Europas Hochwasser-Dilemma: Drei Wege, wie wir uns vorbereiten können
Das Maeslant-Sperrwerk in den Niederlanden
(Bild: T.W. van Urk/Shutterstock.com)
Europa kämpft mit verheerenden Überschwemmungen. Klimawandel verschärft das Risiko. Doch welche Maßnahmen können uns wirklich schützen?
Von Tschechien bis Spanien wurde Europa in diesem Herbst von verheerenden Überschwemmungen heimgesucht.
Klimaforscher sind sich einig, dass die schweren Überschwemmungen wahrscheinlich auf den Klimawandel zurückzuführen sind, der zu Rekordniederschlägen geführt hat.
Der "Deicheffekt"
Höhere Temperaturen erhöhen die Menge an Wasserdampf in der Atmosphäre, insbesondere über den wärmeren Ozeanen, was zu mehr Niederschlag führt. Prognosen zufolge wird es in Europa häufiger zu schweren Überschwemmungen kommen, die schwerwiegende Folgen für die Wirtschaft und die Lebensgrundlagen haben können.
Die Verringerung des Hochwasserrisikos in Europa ist angesichts der hohen Bevölkerungsdichte, der wirtschaftlichen Aktivitäten in hochwassergefährdeten Gebieten und des bedeutenden kulturellen Erbes eine Herausforderung.
Das Hochwasserrisiko in Europa hat vor allem deshalb zugenommen, weil Menschen in geschützte Gebiete gezogen sind, die früher hochwassergefährdet waren, ein Phänomen, das als "Deicheffekt" bekannt ist.
Ein wirksames Hochwassermanagement ist auch deshalb schwierig, weil Hochwasser nicht gleich Hochwasser ist. Europa ist im Allgemeinen von drei Hauptarten von Hochwasserprozessen betroffen: Fluss-, Regen- und Küstenhochwasser.
Fluviale Hochwasser entstehen durch übermäßige Niederschläge (sowohl Regen als auch Schneeschmelze), die in Flusseinzugsgebieten am Oberlauf zu hohen Abflüssen und Überschwemmungen am Unterlauf führen.
Diese Überschwemmungen sind in küstennahen Bergregionen besonders schwerwiegend, wie z.B. in Valencia, Spanien, im Jahr 2024, da die steilen Hänge den Abfluss beschleunigen.
Pluviale Überschwemmungen treten auf, wenn lokale Niederschläge nicht ausreichend abgeleitet werden, Felder in ländlichen Gebieten gesättigt sind und Sturzfluten in städtischen Gebieten auftreten können.
Übermäßige lokale Niederschläge sind vor allem in Flussniederungen und Flussdeltas während der nassen Wintermonate ein Problem, da gesättigte Böden zusätzlichen Regen und Abfluss nicht aufnehmen können, was zu lokalen Hochwasserproblemen führt.
Starke Winde verursachen Sturmflutereignisse an der Küste. Dadurch stauen sich die Flüsse und treten über die Ufer, wodurch angrenzende Gebiete überschwemmt werden. Sturmfluten treten häufiger in den Wintermonaten auf.
Die am schwierigsten zu bewältigenden Überschwemmungen werden durch mehrere Hochwasserprozesse verursacht.
Im vergangenen Winter haben drei Hochwasserprozesse im unteren Rheineinzugsgebiet in Deutschland und den Niederlanden zu Überschwemmungen (Hochwasser) geführt, die Felder überflutet und die Landwirtschaft über Monate hinweg stark beeinträchtigt haben.
Erstmals seit ihrem Bau im Jahr 1997 musste das riesige Maeslantwehr an der Rheinmündung bei Hoek van Holland wegen einer Sturmflut geschlossen werden.
Drei wichtige Schritte
Die Verringerung des Hochwasserrisikos in Europa wird massive Investitionen erfordern, einschließlich eines einheitlichen Managementansatzes, wie er in der EU-Hochwasserrichtlinie empfohlen wird.
Neben einer stärkeren Fokussierung auf naturbasierte Lösungen, wie z.B. die Wiederherstellung der natürlichen Vegetation auf landwirtschaftlich genutzten Flächen, ist eine einzigartige Kombination aus harten (strukturellen) und weichen (politischen) Maßnahmen erforderlich, um das Hochwasserrisiko in einem bestimmten Flusseinzugsgebiet zu verringern.
Zwar lassen sich Überschwemmungen aufgrund extremer Regenfälle in Europa nicht verhindern, aber das Risiko und die Schäden können verringert werden. In Valencia, Spanien, wurden die Menschen nicht rechtzeitig genug vor Überschwemmungen gewarnt.
Der erste Schritt muss sein, die öffentlichen Frühwarnsysteme zu verbessern und das Bewusstsein zu schärfen, damit die Menschen Hochwasserwarnungen ernst nehmen.
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Maßnahmen im oberen Einzugsgebiet können eine verbesserte Landnutzungsplanung umfassen, wie z.B. Aufforstung (Pflanzung von Bäumen, wo vorher keine waren), um den Abfluss zu verringern.
Staudämme können genutzt werden, um entweder Wasser zurückzuhalten, um die Hochwasserübertragung in den Unterlauf zu verringern, oder um Wasser aus dem Stausee freizusetzen, bevor die Flutwelle eintrifft.
Ansätze im unteren Einzugsgebiet sollten den Umbau der wasserbaulichen Infrastruktur (z.B. Deiche, Buhnen, Brücken) im Unterlauf beinhalten, um sowohl höhere Hochwasserspitzen als auch länger andauernde Hochwasser bewältigen zu können.
Die Überschwemmungsflächen können vergrößert werden. Dies wird in den Niederlanden im Rahmen des Programms "Raum für den Fluss" zur Wiederherstellung von Überschwemmungsgebieten erfolgreich umgesetzt.
Dieser Ansatz hat sich bei den verheerenden Überschwemmungen in Europa im Juli 2021 bewährt. Das Hochwasser überflutete jahrhundertealte Dörfer im Quellgebiet der Maas in Teilen Norddeutschlands, Belgiens, Luxemburgs und Frankreichs und forderte mehr als 200 Todesopfer.
Weiter flussabwärts in den Niederlanden richteten die Überschwemmungen dank des niederländischen Programms "Raum für den Fluss" weit weniger Schaden an.
Obwohl die Maas einen hohen Wasserstand aufwies, wurde das Wasser zurückgehalten und überflutete nicht die Deiche. Die Stärkung der natürlichen Pufferwirkung von Überschwemmungsgebieten kann die Schwere von Überschwemmungen am Unterlauf verringern.
Obschon langfristige Strategien zur Verbesserung des Hochwassermanagements kostspielig sind, sind die menschlichen und finanziellen Kosten eines ineffizienten Hochwassermanagements um ein Vielfaches höher. Die europäischen Länder müssen wachsam, vorausschauend und proaktiv sein, um ein effektives Hochwassermanagement zu implementieren.
Paul Hudson ist außerordentlicher Professor für Physische Geographie und Nachhaltigkeit der Universität Leiden (Niederlande).
Dieser Text erschien zuerst auf The Conversation auf Englisch und unterliegt einer Creative-Commons-Lizenz.