Damit sie nicht aus Versehen in offene Wunden spucken. Dass OP-Masken keine Infektionen verhindern, ist spätestens seit den Studien in GB in den 80er Jahren sicher. Dort wurden über sechs Monate im OP keine Masken getragen und es gab keinerlei Veränderungen in den Infektionszahlen.
Dass Japaner Masken tragen, ist eine Modeerscheinung, die es erst seit den frühen 2000ern gibt. Eine japanische Modemarke hat damals alle möglichen bunten Masken als Modeschmuck angeboten und das ist offensichtlich gut angekommen.