginn einer Deeskalation in den unruhigen Gewässern des Südchinesischen Meeres gewesen sein?

Entscheidende Aussage fehlt

Bisher sind es nur Andeutungen. Aber ein solcher Wandel Washingtons (und eine entsprechende Reaktion der Philippinen und Chinas) wäre wichtig, um die Wogen zu glätten und eine mögliche militärische Krise abzuwenden, die im schlimmsten Fall zu einer direkten Konfrontation zwischen den USA und China führen könnte.

Um wirksam zu sein, müsste ein solcher Wandel aber auch verantwortungsvoll umgesetzt werden.

Die Kommentare des Sprechers des US-Außenministeriums am 14. Februar zu dem Treffen wiederholten die bekannten Punkte über die "bilaterale Koordination im Umgang mit Chinas destabilisierenden Aktionen im Südchinesischen Meer" und "bekräftigten das Engagement der USA für das Bündnis zwischen den USA und den Philippinen".

Eine US-Zusammenfassung eines früheren Telefongesprächs zwischen Rubio und Manalo vom 22. Januar war ausführlicher und sprach von Chinas "gefährlichen und destabilisierenden Aktionen", die "den regionalen Frieden und die Stabilität untergraben" und "nicht mit dem Völkerrecht vereinbar" seien. Die Zusammenfassung bekräftigte auch Washingtons "eiserne Verpflichtung gegenüber den Philippinen im Rahmen unseres gegenseitigen Verteidigungsvertrages".

Interessanterweise wurde jedoch in beiden Kommentaren die entscheidende Aussage nicht wiederholt – die erstmals 2021 vom damaligen Außenminister Mike Pompeo gemacht und seitdem mehrfach von der Biden-Administration wiederholt wurde –, dass der gegenseitige Verteidigungsvertrag auch für "bewaffnete Angriffe auf philippinische Streitkräfte, staatliche Schiffe oder Flugzeuge, einschließlich solcher der Küstenwache, überall im Südchinesischen Meer" gilt.

Neuanfang mit China?

Diese Auslassung könnte ein Versehen sein. Aber es ist wichtig, den gesamten strategischen Kontext im Auge zu behalten. Die radikale Kehrtwende in der Ukraine-Frage und verschiedene andere Schritte der Regierung haben gezeigt, dass Trump nicht abgeneigt ist, die US-Globalstrategie deutlich neu auszurichten.

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Es wäre verfrüht, diesen neuen Ansatz als "Zurückhaltung" zu bezeichnen, aber die Verschiebung in Europa ist bezeichnend. Die Anerkennung der harten Realitäten der Interessen und die Abkehr von selbstzerstörerischen Framings wie "Demokratie gegen Autokratie" wäre auch für die USA in Ost- und Südostasien von Vorteil.

Es gibt jedoch weit weniger Grund zu der Annahme, dass die Trump-Administration eine große Neuausrichtung mit China anstreben wird.

Washingtons Drang zur wirtschaftlichen Konfrontation mit China hat, wenn überhaupt, nur zugenommen. Trump hat mehrere China-Falken in den Nationalen Sicherheitsrat und das Außenministerium berufen, von denen nicht erwartet wird, dass sie einen Neuanfang empfehlen.

Deeskalation gefordert

Allerdings gibt es im Pentagon inzwischen einige Stimmen, die auf Zurückhaltung drängen.

Einer von ihnen, Andrew Byers, der neue stellvertretende Verteidigungsminister für Süd- und Südostasien, schlug kürzlich (in einem gemeinsam mit J. Tedford Tyler verfassten Papier über die Beziehungen zwischen den USA und China) vor, "US-Militärkräfte oder Waffensysteme von den Philippinen abzuziehen, wenn im Gegenzug die chinesische Küstenwache weniger Patrouillen durchführt".

Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des Quincy Institute über die amerikanisch-philippinische Allianz im Südchinesischen Meer analysierte die Pattsituation und empfahl eine Reihe spezifischer politischer Maßnahmen Washingtons, um eine Deeskalation herbeizuführen.

Dazu gehören die Schließung eines oder mehrerer US-Militärstützpunkte in Nord-Luzon, der Abzug des provokativen Typhon-Raketensystems von den Philippinen, die Beendigung der militärischen Involvierung von US-Verbündeten im Südchinesischen Meer und die Umkehrung von Schritten, die darauf hindeuten, dass die USA die Philippinen in das Taiwan-Theater hineinziehen – alles im Austausch für entsprechende deeskalierende Maßnahmen Chinas.

Aber eine Deeskalation im Südchinesischen Meer als Teil einer begrenzten sicherheitspolitischen Entspannung mit China (auch wenn der wirtschaftliche und sicherheitspolitische Wettbewerb anderswo zunimmt) sollte verantwortungsvoll durchgeführt werden, wenn sie tatsächlich stattfindet.

Der Bericht des Quincy Institute empfiehlt auch eine verstärkte Unterstützung für den Ausbau der philippinischen Küstenwache, der Marine- und Infrastrukturkapazitäten sowie eine weiterhin starke diplomatische Unterstützung für die legitimen Ansprüche der Philippinen im Südchinesischen Meer.

Es ist eine Sache, schrittweise zu deeskalieren und bei jedem Schritt gleichwertige chinesische Maßnahmen einzufordern, aber eine ganz andere, einen schwächeren Verbündeten, den Washington vielleicht sogar angestachelt hat, einfach im Stich zu lassen. In jedem Fall sollten die USA bei ihrem dringend notwendigen Deeskalationsversuch die regionale Stabilität und die Autonomie Manilas im Auge behalten.