Vom Höllenhund zum Verteidigungsexperten: Trump holt Cerberus-Chef ins Pentagon

Ein Private-Equity-Milliardär soll die Nummer zwei im Pentagon werden. Dessen Firma bildete auch die Mörder des Journalisten Khashoggi aus. Ein Gastbeitrag.

Der designierte US-Präsident Donald Trump hat Berichten zufolge den Private-Equity-Milliardär Stephen Feinberg als stellvertretenden Verteidigungsminister ausgewählt. Sollte er bestätigt werden, würde Feinberg faktisch zum Chief Operating Officer des Pentagon aufsteigen und als solcher die tägliche Arbeit der Behörde beaufsichtigen.

Warum die Nummer Zwei im Pentagon wichtig wird

Als Mitbegründer und CEO von Cerberus Capital Management, einer Private-Equity-Firma, die nach dem dreiköpfigen Hund benannt ist, der die Tore zur Hölle bewacht, verwaltet Feinberg laut Pitchbook mehr als 65 Milliarden Dollar an Vermögenswerten.

Feinberg ist auch ein bedeutender Trump-Spender. 2016 spendete er kurz vor der Wahl 975.000 US-Dollar an eine Trump-nahe Lobbygruppe, bevor er diesen Betrag 2020 auf eine Million Dollar erhöhte. Feinberg wurde dafür belohnt, dass er als Vorsitzender des Intelligence Advisory Board des Präsidenten ausgewählt wurde, eine Überprüfung der Geheimdienste zu leiten.

Feinberg präsentiert sich als das Gegenteil von Pete Hegseth, dem logischen, zurückhaltenden Gegenstück zum draufgängerischen Verteidigungsministerkandidaten. Hegseth, der von Skandalen geplagt wird, die er seinen politischen Rivalen zuschreibt, steht vor der härtesten Bestätigung aller von Trump nominierten Kandidaten.

Am Mittwoch tauchten Berichte auf, dass Hegseth möglicherweise nicht alle republikanischen Senatoren für die Abstimmung auf seiner Seite hat und dass Trump nach einem Ersatz suchen könnte. All dies macht den Posten der Nummer zwei im Pentagon noch wichtiger.

Das Cerberus-Netzwerk

Feinberg könnte den Vergleich genießen, was ihn zu einer logischen Wahl auf dem Capitol Hill machen könnte.

Stattdessen sollten die Gesetzgeber seine Vergangenheit als Leiter von Unternehmen, die saudische Todesschwadronen ausbildeten und die Behörde, die er nun leiten soll, betrogen haben, genauer unter die Lupe nehmen – und Fragen zu Interessenkonflikten aufwerfen, die sich aus seinen Beteiligungen im Verteidigungssektor ergeben.

Trumps mögliche Wahl von Feinberg wirft ein Schlaglicht auf das Verteidigungsportfolio von Cerberus.

Cerberus spannt ein weites Netz über den Sektor und tätigt bedeutende Investitionen in Unternehmen, die sich mit Testsystemen für Verteidigungsgüter, der Ausbildung an Militärflugzeugen, der Herstellung von Militärfahrzeugen, Hyperschalltests und der militärischen Ausbildung im Ausland befassen.

Angesichts dieses weitreichenden Einflusses wollen einige Aufsichtsbehörden und Experten für Interessenkonflikte sicherstellen, dass Feinberg die Interessen der Vereinigten Staaten an erster Stelle sieht und nicht seine Gewinnmarge.

"Meine Hauptsorge ist, ob er der Tradition folgen wird, sich von all seinen Beteiligungen zu trennen. Als langjähriger CEO von Cerberus Capital Management wäre das eine große Sache", sagte Greg Williams, Direktor des Center for Defense Information beim Project on Government Oversight, gegenüber RS.

In der Tat sind die Investitionen von Cerberus fast allgegenwärtig. Zum Portfolio der Private-Equity-Firma gehört Navistar Defense, das das US-Marinekorps um 50 Millionen Dollar betrog, indem es überhöhte Preise für gepanzerte Fahrzeuge berechnete.

Anfang dieses Jahres kaufte Cerberus Transdigm, ein Hyperschallunternehmen, das vom Generalinspekteur des Verteidigungsministeriums wegen überhöhter Preise angeprangert wurde, in einem Fall mit einem überhöhten Gewinn von 9.400 Prozent für einen Metallstift.

Bis zu seiner Übernahme im Jahr 2020 war das Kronjuwel im Rüstungsportfolio von Cerberus Dyncorps, das Flugzeuge für den Drogenkrieg in Mittelamerika lieferte und von den USA unterstützte Armeen im Irak, in Liberia und in Afghanistan ausbildete.