Es liegt auf der Zunge: Wenn drei Hirnregionen Detektiv spielen
(Bild: Chizhevskaya Ekaterina/Shutterstock.com)
Kennen Sie das? Sie wollen etwas sagen, aber das Wort liegt Ihnen nur auf der Zunge. Eine faszinierende Situation, die Forscher genau untersucht haben. Ein Gastbeitrag.
Wer kennt das nicht: Man ist mitten in einem Gespräch und sucht nach einem Wort, einem Namen, einem Titel, und... nichts. Man weiß, dass man es kennt – man kann es fast spüren – aber es will einfach nicht kommen. Dieses Phänomen, das als "das Wort auf der Zunge haben" bekannt ist, ist faszinierend und frustrierend zugleich.
Doch was genau passiert in diesen Momenten im Gehirn? Wissenschaftler sind dieser Frage nachgegangen und haben interessante Erkenntnisse gewonnen.
Wenn sich Hirnareale vernetzen
Wenn einem ein Wort "auf der Zunge liegt", sind mehrere Bereiche des Gehirns aktiv, um das fehlende Wort zu finden. Man kann sich das vorstellen wie eine Gruppe von Menschen, die in einer Bibliothek verzweifelt nach einem bestimmten Buch sucht.
Ähnlich mobilisiert das Gehirn bestimmte Bereiche, um bei der Suche zu helfen. Drei Regionen spielen dabei eine Schlüsselrolle: der anteriore cinguläre Cortex, der präfrontale Cortex und die Insula.
Der anteriore cinguläre Cortex und der präfrontale Cortex sind Teil eines Netzwerks, das für die kognitive Kontrolle zuständig ist und komplementäre Aufgaben übernimmt, wenn ein Wort schwer zu verstehen ist. Der anteriore cinguläre Cortex agiert wie ein Supervisor, der signalisiert, dass ein Konflikt besteht: "Ich kenne dieses Wort, aber ich kann es nicht abrufen!"
Der präfrontale Cortex hingegen bewertet und überprüft die Informationen, die während der Suche auftauchen, um sicherzustellen, dass das Gefundene mit dem Gesuchten übereinstimmt. Die Insula, eine tiefer gelegene und weniger sichtbare Hirnregion, ist am phonetischen Abruf beteiligt - sie hilft, die Laute zu finden, aus denen Wörter bestehen.
Mit Methoden wie der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) haben Forscher beobachtet, wie diese Hirnareale in solchen Momenten zusammenarbeiten. Es ist, als würden diese Regionen wie Kollegen zusammenarbeiten, um ein schwieriges Problem zu lösen, und ihre Anstrengungen bündeln, um das fehlende Wort zu finden.
Zunahme des Phänomens im Alter
Interessanterweise tritt diese frustrierende Erfahrung mit zunehmendem Alter häufiger auf. Studien zeigen, dass die Teile des Gehirns, die am Wortabruf beteiligt sind – insbesondere der anteriore cinguläre Cortex und die Insula – mit der Zeit eher verkümmern.
Das bedeutet, dass sie an Effizienz verlieren, so wie eine einst makellose Bibliothek unordentlich wird, mit falsch platzierten Büchern und schlecht beschrifteten Regalen. Infolgedessen wird es schwieriger, ein "Buch" oder in diesem Fall ein Wort zu finden.
Die Forschung hat zum Beispiel gezeigt, dass die Insula bei älteren Erwachsenen weniger aktiv ist, wenn sie versuchen, Wörter abzurufen.
Diese verminderte Aktivität wirkt sich auf die Fähigkeit aus, die phonologischen Elemente von Wörtern zusammenzusetzen, was dazu führt, dass es häufiger zu Momenten kommt, in denen das Wort "auf der Zunge liegt". Je stärker die Insula mit zunehmendem Alter beeinträchtigt ist, desto schwieriger wird es, vertraute Wörter abzurufen.
Trotz der zunehmenden Häufigkeit im Alter ist das Phänomen des "Auf-der-Zunge-Liegens" völlig normal. Es unterstreicht die Komplexität des Gehirns und zeigt, dass selbst scheinbar einfache Aufgaben – wie das Finden eines Wortes – das koordinierte Zusammenwirken vieler Regionen erfordern.
Kognitive Reserve
Es gibt auch Möglichkeiten, die Auswirkungen des Alterns auf die Wortfindung zu mildern. Eine Strategie besteht darin, das aufzubauen, was Wissenschaftler die kognitive Reserve nennen – einen Schutzfaktor, der durch geistige, körperliche und soziale Aktivitäten gestärkt wird.
Diese Reserve trägt dazu bei, die Gehirngesundheit und das kognitive Altern zu optimieren, und erleichtert das Finden von Wörtern auch im Alter.
Wenn Ihnen das nächste Mal ein Wort auf der Zunge liegt, denken Sie daran, dass Ihr Gehirn hart daran arbeitet, es zu finden. Teilinformationen – wie bestimmte Laute oder verwandte Wörter – können zuerst auftauchen und Sie ermutigen, weiter zu suchen.
Wenn Ihnen das Wort nicht sofort einfällt, machen Sie eine Pause und versuchen Sie es später mit klarem Kopf erneut. Diese Momente zeugen von der Komplexität und der bemerkenswerten Leistungsfähigkeit des Gehirns.
Frédéric Bernard ist Dozent für Neuropsychologie an der Universität Straßburg (Frankreich).
Dieser Text erschien zuerst auf The Conversation auf Englisch und unterliegt einer Creative-Commons-Lizenz.