Seite 2: Kennedys Politik der "flexiblen Reaktion"

Angetrieben von einer materialistischen und universalistischen Sicht des menschlichen Fortschritts und der Überzeugung, dass die USA gegenüber den Sowjets ins Hintertreffen geraten waren, verfolgte JFK eine Politik der "flexiblen Reaktion", die die amerikanischen Militärausgaben über die Grenzen der nuklearen Abschreckung hinaus erhöhte.

Diese politischen Veränderungen, die auch unter seinem Nachfolger, Präsident Lyndon Johnson, beibehalten wurden, führten zusammen mit einem dramatischen Anstieg der Entwicklungshilfe zu einer Ausweitung des amerikanischen Engagements in der postkolonialen Welt.

Diese Kombination aus asymmetrischer Kriegsführung und wirtschaftlicher Entwicklung führte zu einem drastischen Anstieg der Militärausgaben im Kalten Krieg und direkt in den Vietnamkrieg.

Im Gegensatz zur Nostalgie, die die Kennedy-Ära als verpassten Weg zum Frieden darstellt, setzte JFK Amerika auf einen von seinen Vorgängern vorgezeichneten Weg der Kriegsführung und Militarisierung, der weit über den Tod der ermordeten Kennedy-Brüder hinausreichte.

Der Vietnamkrieg war das Produkt des Liberalismus des Kalten Krieges, aber er war auch sein Untergang. Die Schrecken des Krieges, gepaart mit den Ungerechtigkeiten der Wehrpflicht und der Enthüllung von Regierungsgeheimnissen, inspirierten eine massive Antikriegsbewegung innerhalb der bis dahin latenten progressiven Linken, die auf dem Capitol Hill ein offenes Ohr fand.

Frühere Antikriegsschriften der Linken, darunter die von Randolph Bourne, wurden für eine Jugendbewegung, die sich gegen den Krieg radikalisierte, wiederbelebt.

Diese Bewegung inspirierte auch die späteren Debatten des Kalten Krieges, insbesondere über die Bewaffnung der Contras in Nicaragua durch die Reagan-Administration und die Intervention in den angolanischen Bürgerkrieg. Die Zukunft schien rosig für eine linke Antikriegsbewegung und ihren Zugang zu einer Demokratischen Partei, die ihren Ansichten entgegenkam.

Doch der Zusammenbruch der Sowjetunion, interne Veränderungen in der Demokratischen Partei und die daraus resultierende neue Logik des humanitären Interventionismus überdeckten die durch den Vietnamkrieg verursachten Brüche.

Während die Demokraten in der Tat bemerkenswerten Widerstand gegen die Operation Desert Storm leisteten und dabei häufig den Geist von Vietnam heraufbeschworen, unterstützten die Demokraten im Kongress die US-Operationen in Somalia und die Interventionen im ehemaligen Jugoslawien nachdrücklich.

Während der Clinton-Administration, inspiriert durch den Rückblick auf den Holocaust und verschärft durch den Völkermord in Ruanda, setzte sich in liberalen Elitekreisen die Idee einer "Verantwortung zum Schutz" durch.