Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat die Definition einer Pandemie im Jahr 2009 geändert. Zuvor wurde eine “beträchtliche Zahl von Toten” als Voraussetzung für eine Pandemie betrachtet. Diese Passage wurde jedoch entfernt, und die aktualisierten Kriterien ermöglichten es der WHO, die Schweinegrippe als Pandemie zu erklären, obwohl die weltweite Todesrate zu diesem Zeitpunkt gering war. Die Einstufung als Pandemie sagt jedoch nichts über die Ansteckungsgefahr oder Tödlichkeit der jeweiligen Krankheit aus. Die aktuelle Definition besagt, dass eine Pandemie eine Situation ist, in der die gesamte Weltbevölkerung einem Erreger ausgesetzt ist und das Risiko besteht, dass ein Teil von ihr erkrankt. Es geht also nicht nur um die Sterblichkeitsrate, sondern um die globale Ausbreitung einer neuen Krankheit.