Benutzen Terroristen versteckte Botschaften?

Wahrscheinlich nicht. Doch westliche Politiker, wirtschaftliche Opportunisten und unkritische Journalisten wollen uns glauben machen, was wir nicht sehen können

Die Medien und einige westliche Regierungen haben wiederholt behauptet, dass das Al-Quaida-Netzwerk Terroranschläge organisiert, indem versteckte Botschaften über das Fernsehen und das Internet verschickt werden. Doch die versteckte Botschaft über Bin Ladins Vorgehen ist, dass es keine versteckte Botschaft gibt ...

Während sich die Presse mit dem Problem konfrontiert sieht, unabhängige und glaubwürdige Informationen aus Afghanistan zu bekommen, hat eine Verbindung von wirstchaftlichen Opportunisten, Journalisten und westlichen Politikern Behauptungen aufgestellt und wiederholt, dass Osama bin Ladin und seine Terror-Komplizen kodierte Botschaften über das Internet und andere Medien verschickt haben. Neben US-Sicherheitsberaterin Condoleezza Rice und dem Sprecher des britischen Premierministers, Alastair Campbell, schlossen sich auch Verkäufer von Internet-Sicherheitssoftware und Geheimdienstexperten diesen Vorwürfen an, indem sie medial weit verbreitete Warnungen von sich gaben, wonach diese Kommunikationssysteme möglicherweise benutzt werden, um die nächsten Terroranschläge anzuordnen.

Was all diese Behauptungen gemeinsam haben, ist aber, dass keine dieser Firmen, Kommentatoren oder Regierungssprecher bislang in der Lage waren, jegliche Beispiele von Botschaften vorzulegen, die geheime Terror-Anweisungen enthielten, ob es sich nun um ein Video von Bin Ladin handelt oder, wie einige Zeitungen berichteten, Bilder auf Internet-Pornosites.

Die unwahrscheinlichste Behauptung über versteckte Botschaften im Internet stellte vor 10 Tagen das Pentagon auf. Am 18. Oktober enthielt der tägliche Newsletter des Pentagon namens "Early Bird" einen Artikel, der davor warnte, dass al Quaeda einen größeren Bio-Angriff plane. (Early Bird geht jeden morgen an Entschiedungsträger im White House ebenso wie an Zehntausende Militärangehörige. Die Site ebird.dtic.mil/Oct2001/s20011018expertwarns.htm kann offiziell nur von Personen abgerufen werden, die eine militärische Position in den USA inne haben oder behaupten gehabt zu haben.)

Die Warnung beruhte auf einer Analyse und auf Informationen eines "ehemaligen Ausbildners bei der National Security Agency und Nuklearphysikers", Dr. Robert Koontz. In dem Artikel stand, dass Dr. Koontz "Beweise im Internet gefunden habe, dass Osama bin Ladin einen schweren Bioterror-Angriff plane, bei dem mehr als eine Form von Bakterien" benutzt werde. Laut Dr. Koontz würde der Anführer von Al Quaeda "kodierte" Illustrationen benutzen, um zusätzlichen "Schläfern", die angeblich bereits mit den biologischen Waffen ausgerüstet sind, "Signale und Anweisungen zur Ausführung der Tat zu geben."

Der Artikel verwies Leser auf eine Website, auf der Dr. Koontz seine Analyse über die geplanten neuen Angriffe zusammengestellt hat. Der ehemalige NSA-Ausbildner behauptet, dass eine Reihe von Bildern auf der Website eines arabischen Malers wichtige Hinweise sowohl bezüglich der Flugzeugentführungen als auch der Bio-Angriffe auf die USA verbergen würde.

Die gesamte Grundlage für seine Behauptungen, dass "kodierte Bilder Pläne für massive Angriffe auf die USA enthalten, bei denen Millionen sterben werden", ist im Zusammenhang mit der Website einer alternden libanesischen Diva gegeben, Nouhad Haddad - für ihre Fans "Fayrouz". Auf ihrer Site sind Fan-Briefe enthalten, einer von ihnen trägt den selben Namen wie einer der vermutlichen Flugzeugentführer. Ein weiterer Fan-Brief kommt von Muzaffar Wandaawi, ein in Amsterdam lebender irakischer Künstler. Die Analyse von Dr. Koontz interpretiert Wandaawis Bilder, die apokalyptische Szenen mit Stilleben verbinden, als Träger spezifischer Anweisungen für biologische Kriegsführung gegen Amerika. Seine einzige Grundlage dafür ist, dass beide Fans von Fayrouz sind. Weitere Beweise bietet er nicht an.

Dr Koontz bot keine Erklärung darüber an, wie die Tatsache, dass zwei Araber, von denen einer denselben Namen wie ein Flugzeugentführer hat, und die beide Fans derselben Sängerin sind, bereits den Beweis dafür bilden könnte, dass sie Mitglieder von bin Ladins Terrornetzwerk sind. Die Redaktion von Early Bird hatte jedoch keine skeptischen Einwände gegenüber seinen Behauptungen.

Wenn seine Analyse richtig sein sollte, dann muss der Künstler Wandaawi mit außerordentlicher prophetischer Vorhersehung begnadet sein. Seine angeblich geheime Anweisungen zum Angriff auf Amerika enthaltenden Bilder entstanden 1987 und 1988. Zu dieser Zeit waren die USA und bin Ladin Verbündete.

Dr Koontz warnte Amerika auch davor, dass Agenten von al Quaeda biologische Angriffe mittels Rucksäcken, aus denen ein Stock hervorsteht, ausführen könnten. "Diese Methode wird in einem apokalyptischen biologischen Angriff auf die USA angewendet werden," schrieb er in einem weiteren Bericht und warnte US-Bürger, sich vor "jungen Männern aus dem Mittleren Osten mit Rucksäcken in Acht zu nehmen."

Es gab auch immer wiederkehrende Befürchtungen darüber, dass das Internet für steganographische Kommunikation benutzt worden sei - wobei eine geheime Botschaft digital in einem größeren Dokument verborgen wird, zum Beispiel in einem Bild oder einer Musikdatei. Diese Behauptungen wurden zuerst im Februar dieses Jahres aufgestellt, als die Zeitung USA Today schrieb: "Versteckt in obszönen Bildern auf verschiedenen pornographischen Sites und in Kommentaren in Chat-Räumen von Sportsites könnten sich die verschlüsselten Pläne für die nächsten terroristischen Anschläge gegen die USA oder ihre Alliierten befinden." ( vgl. How the terror trail went unseen)

"Es klingt zwar weit hergeholt", gab die Zeitung zu, fuhr aber dennoch fort, "US-Regierungsvertreter und Experten sagen, das wäre die neueste Methode, die Osama bin Ladin zur Kommunikation benutzt".

Seit den furchtbaren Anschlägen vom 11.September sind keine Beweise über die Benutzung verschlüsselter Botschaften durch die Terroristen aufgetaucht - und schon gar nicht bezüglich verborgener Botschaften von bin Ladin in Porno-Bildern. Ende September teilte der stellvertretende FBI-Direktor und Leiter des National Infrastructure Protection Center, Ron Dick, Journalisten bei einer Pressekonferenz des FBI mit, dass gespeicherte Internetbotschaften zwischen den Flugzeugentführern im Besitz des FBI keine Anzeichen enthielten, dass Verschlüsselung oder andere Geheimhaltungsmethoden benutzt worden seien.

Ungeachtet dessen wurde kurz danach im Programm "Primetime" von ABC TV behauptet, dass Beweise über die Benutzung von Steganographie im Internet durch bin Ladin "amerikanische Strafverfolger und Geheimdienste in großes Erstaunen versetzt hat".

ABC behauptete, dass "Computersoftware in den Händen von bin Ladins Terrornetzwerk es ihnen ermöglicht, geheime Terrorpläne und Botschaften unentdeckt auszutauschen".

Ene Untersuchung über die Grundlage dieses Berichts, der sich schnell um die Welt verbreitete, nachdem er zumindest fünf Mal ausgestrahlt worden war, stößt auf eine New Yorker Firma, die von der Air Force finanziert wird. Früher am selben Tag hatte die Firma eine Verkaufs-Kampagne für ihre Software zur Entdeckung steganographischer Bilder begonnen.

Der Fernsehbericht von ABC zeigte, wie drei Bilder und Musikdateien dekodiert werden konnten, so dass Bilder eines Militärflugplatzes und von Flugplänen und Zivilflugzeugen zum Vorschein kamen. Das erste Bild, wobei ein Sitzplan einer Boeing 757 verborgen hinter einer Reproduktion der Mona Lisa gezeigt wurde, wurde als "Demonstration" präsentiert. Doch der Beitrag teilte seinen Sehern nicht mit, dass es sich bei allen gezeigten Bildern um "Demonstrationen" handelte, hergestellt von einem Auftragnehmer der USAF. ABC versäumte es auch seinen Sehern mitzuteilen, dass die Ausstrahlung auf eine Pressemeldung des Unternehmens, Wetstone Technologies in Cortland, New York, folgte, die am selben Morgen verschickt worden war.

Die Pressemeldung von Wetstone Technologies, herausgegeben am 4.Oktober, bewarb eine proprietäres Software-Sicherheitssystem namens "Stego Watch", beruhend auf dem "Steganography Detection & Recovery Toolkit (S-DART)", das von Wetstone für die Informationsabteilung der Rome Air Force Base der USAF in New York entwickelt wurde.

Laut dem Präsidenten von Wetstone, Chet Hosmer, "bietet unser Dienst Stego Watch und die zugrundeliegende Technologie derzeit den besten Schutz gegen die Nutzung von Steganografie für illegale Zwecke". Das Interview mit Herrn Hosmer wurde von ABC am selben Tag ausgestrahlt. Das Programm enthielt keinen Hinweis darauf, dass er ein kommerzielles Interesse bezüglich des Verkaufs von Software zum Aufspüren von Steganographie verfolgt oder dass seine Firma ein Auftragnehmer des Militärs ist.

Dem Publikum wurde hingegen gesagt, dass "westliche Geheimdienstexperten sagen, dass sie herausgefunden haben, dass Ausbildner in Osama bin Ladins Training Camps in Afghanistan seine Anhänger in der Nutzung dieser hochtechnologischen Kommunikationsmethoden ausbilden."

Vier Monate zuvor hatte Herr Hosmer dem Computermagazin Wired gegenüber erklärt, sein Tool S-Dart sei bereits seit Monaten im Einsatz und dass sein Unternehmen versteckte Botschaften an "offensichtlichen Orten wie Hacker- und Pornosites, aber auch auf eBay" gefunden habe. Doch keines dieser Bilder wurde auf ABC gezeigt, und ebensowenig konnte Herr Hosmer steganographische Bilder vorzeigen, die terroristische Botschaften des al-Quaeda-Netzwerks enthielten.

In dem ABC-Beitrag konnte man sehen, wie Herr Hosmer einen geheimen Code eingibt, um ein Bild eines Militärflugplatzes, verborgen in einer großen Grafik, zu entschlüsseln. Die Grafik stammt von der Website seiner eigenen Firma. Unabhängige Forscher von der Universität von Michigan waren in der Lage, Hosmers steganographischen Code ebenso wie sein geheimes Passwort innerhalb von weniger als einer Minute zu knacken. Das Passwort der geheimen Datei war der Name der Fernsehstation - "ABC".

Bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels hat es Herr Hosmer versäumt, auf Anrufbeantworternachrichten, Faxe und E-Mails zu antworten, die Interviewanfragen enthielten. Er hat auch nicht auf frühere Anfragen reagiert, Bilder, die wie er behauptet, steganographische Botschaften enthielten, für die Analyse durch unabhängige Experten zur Verfügung zu stellen.

Die ABC-Story wurde in Großbritannien von der Tageszeitung The Times aufgegriffen, die ausführte, "pornographische Websites wurden von Bin Ladin benutzt, um Nachrichten zu verbreiten, weil es davon so viele gibt und weil es der letzte Ort wäre, an dem man islamische Fundamentalisten vermuten würde."

Laut dem Sicherheitsexperten Dr. Ross Anderson von der Universität Cambridge wurde die Times zur Veröffentlichung des Artikels durch den britischen Geheimdienst MI5 angeregt. Dr. Anderson sagte, dass der Journalist, der ihn für den Artikel interviewte, ihm gesagt habe, er sei "von einem Briefing des Geheimdienstes über Steganographie" auf die Sache aufmerksam gemacht worden. Dr. Anderson behauptet, er wäre falsch zitiert worden und der Artikel solle "als absichtlich von MI5 verbreitete Story gesehen werden."

Behauptungen, dass Al Quaeda TV-Beiträge verbreitet, die "Auslöser für Terroristen und Schläfer für eine zweite Welle von Angriffen" sein könnten, wurden einige Tage später von der nationalen Sicherheitsberaterin Condoleezza Rice aufgegriffen. Frau Rice rief mehrere Fernsehstationen an und behauptete, dass die ausgestrahlten Botschaften "Signale für Terroristen zur Auslösung neuer Angriffe" enthalten könnten. Das Weiße Haus gab allerdings auch zu, dass es "keine harten Beweise" gäbe, dass in den mit Video aufgezeichneten Botschaften verborgene Codes enthalten sein könnten.

In Großbritannien gab Tony Blairs Chef der Kommunikation, Alastair Campbell, dieselbe Botschaft aus und verlangte ein Treffen mit führenden Fernsehverantwortlichen in Downing Street, um "ernsthafte Bedenken" über die Ausstrahlung von Osama bin Ladins Videotapes zu diskutieren.

Kurz darauf beeilten sich Internetsicherheitsfirmen, ebenfalls in diese Warnungen über versteckte Botschaften einzustimmen. "Es gibt keinen Zweifel, das Internet ist ein Hilfsmittel für Terroristen", sagte Jerry Freese, Director of Intelligence von Vigilinx einige Tage später zu Journalisten. Er fügte hinzu, dass die Terroristen die Entdeckung ihrer Kommunikation verhinderten, indem sie Steganographie benutzten: "Das ist eine Kommunikationsform, die sehr schwer abzuhören ist". Er lieferte allerdings keinerlei Beweise für seine Behauptungen.

Die Sichtweise von Herrn Freese, dass diese Kommunikationsform schwer aufzuspüren ist, wird offensichtlich nicht vom schottischen Internetprovider Iomart geteilt. Am 10. Oktober behauptete die Firma, von den US-Behörden um Hilfe gebeten worden zu sein, und Hunderte an Terroristenbotschaften entdeckt zu haben, die steganographisch versandt worden seien.

In einer Folge von unkritisch übernommenen Presseberichten erklärten die Direktoren von Iomart (fälschlicherweise), dass sie "das einzige Privatunternehmen sind, das steganographische Dateien mittels eines Softwaresystems namens "Net Intelligence" entdecken" könne.

Laut Stephen Whitelaw, der "chief entrepreneurial officer" von Iomart, habe die Firma Hunderte solcher Dateien entdeckt, von denen viele arabische Datumsangaben und Namen enthielten, die mit den Terroranschlägen in Verbindung gebracht werden könnten. Herr Whitelaw versicherte auch, dass Bin Ladins Technik "zweifach hinterlistig" sei, weil er die Botschaften zunächst verschlüsseln würde, bevor sie steganographisch versteckt werden.

"Das genau ist es, was Osama bin Ladin tut, Tag für Tag, und er fährt immer noch fort damit," fügte Herr Whitelaw hinzu.

Phil Worms, Unternehmenssprecher von Iomart, behauptete, die Firma sei "von den Behörden der Vereinigten Staaten nach den Terroranschlägen kontaktiert worden, um dabei zu helfen, Kommunikation von bin Ladin im Internet aufzuspüren ...das ist ein Prozess, der immer noch weiter geht. Wir helfen immer noch dabei, Botschaften aufzuspüren, die in Verbindung mit al Quaeda stehen könnten."

Trotz der Verbreitung von Schlagzeilen, in denen steht, dass Iomart Bin Ladins Kommunikationsnetz geknackt hat, hat die Firma kein einziges Beispiel der kodierten Terrorbotschaften zum Vorschein gebracht, von denen sie behaupten, sie würden sie fortwährend im Internet aufspüren. Sowohl Herr Worms als auch Herr Whitelaw haben es bislang versäumt auf eine Anzahl an Anrufbeantworterbotschaften, Faxe und E-Mails zu antworten, in denen sie um ein Interview zu ihren Behauptungen gebeten wurden. Sie haben auch Anfragen ignoriert, die sich auf öffentliche Bilder im Internet bezogen, von denen sie behaupten, dass sie versteckte Terrorbotschaften enthielten, um von unabhängigen Experten analysiert zu werden.

Zynische Kommentatoren im Internet haben gemeint, dass die bemerkenswerten Behauptungen der Firma mindestens genau so viel mit der finanziellen Situation der Firma zu tun haben wie mit ihrer Teilnahme am globalen Krieg gegen Terrorismus. Im Jahr vor den Anschlägen fielen ihre Aktien so tief und so schnell, dass eine schottische Zeitung hämisch anmerkte, dass die Firma ein Mitglied des "90 Prozent Investment Clubs" werden solle, bestehend aus Firmen, deren Aktien um 90 Prozent oder mehr von ihrem Spitzenwert gefallen sind. Im Monat vor den Angriffen, im August, machte Iomart Verluste von 3 Mio. Pfund, verkaufte ihr größtes Tochterunternehmen und entließ 50 Mitarbeiter. Im selben Monat allein fielen die Aktien um weitere 24%.

Die einzige bisher veröffentlichte wissenschaftliche Studie über Steganographie im Internet stammt von zwei Informatikern von der Universität von Michigan. In zweieinhalb Millionen untersuchten Bildern haben sie kein Anzeichen für versteckte Botschaften. Andere Computerspezialisten haben gemeint, vielleicht seien ihne neue und noch unbekannte Formen von Steganographie entgangen. Doch wenn das Team aus Michigan keine solchen Bilder entdecken konnte, dann ist es unwahrscheinlich, dass irgendwer anders mit anderen Werkzeugen dazu in der Lage ist.

Obwohl es keinen Beweis dafür gibt, dass bin Ladin oder al-Quaeda Steganographie benutzt, ist die US Air Force ironischerweise selbst im Begriff, "Techniken und Algorithmen" für "sichere Übertragung und Speicherung von geheimdienstlichen Informationen und verdeckte Kommunikation" unter Verwendung von Steganographie zu entwickeln. Laut Informationen der USAF arbeitet die Mission Research Corporation in Santa Barbara, Kalifornien, derzeit im Auftrag des Pentagon an "effizienten und sicheren Methoden zum Verstecken geheimer Informationen in digitalen Bildern ... verschlüsselt und verborgen in einem digitalen Bild (als Träger), das zu diesem Zweck leicht modifiziert wurde, was jedoch mit freiem Auge nicht ersichtlich ist."

Der seltsamste Aspekt an dieser ganzen Obsession mit geheimen Botschaften ist allerdings, dass bin Ladins zentrale Botschaft absolut nichts Geheimes an sich hat. In Stellungnahmen und auf Video rief er seine Anhänger wiederholtermaßen dazu auf: "Tötet Amerikaner!". Diese Botschaft ist ganz und gar nicht kodiert. Was soll daran verborgen sein?