Helfen Raucher Vögeln?
Zigarettenkippen im Nest halten Ektoparasiten fern
In der kalten Jahreszeit hängen viele Menschen Meisenknödel in ihre Gärten und vor ihre Fenster. Damit wollen sie sich nicht nur ein beschauliches Panorama verschaffen, das zu Adventsstollen und Glühwein passt, sondern auch Vögeln helfen, über den Winter zu kommen. Allerdings bekommen die Vögel möglicherweise nicht nur von diesen Menschen Hilfe, sondern auch von einer Gruppe, die sich dieser Leistung gar nicht bewusst ist: Den Rauchern. Deren Zigarettenstummel nutzen Stare, Blaumeisen und andere Arten nämlich zum Nestbau.
Was in empörten Meldungen erst als weiterer Beweis für die Schändlichkeit der menschlichen Nikotinsucht präsentiert wurde, könnte einer in der Fachzeitschrift Biology Letters veröffentlichten neuen Studie zufolge einen Überlebensvorteil bringen: Die Zigarettenstummel halten nämlich Ektoparasiten fern, die auf der Haut von Vögeln und in ihren Federn leben.
Das fanden die Evolutionsbiologen Monserrat Suárez-Rodríguez, Isabel López-Rull und Constantino Macías Garcia von der Universidad Nacional Autónoma de México in Tlaxcala heraus, indem sie Nester mit und ohne Zigarettenstummeln als Wärmefallen aufbauten und untersuchten, wie viele Ektoparasiten sie jeweils anlockten. Nachdem die Wissenschaftler festgestellt hatten, dass die Nester mit Zigarettenstummeln deutlich weniger Schädlinge anzogen, zerlegten sie Spatzen- und Finkennester nach dem Flüggewerden der Brut und zählten darin nicht nur die Parasiten, sondern wogen auch die Zigarettenkippen. Hier ergab sich, dass die Zahl der Schmarotzer um so niedriger lag, je mehr Kippen zum Nestbau verwendet wurden.
Die Forscher vermuten nun, dass Vögel in Städten Zigarettenkippen vielleicht nicht nur deshalb verwenden, weil sie weich und biegsam sind, sondern auch als Ersatz für Pflanzen mit Nikotin oder anderen Insektengiftbestandteilen, die sie in einer urbanen Umgebung nicht finden. Ob die kleinen gefiederten Theropodenabkömmlinge durch die geringere Zahl an Ektoparasiten in der Summe gesünder sind, als ihre Artgenossen in Nestern ohne Zigarettenkippen, oder ob ihnen die Verbrennungsrückstände doch mehr schaden als nützen, muss jedoch noch in weiteren Studien untersucht werden.