Gewiss war Bismarck ein Erzreaktionär. Aber auch ein Realpolitiker, der die berechtigten Interessen der einfachen Leute durchaus anerkannte, wie seine Sozialgesetzgebung zeigt. Vor allem aber hätte es unter einer von ihm geführten Regierung niemals den von Deutschland ausgehenden Ersten Weltkrieg, die Urkatastrophe des 20. Jahrhunderts, gegeben. Vor dem im Übrigen auch sein Generalstabschef, von Moltke der Ältere, in seiner letzten Reichstagsrede 1890, eindringlich gewarnt hatte.
„Meine Herren, es kann ein siebenjähriger, es kann ein dreißigjähriger Krieg werden – und wehe dem, der zuerst die Lunte in das Pulverfaß schleudert!“