Wie immer dürfte es eine ganze Reihe von Ursachen geben:
- Privatisierung des Miltärs/Eroberungen (Stichwort: East India Company). Kaum ein Land wurde direkt verwaltet/regiert ... die wirtschaftlicher Ausbeutung stand fast immer im Vordergrund. Grundlage einer Kolonie war ja nie die Verwaltung/Eingliederung wie es bei einer Eroberung üblich ist.
- Aktien/Kapitalismus: Das Einsammeln von Geld für Unternehmungen aus verschiedenen Quellen mit hoher Verlustwahrscheinlichkeit aber gigantischen Gewinnen machten Eroberungen/Unternehmungen möglich, die ein Staat kaum hätte stemmen können oder wegen des Risikos kaum eingegangen wäre.
- Konkurrenz: Nicht nur im Militärischen, sondern auch im politischen wurden später nicht rentable Kolonien hingenommen, nur damit jemand anders sie nicht bekommt. Das dürfte übrigens für die meissten Kolonien gelten.
- Waffen: Schiesspulver etc. waren auch auf anderen Kontinenten bekannt aber verpöhnt/verboten (in Europa anfangs ja auch). Die milit. Überlegenheit war sehr kurzfristig und auch nur auf Kanonenbootpolitik (heute würde man von Terrorakten sprechen) ausgelegt. Eine wirkliche milit. Auseinandersetzung/Eroberung gab es fast nie.
Die Eroberung der Welt durch die Europäer ist also weder mit dem Osmanischen, Römischen oder Chin. Reich vergleichbar, dort war es wichtig die eigenen Grenzen auszudehnen innerhalb derer auch das eigene Gesetz durchgesetzt wurde.
Tatsächlich hingegen wurden die "Eroberungen" schlicht tributpflichtig. Diese Tribut-Politik gab es übrigens auch in Asien, Amerika, Rom usw schon.
Die Privatisierung der Kolonialisierung hatte (gegenüber vorherigen Kriegsunternehmungen) voraussehbare Folgen:
a) Es ging verdammt schnell, da viel Geld eingesammelt werden konnte
b) Es war auf kurzfristigen Erfolg ausgelegt (grausame Ausbeutung von Menschen und Ressourcen ==> frühe Loslösung/Aufstände)
Im Prinzip kann man sagen, dass die Kolonialisierung nie wirklich beendet wurde, sie wird nur langfristiger angelegt und der Tribut indirekter durch die Wirtschaftsunternehmen (vorzugsweise Energieunternehmen) eingehohlt.