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Der italienische Dichter Cavalcanti erlebt in seiner Heimatstadt unmittelbar tödliche Bedrohungen. Er reagiert auf Gewalt mit Gewalt, zum Beispiel indem er auf seinen Todfeind Corso Donati einen Speer wirft. Dann reagiert er auf Gewalt indirekt, indem er sein "Ich" als Kampfplatz auffasst, auf dem Seele (anima), Herz (cuore) und Sinn (mens) durch kleine Geister (spiriti) erschüttert werden, die durch Sinneseindrücke modifiziert werden.

Als ausgebildeter Jurist und Sohn eines der reichsten Händler des aufsteigenden ökonomischen Zentrums Florenz beherrscht er die produktiven Kulturtechniken seiner Zeit: Schreiben, juristische Argumentation und sicherlich auch die damals revolutionäre Methode des Rechnens mit der Null. Es heißt von ihm, dass er "viele anmutige Dinge besser machen konnte als jeder unserer Bürger". Sicher bezieht sich dies auf die Gedichte Cavalcantis, mit denen er zum Meister des "schönen neuen Stils" der Liebesdichtung wurde. Wahrscheinlich ist damit mehr gemeint, etwas, das den Argwohn Vieler erregte, zum Beispiel den behänden Umgang mit der damals wenig bekannten Rechenkunst unter Verwendung von Linie und Null.

In der Zeit, da die Familie der Cavalcantis von einer Händlerfamilie zur nobiltà von Florenz aufsteigt, veröffentlicht der Mathematiker Fibonnacci sein "Liber abbaci" (1202, überarbeitet 1228). 1290, zehn Jahre vor dem Tod des früh verstorbenen Guido Cavalcanti, wird auch das erste Rechenbuch in einer Nationalsprache veröffentlicht, und zwar im Italienisch der Florentiner. Das Wissen um die Rechenkunst bleibt nicht mehr in Klöstern und Universitäten, sondern wird den Bedürfnissen des Handels entsprechend dargestellt. Die Familie der Cavalcantis, so lässt sich der zitierte Hinweis deuten, wusste und praktizierte vermutlich das Rechnen mit der Null, noch bevor dies allgemein publik wurde. Das ließ sie suspekt, wie Ketzer gefährlich, erscheinen. Zugleich ergreift die Familie Partei im Konflikt zwischen den kaiser- und papsttreuen Gruppen der florentinischen Politik. Das beteiligt sie an blutigen Auseinandersetzungen innerhalb der Stadtmauern, die 1300 zum Exil Guido Cavalcantis im Malariagebiet Sarzano führen.

Diese Vorsichtsmaßnahme ist nach der Liebeslehre, die Cavalcanti in Kenntnis des Averroismus entwickelt, vergeblich. Blicke allein genügen. Sie sind vernichtende Pfeile, mit denen das Herz zerstört wird. Sie treiben den Menschen in den Tod. So argumentiert Cavalcanti in der Kanzone "Donna mi prega". Von einer Dunkelheit, die ähnlich wie das Licht, ein transparentes Bild erleuchtet, aber mit Schatten operiert, gewinnt die Liebe Form. Diese Dunkelheit stammt vom Kriegsgott Mars. Sie ist machtvoll. Ihre Macht besteht darin, dass sie Seele und Herz Gesetz und Sehnsucht verleiht.

Dabei funktioniert diese Macht entsprechend der seinerzeit modernen Psychologie des arabischen Gelehrten Averroes. Sie geht davon aus, dass Wahrnehmungen von Seele und Herz verarbeitet werden und dann zwischengelagert werden im sogenannten "intellectus possibilis". Von diesem Zwischenspeicher können Verbindungen zum allgemeinen Intellekt, d.h. zur Weltseele, aufgebaut werden. Dieser Prozess der Verarbeitung von Wahrnehmungen wird von Cavalcanti als gewalttätig beschrieben. Außerdem ist er dem Licht diametral entgegengesetzt. Dunkel und kriegerisch ist also die Kraft, die diesen Prozess antreibt. Das Ergebnis ist ambivalent, denn es führt zu einer fühlbaren Vollkommenheit, die nicht verständig (non razionale) ist. Es ist eine tödliche Vollkommenheit.

Der florentinische Arzt Dino del Garbo, der 27 Jahre nach Cavalcanti starb, hat dessen Überlegungen erläutert. Ärzten dieser Zeit muss eine Parallele zwischen der aktiven Rolle des weiblichen Blicks in dieser Psychologie und der Theorie des aktiven weiblichen Samens aufgefallen sein.

Die Medizingeschichte des Mittelalters stellt heute eine Diskrepanz zwischen der restriktiven Sexualtheorie der Theologen und den undogmatischen, flexiblen Theorien der mittelalterlichen Medizin fest. Jacquart schreibt: "Im 12. Jahrhundert dominiert... die Idee eines weiblichen Samens, der dem männlichen Sperma ungefähr gleichgesetzt wurde... Danach stieß die Frau einen Samen aus, der zwar nicht dem des Mannes gleichkam, aber zur Empfängnis seinen Beitrag leistete. Nachdem einmal eine Verbindung zwischen diesem Samenausstoß und der Wollust hergestellt war und ebenso die Simultaneität des männlichen und weiblichen Samenausstoßes als notwendig erkannt worden war, sahen sich die Mediziner veranlasst, auch dem erotischen Vorspiel Bedeutung beizumessen".

In der von arabischen Quellen abgeleiteten Seelenlehre und in der ebenfalls durch arabische Quellen überlieferten Theorie der sexuellen Fortpflanzung wird die Frau aktiver gedacht, als die christliche Theologie des Mittelalters zu denken gestattete.

305 neue Hits auf den diversen Seiten ihres Blogs kann Mayyadah allein in einer Novemberwoche verbuchen. Wie viele Leser Cavalcanti in den vergangenen 700 Jahren gefunden hat, ist schwer zu ermitteln. Unter seinen Lesern sind Dante, Pound und Zukofsky. Als ausgebildeter Jurist ist Cavalcanti geübt in der Verwendung von Formeln. Das Sonett, das er von dem dichtenden Notar Giacomo da Lentini aus Sizilien übernimmt, und die Kanzone, die er bei den südfranzösischen Troubadors kennenlernt, nutzt er virtuos als Rahmen, um die Zerstörung seines Selbst zu artikulieren: "Meine Seele ist niederträchtig zerrüttet worden in der Schlacht, die aus dem Herzen kommt".

Die wohlklingende Form seiner Verse steht im Kontrast zur Grausamkeit der dargestellten Zerrüttung durch äussere Kräfte. Als deren Opfer inszeniert sich der Dichter. Vor dem Hintergrund der sozialen Spannungen und kulturtechnischen Innovation zur Zeit Cavalcantis ist diese Inszenierung als Zeugenschaft zu verstehen. Zeugenschaft einer neuen sublimen Kunst, weltlich zu dichten, und zugleich einer Anstrengung, die Spannungen seiner Zeit angemessen auszudrücken. Die Gedichte sprechen keine Hoffnung aus. Versöhnung, wie sie in Dantes "Göttlicher Komödie" als Heilserwartung vermittelt wird, kennt Cavalcanti nicht. Die "biltà" ist keine sorgende, mitleidende Gottesmutter. Der Anblick der Schönheit teilt das Herz des Dichtenden in Stücke, reißt an seiner Seele, wie die kirchliche Sorge um das Seelenheil der Florentiner am Leichnam von Cavalcantis Schwiegervater zerrte. Der wurde auf Geheiß des Papstes aus dem Grab genommen und in unheiliger Erde verscharrt. Nicht dass Cavalcanti den Vater der Frau, die er als Sechsjähriger geheiratet hat, geschätzt haben muss. Aber der Anblick von zerfallenen Körperteilen, die als Kadaver noch angeprangert und geschändet werden, muss ihm zugemutet worden sein. Eine Religion, die zu solcher Schändung aufruft, ist schwer zu lieben. Der Gedanke einer solchen Liebe martert ein empfindsames denkendes Gemüt, bewegt die dichterische Rede.

Cavalcanti scheute nach zeitgenössischen Berichten ebenfalls nicht die drastische Verurteilung anderer. Er soll sehr erregbar gewesen sein. Schriften, in denen er als Mitglied des großen Rates von Florenz über andere urteilte, sind nicht bekannt. Überliefert sind aber Gedichte, in denen er andere Dichter mahnt. Hier erscheint er als "Hardliner" der "neuen süßen Liebe". Dante schmäht er zum Beispiel als "niedrig" Denkenden, der vorgebe, das "langweilende" Volk zu meiden, nun sich aber mit ihm gemein mache. Cavalcanti fordert in diesem und in anderen "Mahnsonetten" von seinen Freunden, dass sie klar Unterschiede zwischen einer elitären Liebe und einer gemeinen wahren.

Zweifel an dieser Gradlinigkeit weckt ein Gedicht, in dem Cavalcanti von Lapo Farinata degli Uberti verspottet wird. Lapo trägt den Familiennamen von Cavalcantis Frau. Das Gedicht hinterfragt Cavalcantis sexuelle Vorliebe. Es unterstellt, dass Cavalcanti einen Mann meint, wenn er von der Liebe zu einer Hirtin spricht. Diese Mutmaßung wirft jedoch kein grundsätzlich neues Licht auf die Zerrissenheit, die Cavalcanti in seinen Gedichten ausdrückt. Er betrachtet die Liebe als etwas, das mit dem alltäglichen Leben nicht kompatibel ist.

Liebe ist für ihn eine gewalttätige Erfahrung. Sie erschüttert den Alltag und zerstört das spätmittelalterliche "Ich". Sie verweist auf eine im Alltag nicht befriedigend erlebbare Sonderwelt. Das kann die göttliche Welt sein. Es kann aber auch eine Welt sein, die sich schlicht durch Verweigerung der alltäglichen Ordnung konstituiert. Wertvoll an der ästhetischen Strategie Cavalcantis ist, dass er den Konflikt nicht zu lösen versucht, sondern Worte für die zerstörerische Dynamik der Diskrepanz zwischen Alltäglichkeit und dem göttlich Anderem sucht. Diese Lesart legt Maria Corti nahe. Sie gewinnt weiter Wert vor dem Hintergrund der ästhetischen Strategien des libanesischen Engels.

Der Text entstand in der Zusammenarbeit mit Barbara Ellmerer und Yves Netzhammer im Blog http://www.journalfuerkunstsexundmathematik.ch.