Happy Birthday :-)
Der Smiley wird 20
Das berühmteste aller Emoticons wird am 19. September 20 Jahre alt. Zeit für einen Rückblick mit einem versonnenen Lächeln ;)
"Ein Tag ohne Lächeln ist ein verlorener Tag", soll Charlie Chaplin gesagt haben. Der Mann hätte seine Freunde am Internet gehabt. Unzählige E-Mails werden jeden Tag mit einem Schrift gewordenen Grinsen um die Welt geschickt. Aus zigtausenden von Chaträumen und Messageboards ist der Smiley nicht mehr wegzudenken, und kaum ein Plausch per Instant Messaging kommt ohne ihn aus. Doch wer kam eigentlich als erstes auf die Idee, aus einem Doppelpunkt, einem Gedankenstrich und einer Klammer ein grinsendes Gesicht zu formen?
Lange Zeit war dies Gegenstand von Spekulationen. So wurde beispielsweise verschiedentlich berichtet, bereits die erste E-Mail überhaupt habe mit einem Smiley geendet. Was Unsinn ist, bestand doch die erste E-Mail laut ihrem Sender Ray Tomlinson aus nicht viel anderem als einer willkürliche Buchstabenfolge wie "QWERTYUIOP". Doch zum Glück haben Wissenschaftler von Microsoft und der Carnegie Mellon Universität Anfang September den wahren ersten Smiley auf einem Backup-Tape gefunden. Jetzt wissen wir, dass am 19. September 1982 ein gewisser Scott Fahlman in einem Bulletin Board schrieb:
"I propose that the following character sequence for joke markers: :-)
Read it sideways. Actually, it is probably more economical to mark things that are NOT jokes, given current trends. For this, use :-("
Die Geschichte des Smileys
Fahlman arbeitete damals an der Carnegie Mellon Universität und nahm rege an den Diskussionen in den elektronischen Bulletin Boards der Uni teil. Dort passierte es immer wieder, dass ironische Kommentare für bare Münze genommen wurden und eine Flut von wütenden Antworten provozierten. In einem Fall habe sogar jemand einen Witz als ernsthafte Sicherheitswarnung interpretiert, so Fahlman. Deshalb tauchte irgendwann die Idee auf, unernste Postings mit einem ASCII-Emoticon zu kennzeichnen. Die ersten Vorschläge # und \_/ konnten sich nicht wirklich durchsetzen. Erst Fahlmans Smiley überzeugte alle Teilnehmer und trat innerhalb kürzester Zeit einen rasanten Siegeszug an.
Die Idee eines Smileys als Icon des Frohsinns ist allerdings schon etwas älter. Glaubt man dem US-Journalisten Cecil Adams, dann entwarf ein Werbegrafiker aus Massachusetts 1963 im Auftrag eines Versicherungsunternehmens die erste typische Smiley-Grafik mit zwei gepunkteten Augen und einem grinsenden Mund auf gelbem Grund.
Rave-Kids und Internet-Boomer
1970 entdeckten dann zwei Brüder aus Philadelphia, dass sie der Protestbewegung gegen den Vietnamkrieg mit dem gelben Grinsen ein nettes und nicht zu politisches Symbol geben könnten - und witterten das große Geschäft. Sie fabrizierten Buttons, T-Shirts und Poster mit dem einprägsamen Icon. Bald wurden die beiden eifrig plagiiert und der Smiley damit weltberühmt. Die nächste große Smiley-Welle brachten dann nicht Fahlman und die Bulletin Board-Szene, sondern britische Rave-Kids Ende der Achtziger. Nach einem Jahrzehnt der Depression entdeckten sie im Smiley ein ideales Icon für ihre euphorische Dance-Musik. Bald strahlte er von Platten, T-Shirts und MDMA-Pillen.
Mit dem Internet-Boom Mitte der Neunziger wurde dann auch sein ASCII-Zwillingsbruder legendär. Ende der Neunzigen haben beide Smileys im Netz schlussendlich zusammengefunden. Zahlreiche Chat- und Instant Messaging-Programme interpretieren ASCII-Smileys zu Grafik-Icons um. Per Mausklick bieten ICQ und Co. zudem das Einfügen vorgefertigter Smiley-Grafiken in die eigene Nachricht an. Smiley-Erfinder Fahlman ist darüber nicht so richtig glücklich: "Ich denke, das zerstört das schräge Element des Originals."
Recht hat er. Und deshalb in plain ASCII: Herzlichen Glückwunsch! ;-)