China-Ballon über den USA: Bleibt von der Spionage-Story nur heiße Luft?

Westliche Medien berichteten weitgehend unkritisch über einen chinesischen "Spionageballon" über den USA. Nun versucht sich das Pentagon in Erklärungen und wirft neue Fragen auf. Weshalb hinterfragt das niemand?

Ein chinesischer Höhenballon, der Anfang des Jahres den Luftraum über den Vereinigten Staaten durchquert hat und vom US-Militär abgeschossen wurde, hatte nach Angaben des Pentagons bis zur Zerstörung doch keine nachrichtendienstlichen Informationen gesammelt.

Damit rechtfertigte Pentagon-Sprecher und Brigadegeneral Pat Ryder Ende der Woche die militärischen Maßnahmen: Seine Aussagen implizieren, dass eine Sammlung nachrichtendienstlicher Informationen durch den Einsatz der US-Luftwaffe unterbunden worden sei.

Der Abschussbefehl basierte unter andrem auf der Vermutung, der Ballon sei zu Spionagezwecken entsandt worden. Westliche Medien hatten die These eines "Spionage-Ballons" weitgehend unkritisch übernommen.

So hieß es Wochen nach dem Eklat in deutschsprachigen Nachrichtenagenturen, der „über dem Atlantik abgeschossene chinesische Beobachtungsballon“ soll „nach übereinstimmenden US-Medienberichten“ Informationen über mehrere US-Militärstandorte gesammelt haben.

Der Ballon habe auch Informationen in Echtzeit nach Peking übermittelt, berichteten damals die Sender CNN und NBC News. Die US-Regierung bestätigte die Berichte nicht. Und auch jetzt war davon im Pentagon keine Rede.

Nach Ryders Angaben habe der Abschuss durch die US-Luftwaffe dazu beigetragen, dass das hochfliegende Objekt nicht dazu gekommen sei, Informationen zu sammeln. "Wir glauben, dass (der Ballon) keine Informationen gesammelt hat, während er die Vereinigten Staaten durchquert hat, und die Anstrengungen, die wir unternommen haben, haben sicherlich dazu beigetragen", sagte Ryder bei einem Briefing für Journalisten. Die Angaben des Pentagons lassen sich nicht unabhängig bestätigen.

Der Ballon wurde am 4. Februar von einem US-Kampfflugzeug vor der Küste von South Carolina abgeschossen, nachdem er auf seinem Weg über den amerikanischen Kontinent über sensible militärische Einrichtungen hinweg verfolgt worden war. Unklar ist bislang, weshalb der Ballon über die Einrichtungen flog, ohne Informationen zu sammeln. Die chinesische Regierung beharrt weiterhin auf dem Standpunkt, es habe sich um einen Ballon zur Sammlung wissenschaftlicher Daten gehandelt.