Schlafen Kinder im eigenen Bett wirklich besser?
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Viele Eltern in westlichen Ländern bringen ihre Kinder abends ins eigene Bett. Doch ist das wirklich gut? Ein Blick auf Wissenschaft und kulturelle Unterschiede.
Aktuelle Forschungsergebnisse zum Schlafverhalten von Tieren haben gezeigt, dass der Schlaf von den Tieren in der Umgebung beeinflusst wird. So schlafen Mantelpaviane etwa weniger, wenn die Gruppengröße zunimmt, während Mäuse ihre REM-Zyklen (Rapid Eye Movement) synchronisieren können.
In der westlichen Gesellschaft erwarten viele Menschen, allein zu schlafen, wenn nicht sogar mit einem romantischen Partner. Aber wie bei anderen in Gruppen lebenden Tieren ist das gemeinsame Schlafen mit Menschen üblich, trotz einiger kultureller und altersbedingter Unterschiede. Und in vielen Kulturen gilt das gemeinsame Schlafen mit einem Verwandten als typisch.
Abgesehen von den westlichen Ländern ist das gemeinsame Schlafen von Pflegeperson und Säugling üblich, mit Raten von bis zu 60 – 100 Prozent in Teilen Südamerikas, Asiens und Afrikas.
Trotz seiner weiten Verbreitung ist das gemeinsame Schlafen von Säuglingen umstritten. Einige westliche Perspektiven, die Selbstständigkeit schätzen, argumentieren, dass das Schlafen allein die Selbstberuhigung fördert, wenn das Baby nachts aufwacht. Evolutionswissenschaftler argumentieren jedoch, dass das gemeinsame Schlafen wichtig war, um Säuglinge während der gesamten menschlichen Existenz warm und sicher zu halten.
Viele Kulturen erwarten nicht, dass sich Babys selbst beruhigen, wenn sie nachts aufwachen, und betrachten nächtliches Aufwachen als normalen Bestandteil des Stillens und der Entwicklung.
Die Sorge um das plötzliche Kindstod-Syndrom (SIDS) hat Kinderärzte oft dazu veranlasst, vom gemeinsamen Schlafen im Bett abzuraten. Wenn jedoch Studien andere SIDS-Risikofaktoren wie unsichere Schlafunterlagen berücksichtigen, scheint das SIDS-Risiko statistisch gesehen zwischen gemeinsam schlafenden und einzeln schlafenden Säuglingen nicht zu variieren.
Dies könnte ein Grund dafür sein, dass Behörden wie die American Academy of Pediatrics, das National Institute for Health and Care Excellence und der NHS entweder empfehlen, dass Säuglinge "im Zimmer der Eltern, in der Nähe des Elternbetts, aber auf einer separaten Oberfläche schlafen" oder, wenn sie im Bett schlafen, sicherstellen, dass der Säugling "auf einer festen, flachen Matratze" ohne Kissen und Bettdecken schläft, anstatt das gemeinsame Schlafen gänzlich zu verbieten.
Die Forscher wissen bislang nicht, ob das gemeinsame Schlafen zu Unterschieden im Schlaf führt oder ob das gemeinsame Schlafen aufgrund dieser Unterschiede stattfindet. Experimente in den 1990er Jahren deuteten jedoch darauf hin, dass das gemeinsame Schlafen zu häufigerem und längerem Stillen führen kann.
Durch die Verwendung von Sensoren zur Messung der Gehirnaktivität deutete diese Forschung auch darauf hin, dass der Schlaf von Säuglingen und Pflegepersonen beim gemeinsamen Schlafen möglicherweise leichter ist. Die Forscher spekulierten jedoch, dass dieser leichtere Schlaf tatsächlich zum Schutz vor plötzlichem Kindstod beitragen könnte, indem er den Säuglingen mehr Möglichkeiten bietet, aus dem Schlaf aufzuwachen und eine bessere Kontrolle über ihr Atmungssystem zu entwickeln.
Andere Befürworter sind der Meinung, dass das gemeinsame Schlafen der emotionalen und mentalen Gesundheit von Säuglingen zugutekommt, indem es die Eltern-Kind-Bindung fördert und die Stresshormonregulation der Säuglinge unterstützt. Die aktuellen Daten sind jedoch nicht eindeutig, da die meisten Studien gemischte Ergebnisse oder keine Unterschiede zwischen Kindern, die mit ihren Eltern im selben Bett schlafen, und Kindern, die getrennt schlafen, in Bezug auf die kurz- und langfristige psychische Gesundheit zeigen.
Mitschlafen im Kindesalter
Weltweite Umfragen zeigen, dass das Mitschlafen im Kindesalter auch nach dem Säuglingsalter weitverbreitet ist. Eine 2010 durchgeführte Umfrage unter über 7.000 britischen Familien ergab, dass 6 Prozent der Kinder bis zum Alter von mindestens vier Jahren ständig mit im Bett schliefen.
Manche Familien entscheiden sich für das gemeinsame Schlafen als Reaktion darauf, dass ihr Kind Schlafprobleme hat. In vielen Ländern, darunter auch in einigen westlichen Ländern wie Schweden, wo Kinder oft bis zum Schulalter mit den Eltern im selben Bett schlafen, wird das gemeinsame Schlafen von Kindern und Eltern kulturell als Teil einer fürsorglichen Umgebung angesehen.
Es ist auch üblich, dass Geschwister sich ein Zimmer oder sogar ein Bett teilen. Eine US-amerikanische Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass über 36 % der Kleinkinder im Alter von drei bis fünf Jahren in einer Form über Nacht im Bett schlafen, sei es mit Betreuungspersonen, Geschwistern, Haustieren oder einer Kombination aus allen. Das gemeinsame Schlafen nimmt ab, ist aber bei älteren Kindern immer noch verbreitet. Bis zu 13,8 Prozent der Eltern, die in Australien, Großbritannien und anderen Ländern gemeinsam mit ihren Kindern schlafen, gaben an, dass ihr Kind zwischen fünf und zwölf Jahre alt war, als sie mit dem gemeinsamen Schlafen begannen.
Zwei kürzlich in den USA durchgeführte Studien, bei denen am Handgelenk getragene Aktigraphen (Bewegungssensoren) zur Schlafüberwachung eingesetzt wurden, deuten darauf hin, dass Kinder, die im Bett der Eltern schlafen, möglicherweise kürzere Schlafzeiten haben als Kinder, die allein schlafen. Diese kürzere Schlafdauer lässt sich jedoch nicht durch stärkere Schlafstörungen erklären. Stattdessen schlafen Kinder, die im Bett der Eltern schlafen, möglicherweise weniger, weil sie später ins Bett gehen als Kinder, die allein schlafen.
Die Vor- und Nachteile des gemeinsamen Schlafens können sich auch bei Kindern mit Erkrankungen wie Autismus-Spektrum-Störung, psychischen Störungen und chronischen Krankheiten unterscheiden. Diese Kinder können unter erhöhter Angst, sensorischer Überempfindlichkeit und körperlichen Beschwerden leiden, die das Ein- und Durchschlafen erschweren. Für sie kann das gemeinsame Schlafen beruhigend sein.
Erwachsene, die das Bett teilen
Laut einer Umfrage der US National Sleep Foundation aus dem Jahr 2018 teilen 80–89 % der Erwachsenen, die mit ihrem Partner zusammenleben, das Bett mit ihm. Das gemeinsame Schlafen von Erwachsenen hat sich im Laufe der Zeit von vorindustriellen gemeinschaftlichen Arrangements, bei denen ganze Familien und andere Haushaltsgäste mit im Bett schliefen, zum alleinigen Schlafen verlagert, was auf Hygienebedenken zurückzuführen ist, da sich die Keimtheorie durchgesetzt hat.
Viele Paare sind überzeugt, dass das gemeinsame Schlafen im Bett ihr Gefühl der Nähe verstärkt. Untersuchungen zeigen, dass das gemeinsame Schlafen mit dem Partner zu längeren Schlafzeiten und einem Gefühl von besserem Schlaf insgesamt führen kann.
Paare, die im selben Bett schlafen, gleichen sich oft an, was das Gefühl der Intimität verstärken kann. Allerdings ist nicht alles rosig. Einige Studien deuten darauf hin, dass Frauen in heterosexuellen Beziehungen möglicherweise mehr mit der Schlafqualität zu kämpfen haben, wenn sie im selben Bett schlafen, da sie durch die Bewegungen ihres männlichen Partners leichter gestört werden können. Außerdem können Personen, die im selben Bett schlafen, weniger tief schlafen als wenn sie allein schlafen, obwohl sie das Gefühl haben, dass ihr Schlaf zusammen besser ist.
Viele Fragen zum Thema Co-Sleeping sind noch unbeantwortet. So verstehen wir etwa die Auswirkungen des Co-Sleepings auf die Entwicklung von Kindern oder die Vorteile des Co-Sleepings für Erwachsene, die nicht in einer romantischen Beziehung stehen, nicht vollständig. Einige Studien deuten jedoch darauf hin, dass Co-Sleeping uns trösten kann, ähnlich wie andere Formen des sozialen Kontakts, und dazu beitragen kann, die physische Synchronität zwischen Eltern und Kindern zu verbessern.
Für das Co-Sleeping gibt es keine allgemeingültige Antwort. Aber denken Sie daran, dass westliche Normen nicht unbedingt die sind, mit denen wir uns entwickelt haben. Berücksichtigen Sie also bei Ihrer Entscheidung für das Co-Sleeping Faktoren wie Schlafstörungen, Gesundheit und Alter und nicht, was alle anderen tun.
Goffredina Spanò ist Dozentin für Neurowissenschaften der kognitiven Entwicklung an der Kingston University.
Gina Mason ist Postdoktorandin für Psychiatrie und menschliches Verhalten an der Brown University.
Dieser Artikel wurde zuerst von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel. Übersetzer: Bernd Müller