Natürlich war der Nato bewusst, wie Russland darauf reagieren würde.
Nein. Das konnte die NATO nicht wissen.
Die NATO hat damit gewartet, bis Russland in der NATO-Russland Grundakte seinen Widerstand aufgegeben und den ehemaligen WP- und Sowjetstaaten Bündnisfreiheit zugestanden hat. Erst danach nahm die NATO die Länder auf, obwohl die Anträge schon lange vorlagen.
Erst viel später interpretierte Putin die Osterweiterung zu einer aggressiv gegen Russland gerichteten "Einkreisungspolitik" um. Damit kehrte das alte und schon überwunden geglaubte Denken in Machtblöcken und Einflusssphären wieder zurück.
Tatsache ist, dass die NATO niemals eine militärische Bedrohung für Russland war oder ist. Dann wäre die Gelegenheit für einen Angriff in den Jahren des Verfalls in Russland in der Jelzin-Ära sicherlich günstig gewesen. Es gibt aber überhaupt keinen Hinweis darauf, dass die NATO jemals so etwas im Sinn gehabt hat. Russland war keine Bedrohung, stattdessen gingen in der Krise Anfang der 90er westliche Hilfslieferungen für die notleidende Bevölkerung nach Moskau. Die NATO-Streitkräfte wurden nach Ende des Kalten Krieges erheblich verkleinert, die Bundeswehr schrumpfte z.B. auf weniger als die Hälfte.
Die "Bedrohung" für Russland liegt in den vom Westen unterstützen Demokratiebewegungen, nicht in einer militärischen Bedrohung.