Weder-noch: Indiens Balanceakt zwischen Ost und West

Indien manövriert geschickt zwischen den Großmächten. Modi und Xi nähern sich an, doch was bedeutet das für die USA? Ein Gastbeitrag.

Unmittelbar vor dem Brics-Gipfel 2024 in Russland letzte Woche gab das indische Außenministerium eine bahnbrechende Vereinbarung zur Truppenreduzierung zwischen Indien und China bekannt.

Deeskalation an der Grenze

Das Abkommen sieht vor, dass beide Seiten die Zahl ihrer Truppen an den beiden ungelösten Konfliktpunkten an der indisch-chinesischen Grenze reduzieren und zu den regulären Patrouillenmustern vor dem tödlichen Grenzkonflikt im Jahr 2020 zurückkehren.

Im weiteren Verlauf des Gipfels hielten Premierminister Narendra Modi und der chinesische Präsident Xi Jinping ein bilaterales Treffen ab, das wesentlich zivilisierter verlief als ihr Treffen im vergangenen Jahr, was auf eine Entspannung der angespannten Beziehungen zwischen Indien und China hindeutet.

Dies ist besonders wichtig für die USA, die Indien in den letzten Jahrzehnten als potenziell mächtigen Partner für ein Gegengewicht zu China gesehen und daher ihre Beziehungen zu Indien intensiviert haben.

Indien und China pflegen seit Mitte des 20. Jahrhunderts, als Indien seine Unabhängigkeit von den Briten erlangte und die Kommunistische Partei Chinas die Volksrepublik China gründete, eine weitgehend friedliche, wenn auch zeitweise angespannte Beziehung.

Indien war 1950 das erste nicht-kommunistische Land in Asien, das die Volksrepublik China anerkannte. Die Beziehungen zwischen Indien und China verschlechterten sich jedoch 1959, als Indien dem Dalai Lama Asyl gewährte und ihm erlaubte, eine tibetische Exilregierung zu gründen, zusätzlich zur Aufnahme Tausender tibetischer Flüchtlinge.

Später kämpften die beiden Länder im chinesisch-indischen Krieg von 1962, der endete, als China im November desselben Jahres einseitig einen Waffenstillstand erklärte und die chinesischen Truppen auf ihre Vorkriegspositionen zurückkehrten. Im Laufe der Jahre lehnte Indien auch die Aufrüstung und Unterstützung Chinas für das nuklear bewaffnete Pakistan, Delhis größten Gegner, ab.

Höhen und Tiefen

In den letzten fünf Jahren der Regierung Modi haben die Beziehungen zwischen China und Indien Höhen und Tiefen erlebt, obwohl die beiden Länder weiterhin starke wirtschaftliche Beziehungen unterhalten (China ist Indiens größter Handelspartner).

Als chinesische Truppen in traditionell von Indien patrouillierte Gebiete entlang der umstrittenen Grenze, der sogenannten Line of Control (LOC), eindrangen, kam es im Juni 2020 im Galwan-Tal zu einem Handgemenge zwischen beiden Seiten, bei dem mehr als 20 indische und mindestens vier chinesische Soldaten getötet wurden.

Die Chinesen rechtfertigten ihr Vorgehen damit, dass sie gegen indische Infrastrukturprojekte auf ihrer Seite des Galwan-Tals seien, während die Inder behaupteten, die von ihnen gebaute Brücke sei mehr als sieben Kilometer von der LOC entfernt und damit weit innerhalb ihres zugewiesenen Territoriums.

Der Zusammenstoß ereignete sich auf dem Höhepunkt der Covid-Pandemie, und als die chinesische Invasion stattfand, hetzten die Mainstream-Medien in Indien, die in der Regel Pakistan als die größte Bedrohung für Delhi darstellen, die öffentliche Meinung gegen einen anderen Feind auf: China.

Nachrichtensprecher bezeichneten Sars-CoV-2 oder Covid-19 regelmäßig als "Wuhan-Virus", obwohl viele medizinische Experten diesen Begriff als fremdenfeindlich ablehnten. Innerhalb einer Woche verbot die indische Regierung TikTok und bezeichnete die Social-Media-Anwendung als "Bedrohung für Indiens Souveränität und Sicherheit".

Die Hindi-Filmindustrie folgte dem Beispiel: Indische Filmemacher versprachen, ihre Filme nicht auf dem chinesischen Markt zu vertreiben. Dasselbe Muster war in den chinesischen Medien zu beobachten, wobei das nationalistische Outlet Global Times den Ton angab.

Vor diesem Hintergrund könnten das neue Abkommen und das anschließende Treffen zwischen Modi und Xi Jinping beim Brics-Gipfel in Russland die Dynamik zwischen den beiden asiatischen Supermächten grundlegend verändern.

Obwohl Indien seit Modis Amtsantritt ein deutliches Wirtschaftswachstum erlebt hat, sind die Vorteile ungleich verteilt und die Arbeitslosigkeit bleibt hoch. Das bedeute, dass Indien chinesische Investitionen braucht, wenn es weiter florieren will, so Sushant Singh, Dozent am Department of South Asian Studies der Yale University.

Singh, der 20 Jahre im indischen Militär gedient hat, sagte, dass der wachsende Druck von indischen Unternehmensriesen wie der Adani-Gruppe, die chinesische Arbeiter einstellen und insgesamt mehr Geschäfte mit dem Land machen wollen, zur Entspannung zwischen Modi und Xi beigetragen haben könnte.

Wie passen die USA in all das? "Es besteht keine Gefahr, die Bemühungen von Modi und Xi in dieser Woche überzubewerten", heißt es in einem Artikel, der letzte Woche vom Atlantic Council veröffentlicht wurde. Der Autor, Frederick Kempe, CEO des Councils, argumentierte, dass Washington den Rest der Welt seit Jahrzehnten fälschlicherweise "durch das Prisma seiner eigenen Sicherheitsambitionen" betrachte und dass es entscheidend sei, Indiens Außenpolitik für sich zu verstehen.