Seite 2: Es gibt einen Hoffnungsschimmer für Diplomatie

Mit anderen Worten: Es besteht immer noch die Möglichkeit, dass Russland die "Ergebnisse" der Referenden als Verhandlungsmasse einsackt, aber nicht zu einer unmittelbaren Annexion übergeht. Damit bleibt die Möglichkeit von Friedensgesprächen weiterhin offen.

Wir wissen nicht, wie lange diese Möglichkeit besteht. Aber da die Zeit möglicherweise extrem kurz ist, wäre Washington gut beraten, sie dringend auszuloten. Die westlichen Regierungen müssen erkennen, dass es nicht mehr ausreicht, Russland "abzuschrecken": Der ukrainische Mut und die westlichen Waffen haben bereits die russischen Pläne zur Unterwerfung der gesamten Ukraine vereitelt. Stattdessen befinden wir uns jetzt in einer Eskalationsspirale mit erschreckendem Gefahrenpotenzial für alle Seiten, die es dringend zu durchbrechen gilt.

Jede Friedensinitiative wird von den Vereinigten Staaten ausgehen müssen. Frankreich und Deutschland sind zu schwach, um unabhängig von Washington zu handeln. Die Fähigkeit der ukrainischen Regierung zu verhandeln wird durch die (verständliche) Wut über die russische Invasion und die russischen Gräueltaten, durch den Druck ukrainischer Hardliner, vor allem im Militär, und zunehmend auch durch die eigene Rhetorik der Regierung beeinträchtigt, die die Ukraine auf Ziele (wie die Rückgewinnung der Krim) festlegt, die nur durch einen totalen militärischen Sieg über Russland erreicht werden könnten.

Bislang vertritt die Biden-Regierung den Standpunkt, dass Friedensverhandlungen allein Sache der Ukraine sind. Zusammen mit dem russischen Vorgehen trägt diese Haltung dazu bei, dass ein Friedensprozess praktisch unmöglich ist. Außerdem ist sie sowohl politisch als auch moralisch falsch. Die Vereinigten Staaten haben militärische Unterstützung geleistet (einschließlich nachrichtendienstlicher Unterstützung bei der Tötung russischer Kommandeure), die Amerika in diesem Krieg fast zu einem Mitkriegsgegner gemacht hat.

Das und die von den USA angeführten Sanktionen gegen Russland haben den Amerikanern schwere wirtschaftliche Verluste zugefügt. Sie setzen die USA und ihre Bürger großen Risiken aus. Die Auswirkungen auf Washingtons Verbündete in Europa und auf die Weltwirtschaft waren sogar noch schlimmer und bedrohen wichtige westliche Partner mit Lebensmittelknappheit und internen Aufständen. Im allerschlimmsten Fall könnten die USA in einem Atomkrieg vernichtet werden.

Unter diesen Umständen zu behaupten, die Vereinigten Staaten hätten kein Recht, in Verhandlungen einzutreten und eigene Friedensvorschläge zu unterbreiten, ist ein Verzicht auf die moralische und verfassungsmäßige Verantwortung der Biden-Regierung gegenüber dem amerikanischen Volk. Darüber hinaus ist es hinsichtlich der internationalen Tradition und Amerikas eigener Außenpolitik auch völlig legitim, Dritte an der Aushandlung von Friedensvereinbarungen und Unterbreitung von Bedingungen zu beteiligen.

Ein Friedensprozess kann nur dann eingeleitet werden, wenn beide Seiten auf Vorbedingungen für Gespräche verzichten, die für die andere Seite völlig inakzeptabel sind. Ein guter Ausgangspunkt für Gespräche könnten die von der ukrainischen Regierung selbst im März unterbreiteten Vorschläge sein, die den russischen Forderungen in einigen zentralen Fragen, darunter der Neutralität, entgegenkamen.

Die Tatsache, dass Putin in seiner Rede, in der er die Teilmobilisierung Russlands ankündigte, den ukrainischen Friedensvorschlag ausdrücklich und wohlwollend erwähnte, könnte ein Hoffnungsschimmer für Diplomatie sein.

Wenn die Regierung Biden diese potenzielle Friedenschance nicht ergreift, könnten die Folgen einer fortgesetzten Eskalationsspirale für alle Beteiligten katastrophal sein. Russland hat gezeigt, dass es über ein erhebliches Eskalationspotenzial verfügt, sowohl im Hinblick auf die Mobilisierung als auch auf die massiven Angriffe auf die ukrainische Infrastruktur und die ukrainische Regierung – etwas, das mit großer Wahrscheinlichkeit auch zu Opfern unter US-Beratern in der Ukraine führen wird.

Auch China hat die Möglichkeit, die russischen Kriegsanstrengungen erheblich zu verstärken. Bislang hat sich China äußerst zurückhaltend gezeigt und Anzeichen von Unzufriedenheit mit dem Krieg geäußert. Gleichzeitig ist China beunruhigt und verärgert über die Erklärungen der USA (wie die jüngste von Präsident Biden), die Washingtons Position zu Taiwan ändern.

Wenn Russland durch eine Niederlage in der Ukraine ernsthaft geschwächt würde, wäre es ein schwerer Schlag für Chinas geopolitische Interessen. Und es ist folgerichtig anzunehmen, dass Peking alles daran setzen wird, das zu verhindern. US-Beamte sollten sich fragen, ob Putin die jüngsten Schritte unternommen hätte, wenn Xi Jinping auf dem Gipfeltreffen in Samarkand zuvor nicht irgendeine Form der Zustimmung signalisiert hätte, und was das über das künftige Kräftegleichgewicht in der Ukraine aussagt.

Krieg ist eine höchst unberechenbare Angelegenheit, und der Verlauf des Ukraine-Krieges hat die Erwartungen der meisten Analysten, mich eingeschlossen, übertroffen. Bislang hat er sich zum Vorteil der Ukrainer entwickelt. Das wird nicht unbedingt immer der Fall sein. Den Frieden zu suchen und die derzeitige Eskalationsspirale zu durchbrechen, liegt im Interesse der Ukraine selbst, aber auch in dem der USA und der Welt.

Der Artikel von Anatol Lieven erscheint in Kooperation mit dem US-Magazin Responsible Statecraft und findet sich dort im englischen Original. Übersetzung: David Goeßmann.