Cherson: Leben in der Schusslinie
Plakat der III. Division, Veteranen des Asow-Bataillons. Bild: Unai Aranzadi
Cherson ist die einzige Provinzhauptstadt der Ukraine mit einer offenen Front im Zentrum. Für Journalisten ist sie nicht frei zugänglich. Täglich gibt es Beschuss. Ein Bericht.
An der Stelle, an der die Wikinger nach der Überquerung des Dnjepr auf das Schwarze Meer trafen, steht heute ein ukrainischer Soldat mit einem Ragnarök-Abzeichen auf seiner Uniform. Seine Aufgabe ist es, prorussische Bürger daran zu hindern, in die Hafenstadt Cherson einzureisen. Aber jetzt ist er mit einer anderen Art von Bedrohung konfrontiert: dem Auftauchen eines ausländischen Journalisten in einem Kleintransporter, der hier als "Marschrutka" bekannt ist.
Laut den Soldaten und Polizisten an diesem Kontrollpunkt dürften Journalisten die Stadt nicht ohne Sondergenehmigung von Dmytro, dem Pressebeauftragten, betreten:
Er ist unter dieser Telefonnummer zu erreichen. Die von den Streitkräften ausgestellten Akkreditierungen sind zwar korrekt, aber hier sind sie nicht gültig. Wir werden Sie in einem Polizeiauto nach Mykolajiw, der nächstgelegenen Stadt, zurückbringen. Dort können Sie ihn aufsuchen und ihn bitten, Ihre Einreise zu genehmigen.
Journalisten brauchen eine Sondergenehmigung
Einige Stunden später, als die Nacht bereits hereinbrach, schlägt dieser Dmytro ein Treffen auf einer Straße in Mykolajiw vor. Der trainierte, sehr blasse, ganz in Schwarz gekleidete Mann bestätigt, was die Polizisten und der Ragnarök-Soldat gesagt hatten: Um in diesem Gebiet zu arbeiten, braucht man eine Sondergenehmigung, nicht von ihm, sondern vom Südkommando.
Und als unwiderlegbaren Beweis für seine Aussage zeigt er etwas, das so überzeugend ist wie ein Posting, das jemand vor anderthalb Jahren auf Facebook veröffentlicht hat.
Genehmigung am kommenden Morgen
Nachdem das Notwendige veranlasst worden war, d. h. die Anmietung eines Fahrzeugs und eines Dolmetschers seines Vertrauens, wurde die Sondergenehmigung für die Einreise nach Cherson am nächsten Morgen erteilt.
Das gemietete Auto trägt die Abzeichen des 3. Sturmbataillons, einer Organisation, die von Veteranen des berühmten Asow-Bataillons gegründet wurde. Aus dem Auto steigen jedoch keine Soldaten aus, sondern eine zierliche Frau in Zivil, die unbewaffnet ist.
"Das Auto ist nur eine Leihgabe eines Freundes", sagt sie, während sie sich ans Steuer setzt und Dmytro, der Pressesprecher, neben sie klettert.
Cherson schwer umkämpft
Cherson, das vor dem Krieg Heimat für 290.000 Menschen war, ist die einzige Provinzhauptstadt, die die russischen Streitkräfte bereits in den ersten Tagen der am 24. Februar 2022 begonnenen Invasion einnehmen konnten.
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Obwohl sie am 30. September desselben Jahres dem Territorium der Russischen Föderation angegliedert wurde, mussten die Kremltruppen sie anderthalb Monate später wieder aufgeben.
Der erfolgreiche Gegenangriff der ukrainischen Streitkräfte zwang sie dazu, am anderen Ufer des Dnjepr Zuflucht zu suchen, dem Ort, den Dmytro und Tatiana, wie die Dolmetscherin heißt, nach langem Drängen zu zeigen bereit waren.
An der Frontlinie von Cherson
"Jetzt werden wir uns der Frontlinie Stück für Stück nähern", warnt Tatiana mit ernster Miene. "Von dieser Seite der Stadt aus kann man die andere Seite sehen, wo die russischen Stellungen beginnen.
Hier befindet sich die Kriegsfront in der Stadt selbst. Nur der Fluss trennt uns", sagt die Pressesprecherin. An einer Stelle ist niemand mehr zu sehen, nicht einmal Soldaten; die Zerstörung ist offensichtlich.
Tatiana verlangsamt das Tempo, und der Wagen fährt langsam die Nezalezhnosti-Allee hinunter, mit Blick auf die Gebäude auf der anderen Seite des Flusses. Der Pressesprecher ordnet an:
Wir werden fünf Minuten an der Frontlinie anhalten. Sie machen Fotos und wir gehen schnell wieder. Dieser Krieg ist wie kein anderer. Es gibt hier Drohnen, die uns schon beobachten, und noch schlimmer, das sind Kamikaze-Drohnen. Sie dringen in dein Fahrzeug und explodieren.
Detonationen entfernt zu hören
Ob sie uns nun beobachten oder nicht, zum Glück gibt es nur das ferne Geräusch von ein paar Detonationen. Diese Explosionen kommen nicht aus dieser Richtung", sagt Dmytro, "sie kommen von weiter nördlich".
Irgendetwas ist auf ein vierstöckiges Gebäude gefallen, das ein paar Stunden zuvor bombardiert worden war. Tatiana und Dmytro erklären sich bereit, es zu zeigen, um eine unbestreitbare Tatsache zu bezeugen: Die Bevölkerung von Cherson wird fast jeden Tag bombardiert.
Als sie an der Einschlagstelle ankommen, sind Feuerwehrleute bereits dabei, die Trümmer zu beseitigen, ebenso wie Teams, die auf die Reparatur von Fenstern spezialisiert sind. Sie sagen, dass sie in anderthalb Jahren mehr als tausend Türen, Galerien und Fenster repariert haben.
Retten, was zu retten ist
Abgesehen von den umfangreichen materiellen Schäden gibt es jedoch keine Verletzten. Plötzlich sieht man einen Mann mit einer großen Plastiktüte aus dem obersten Stockwerk herabsteigen. Es ist Witali, der Eigentümer einer der Wohnungen. Er leckt sich die blutenden Wunden an seiner rechten Hand und erklärt den Grund für seine Kühnheit:
Ich hatte keine andere Wahl, als die Treppe hinaufzuklettern, um einige meiner Habseligkeiten zu retten. Zum Glück wohnte niemand in dem Gebäude. Die meisten Einwohner von Cherson sind trotz der Befreiung nicht zurückgekehrt. Jeden Tag gibt es Bomben. Es ist sehr gefährlich, vor allem im Stadtzentrum, das dem Fluss am nächsten ist.
Auf die andere Seite des Flusses wollte der russische Präsident Wladimir Putin im April letzten Jahres gehen. Witali zufolge "kam er in die Region Cherson, weil es ihn sehr schmerzte, die Kontrolle über diese Hauptstadt zu verlieren, nachdem er sie erobert hatte".
Die Erbsünde vieler Städte
Cherson trägt wie alle großen ukrainischen Städte am Schwarzen Meer (Odessa, Mykolaiv und Sewastopol sind weitere gute Beispiele) die Erbsünde, eine Stadt russischen Ursprungs zu sein.
Diese neuen Städte wurden von Katharina "der Großen" gegründet und zogen Menschen aus allen Teilen des Russischen Reiches an, da dies ein strategischer Schachzug war, der zum Aufbau einer mächtigen Flotte führte.
Deswegen waren die russische Sprache und die Wahl russlandfreundlicher Parteien in den Jahren der ukrainischen Unabhängigkeit so selbstverständlich.
Andere Tendenz bei Referendum 1991
Trotz ihrer historischen Verbundenheit mit allem Russischen stimmten die Einwohner der Stadt beim Referendum 1991 nach der Auflösung der Sowjetunion für die Unabhängigkeit. Und sie taten dies mit großem Eifer. Neunzig Prozent der örtlichen Bevölkerung stimmten für eine unabhängige Ukraine.
Dennoch gab es starke Sympathien für Russland, obwohl die Einnahme der Stadt manu militari im März 2022 das Gleichgewicht noch weiter in Richtung Westen verschoben hat. Für Aslan, einen aserbaidschanischen Schmuckverkäufer, der sein Geschäft hinter einem Berg von Tonsäcken betreibt, haben sich die Dinge geändert:
Früher waren mir die Russen und die Ukrainer egal, aber seit der Besetzung bevorzuge ich die ukrainische Seite, weil sie mich schlecht behandelt haben, und obwohl ich nicht glaube, dass sie zurückkommen werden, sage ich lieber nicht zu viel.
Auch Hauch von Bürgerkrieg
Die Aussage "Obwohl ich nicht glaube, dass sie zurückkommen" verrät eine gewisse Unsicherheit, die sich auch in der Unruhe an den Kontrollpunkten zeigt, die die Ein- und Ausgänge der Stadt kontrollieren, in der ständigen Wachsamkeit von Pressesprechern wie Dmytro oder in der lokalen Bevölkerung selbst, die es vermeidet, fotografiert zu werden oder ihren Nachnamen zu nennen, wenn man mit einem Journalisten spricht.
Der Hauch eines Bürgerkriegs, eines Konflikts nicht nur zwischen den Nachbarländern, sondern auch zwischen der einheimischen Bevölkerung selbst, ist etwas, das die Erzählung von Kiew und seinen Verbündeten äußerst unangenehm macht.
Ungebrochener Durst nach Kultur
Clarisa, die Kartenverkäuferin im Chersoner Regionaltheater für Musik und Theater, erklärt das auf ihre Weise. Sie sagt, dass sie sowohl unter den Russen als auch unter den Ukrainern keinen Tag aufgehört hat zu arbeiten und es während der Besatzung Aufführungen, Shows und keinen Mangel an Zuschauern und Darstellern gab, um das Theater am Laufen zu halten.
Und damit kein Zweifel aufkommt, zeigt sie auf ihrem Handy mehrere Fotos von namhaften Ukrainern, die mit den Russen gegangen sind, darunter das der ehemaligen Chorleiterin Ruzhena Rubleva, die derzeit die Provinz Cherson beim "Goldenen Grammophon", einem großen Liederfestival in St. Petersburg, vertritt.
Sollte sie zurückkehren, droht ihr eine zwölfjährige Haftstrafe wegen Hochverrats. Wie sie werden auch Hunderte ihrer Nachbarn gesucht. Von Polizisten über ehemalige Abgeordnete der Werchowna Rada bis hin zu Künstlern.
Jenseits des Schwarz-weiß-Bildes
Die Tendenz zu einer Schwarz-Weiß-Darstellung, die von allen gegnerischen Seiten genährt wird, hat jedoch äußerst berichtenswerte Episoden übersehen, die in Cherson sehr bekannt sind. Eine davon ist der freie Wechsel von einer Zone in die andere für Zivilisten, die nach der Ankunft der russischen Truppen nicht in der besetzten Zone bleiben wollten.
Die Dolmetscherin Tatiana hat diese Erfahrung selbst gemacht. Es sei auch der Übergang von ukrainisch kontrolliertem Gebiet in russisch kontrolliertes Gebiet möglich gewesen:
Der Grenzübergang befand sich im Norden der Oblast Cherson, in einem Dorf namens Wasyliwka in Saporischschja. Der Übergang war etwa von März bis September 2022 geöffnet. Ich überquerte sie am 2. August mit meinem Sohn. Die Warteschlange war Hunderte von Autos lang. Man musste tagelang warten und am Straßenrand schlafen. Die Einheimischen gaben uns für sehr wenig Geld einen Unterschlupf zum Ausruhen. Es war heiß. Die Russen durchsuchten dich dreißig Mal. Jeder durfte passieren, auch die Männer, aber wenn man ihnen plötzlich nicht gefiel, konnten sie nein sagen. Es kamen auch Leute von der ukrainischen Seite auf die russische Seite. Das war sehr schwierig. Sie kontrollierten alle Informationen, die man bei sich trug. Bei einem Mann wurde ein Jeep beschlagnahmt. Ich hatte Angst, aber sie ließen mich mit meinem eigenen Auto und meinen Habseligkeiten passieren.
Vergänglichkeit und Brüche im Krieg
Die Vergänglichkeit der Dinge in diesem Krieg ist in dieser Stadt ebenso präsent wie der Gedanke, dass das, was heute als unmöglich gilt, morgen eine Tatsache sein kann. Jahrelang war Cherson etwa der provisorische Sitz der ukrainischen Verwaltung der Krim, nachdem diese von Russland annektiert worden war.
"Vor 2022 rechnete niemand damit, dass die Stadt das gleiche Schicksal erleiden würde wie die Krim, und jetzt schauen Sie sich den Himmel an", sagt Luba, eine Frau, die in Spanien lebte, "wir haben nicht einmal mehr Möwen. Sie sind wegen des Stresses durch die Bomben verschwunden."
Was es gibt, sind Hunde, die auf der Suche nach etwas, das sie ins Maul nehmen können, in Scharen in die Gegend kommen. Es gibt Menschen, aber nur sehr wenige, und fast keiner von ihnen wohnt im Zentrum.
Der Argwohn der Aufpasser
Als ich Dmytro um die Erlaubnis bitte, einige zivile Einrichtungen besuchen zu dürfen, erhalte ich eine negative Antwort. Selbst Themen, die für die Kiewer Sichtweise günstig sind, wie der Besuch eines Kinderkrankenhauses oder eines von den russischen Streitkräften geplünderten Museums, rufen Misstrauen und die Forderung nach einer Sondergenehmigung hervor.
"Vor ein paar Wochen haben die Russen zwei französische Freiwillige getötet, und kurz zuvor hat ein Scharfschütze zwei Journalisten, einen Italiener und einen Ukrainer, aus dem Hinterhalt erschossen, die auf der Stelle starben", sagt Dmytro und ignoriert dabei die Tatsache, dass keiner dieser Vorfälle im Stadtzentrum stattfand, wo sich das Krankenhaus oder das Museum befindet.
Übernachtung im Hotel nicht möglich
Auf die Frage, ob es möglich sei, in einem Hotel zu übernachten, antwortet er, dass dies nicht praktisch sei und es am sichersten sei, das zu tun, was alle anderen auch tun, nämlich am selben Tag ein- und auszureisen. Außerdem sagt er, dass die Russen Hotels besonders gern mögen.
Und obwohl er recht hat, vergisst er, den Fall des Hotels Play zu erwähnen, das von den ukrainischen Streitkräften unter dem Vorwand bombardiert wurde, einen Kollaborateur der Besatzungstruppen zu liquidieren, der sich darin befand.
Militärisch, moralisch und propagandistisch ist Cherson vielleicht der eindeutigste Fall eines ukrainischen Erfolges in diesem Krieg. Die Stadt steht für die Idee, dass es möglich ist, andere wichtige Orte zurückzuerobern.
Die Russen stehen auf der anderen Seit des Dnjepr
Aber es ist immer noch ein Kraftakt, da ihr Potenzial durch die unmittelbare Anwesenheit russischer Truppen, die sie von der anderen Seite des Dnjepr aus fast vollständig kontrollieren, stark eingeschränkt ist. Das macht sich besonders nachts bemerkbar.
Aus einem der beiden einzigen Hotels, die auch ohne einen einzigen Gast geöffnet bleiben, hört man die unheimliche Symphonie von Bomben, die gelegentlich in einer unheimlichen blinden Lotterie fallen. Und ebenso hört man das Feuer vom Ausgang auf der sogenannten "vorübergehend besetzten" Seite.
Am Morgen und schließlich ohne die Anwesenheit des Presseoffiziers und der Dolmetscherin scheiterte jeder Versuch journalistischer Arbeit. Sie war ohne die Anleitung von Dmytro und Tatiana am Steuer des Autos mit den Abzeichen des 3. Sturmbataillons unmöglich.
So bleibt nur die Überzeugung vom Martyrium, das die Zivilbevölkerung von Cherson erlebt hat, und der Zweifel, ob man es Journalismus nennen kann, wenn man nur das sieht, was das Militär der ausländischen Presse zeigen will.