Zerstörerische Hitzewellen
Seite 2: Nordwestchina droht unbewohnbar zu werden
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Hitzewellen können für Menschen auch direkt tödlich sein. Gerade älteren Menschen drohen bei höheren Temperaturen Kreislaufprobleme bis hin zu Herzversagen, Thrombosen oder Nierenversagen. Darüber hinaus gibt es aber eine Kombination aus Temperatur und Luftfeuchtigkeit, die auch für junge und gesunde Menschen innerhalb von sechs Stunden tödlich ist.
Diese Schwelle liegt bei einer Kühlgrenztemperatur von 35 Grad Celsius. Ab diesem Wert kann der menschliche Körper sich nicht mehr durch Schwitzen abkühlen. Bereits ein längeres Verweilen in einer Kühlgrenztemperatur ab 31 Grad Celsius kann zu Gesundheitsschäden bis hin zum Tod führen.
Hitzewellen mit derartigen Extrembedingungen könnten bis zum Jahr 2100 ausgerechnet die dicht besiedelte Nordchinesische Ebene treffen, wo derzeit 400 Millionen Menschen leben, wie aus einer Veröffentlichung in Nature Communications hervorgeht. In der fruchtbaren Ebene lebt ein großer Teil der Menschen von der Landwirtschaft. Dass das Land dafür bewässert wird, trägt zum fatalen Effekt bei, denn dadurch erhöht sich die Luftfeuchtigkeit. Die zukünftigen Klimabedingungen könnten Arbeiten im Freien quasi unmöglich machen. Für Bauern und Bäuerinnen ist dies eine existenziell bedrohliche Prognose, allerdings auch für die Ernährungssicherheit in ganz China. Zudem können 400 Millionen Menschen wohl kaum einfach umgesiedelt werden.
Nach der Analyse der Klimaforscher um Leitautor Elfatih Eltahir vom Massachusetts Institute of Technology ist die Durchschnittstemperatur in China in den letzten 50 Jahren stärker angestiegen als im globalen Durchschnitt. Hitzewellen traten in der Zeit immer häufiger auf und gewannen an Intensität. In vorangegangenen Studien hat Eltahir bereits die Gefahr tödlicher Hitzewellen in den Golfstaaten aufgezeigt.
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