Was wäre, wenn die USA und China kooperieren – und die größte Krise lösen?

Regelmäßig gibt es Spannungen zwischen Washington und Peking. Das hat auch die Klima-Diplomatie der Großmächte immer wieder auf Eis gelegt. Mit fatalen Folgen. Ein Friedens-Fahrplan, der Kooperation über Katastrophe stellt.

Als Präsident Joe Biden und sein chinesischer Amtskollege Xi Jinping am 14. November zum Gipfel auf der indonesischen Ferieninsel Bali eintrafen, befanden sich die Beziehungen zwischen den beiden Ländern in einer unfassbaren Abwärtsspirale, und die Spannungen in der Taiwan-Frage näherten sich dem Siedepunkt.

Die Diplomaten hofften bestenfalls auf einen bescheidenen Abbau der Spannungen, der zur Erleichterung vieler auch eintrat. Ein politischer Durchbruch war jedoch nicht zu erwarten, und er wurde auch nicht erzielt. In einem wichtigen Bereich gab es jedoch zumindest einen Hoffnungsschimmer: Die beiden größten Treibhausgasemittenten der Welt einigten sich darauf, ihre festgefahrenen Verhandlungen über gemeinsame Anstrengungen zur Bewältigung der Klimakrise wieder aufzunehmen.

Diese Gespräche befinden sich in einem ständigen Hin und Her, seit Präsident Barack Obama sie vor dem Pariser Klimagipfel im Dezember 2015 initiiert hat, auf dem die Delegierten über eine bahnbrechende Maßnahme abstimmen sollten, mit der verhindert werden soll, dass die globalen Temperaturen um mehr als 1,5 Grad Celsius ansteigen (die Menge, die der Planet nach Ansicht der Wissenschaftler ohne katastrophale Folgen verkraften kann).

Die amerikanisch-chinesischen Konsultationen wurden nach der Verabschiedung des Pariser Klimaabkommens fortgesetzt, aber 2017 von Präsident Donald Trump, der den Klimawandel leugnet, ausgesetzt. Sie wurden von Biden im Jahr 2021 wieder aufgenommen. Nachdem die damalige Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, am 2. August Taiwan besuchte, was in Peking als Unterstützung für die Unabhängigkeitsbefürworter auf der Insel angesehen wurde, setzte die verärgerte chinesische Führung als Vergeltung die Gespräche erneut aus. Doch dank Bidens intensiver Lobbyarbeit in Bali stimmte Präsident Xi zu, den Interaktionsschalter wieder einzuschalten.

Hinter dieser bescheidenen Geste verbirgt sich eine viel bedeutendere Frage: Was wäre, wenn die beiden Länder nicht nur miteinander reden, sondern auch zusammenarbeiten würden, um sich für eine radikale Senkung der weltweiten Kohlenstoffemissionen einzusetzen? Welche Wunder wären dann denkbar? Um Antworten auf diese bedeutsame Frage zu finden, muss man sich die jüngste Geschichte der amerikanisch-chinesischen Zusammenarbeit im Klimabereich ansehen.

Das Versprechen der Zusammenarbeit

Im November 2014 trafen sich die Präsidenten Obama und Xi in Peking und unterzeichneten eine Erklärung, in der sie sich zu gemeinsamen Maßnahmen verpflichteten, um einen Erfolg des bevorstehenden Pariser Klimagipfels zu garantieren, nachdem sie umfangreiche diplomatische Vorarbeiten geleistet hatten. Sie bekräftigen:

Die Vereinigten Staaten von Amerika und die Volksrepublik China müssen bei der Bekämpfung des globalen Klimawandels eine entscheidende Rolle spielen. Die Ernsthaftigkeit der Herausforderung ruft beide Seiten dazu auf, konstruktiv für das Gemeinwohl zusammenzuarbeiten.

Obama wies daraufhin Außenminister John Kerry an, mit den chinesischen Beamten zusammenzuarbeiten, um die anderen Teilnehmer dieses Gipfels – offiziell die 21. Konferenz der Vertragsparteien der UN-Klimarahmenkonvention (COP21) – davon zu überzeugen, sich auf eine feste Verpflichtung zur Einhaltung des 1,5-Grad-Limits zu einigen. Diese gemeinsame Anstrengung hat nach Ansicht vieler Beobachter dazu beigetragen, zögerliche Teilnehmer wie Indien und Russland zur Unterzeichnung des Pariser Klimaabkommens zu bewegen. Auf der Abschlusssitzung des Gipfels erklärte Obama:

Mit unserer historischen gemeinsamen Ankündigung mit China im letzten Jahr haben wir gezeigt, dass es möglich ist, die alten Gräben zu überwinden, die den globalen Fortschritt so lange behindert haben. Diese Errungenschaft hat Dutzende anderer Nationen ermutigt, sich eigene ehrgeizige Klimaziele zu setzen.

Obama wies auch darauf hin, dass jeder bedeutende globale Fortschritt auf diesem Weg von der fortgesetzten Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern abhänge.

Keine Nation, nicht einmal eine so mächtige wie die unsere, kann diese Herausforderung allein lösen.

Trump und die Gefahren der Nicht-Kooperation

Diese Ära der Zusammenarbeit währte nicht lange. Donald Trump, ein glühender Anhänger fossiler Brennstoffe, machte keinen Hehl aus seiner Abneigung gegen das Pariser Klimaabkommen. Schon kurz nach seinem Amtsantritt signalisierte er seine Absicht, aus dem Abkommen auszusteigen. 2017 bei der Ankündigung seiner fatalen Entscheidung sagte er:

Es ist an der Zeit, Youngstown, Ohio, Detroit, Michigan und Pittsburgh in Pennsylvania, zusammen mit vielen anderen Orten in unserem großen Land, über Paris in Frankreich zu stellen.

Durch die Abwesenheit der USA kam die Umsetzung des Pariser Abkommens nur schleppend voran. Viele Länder, die von den USA und China gedrängt worden waren, Zeitplänen zur Emissionsreduzierung zuzustimmen, begannen im Einklang mit Trumps Amerika aus diesen Verpflichtungen auszusteigen.

Auch China, der größte Treibhausgasemittent und führend bei der Nutzung der schmutzigsten aller fossilen Brennstoffe, der Kohle, fühlte sich weit weniger unter Druck gesetzt, seine Verpflichtungen einzuhalten, selbst auf einem sich rasch erwärmenden Planeten.

Niemand weiß, was passiert wäre, wenn Trump nicht gewählt und die Gespräche zwischen den USA und China nicht ausgesetzt worden wären, aber in Ermangelung einer solchen Zusammenarbeit kam es zu dem weiteren Anstieg der Kohlendioxidemissionen und der Temperatur auf dem gesamten Planeten.

Nach Angaben von CO.2.Earth stiegen die CO2-Emissionen von 35,5 Milliarden Tonnen im Jahr 2016 auf 36,4 im Jahr 2021, was einem Anstieg von 2,5 Prozent entspricht. Da diese Emissionen am stärksten zum Treibhauseffekt beitragen, der die globale Erwärmung vorantreibt, sollte es nicht überraschen, dass die letzten sieben Jahre auch die wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen gewesen sind und in weiten Teilen der Welt rekordverdächtige Hitzewellen, Waldbrände, Dürreperioden und Ernteausfälle zu verzeichnen sind.

Wir können davon ausgehen, dass solche Katastrophen immer häufiger und schwerwiegender werden, wenn die Zusammenarbeit zwischen den USA und China im Klimabereich nicht wieder aufgenommen wird.

Das ewige Hin und Her

Diesen beängstigenden Trend zu überwinden war eines der wichtigsten Wahlkampfversprechen von Joe Biden, und gegen den starken Widerstand der Republikaner hat er sich tatsächlich bemüht, zumindest einen Teil des von Trump angerichteten Schadens rückgängig zu machen.

Es war ein symbolischer Akt, als er an seinem ersten Tag im Amt dem Pariser Klimaabkommen wieder beitrat und sein Kabinett anwies, den Übergang zu sauberer Energie zu beschleunigen. Im August gelang ihm ein bedeutender Durchbruch, als der Kongress den Inflation Reduction Act (IRA) verabschiedete, der 369 Milliarden Dollar in Form von Darlehen, Zuschüssen und Steuergutschriften für grüne Energieinitiativen bereitstellt.

Biden bemühte sich auch um eine Wiederbelebung der globalen Klimaschutz-Diplomatie Washingtons und der ins Stocken geratenen Gespräche mit China, indem er John Kerry zu seinem Sondergesandten für Klimaschutzmaßnahmen ernannte. Kerry wiederum nahm die Beziehungen zu seinen chinesischen Kollegen aus seiner Zeit als Außenminister wieder auf.

Auf der COP26 in Glasgow in Schottland überzeugte er China, sich den USA bei der Verabschiedung der Erklärung von Glasgow anzuschließen, in der man sich verpflichtete, Bemühungen zur Eindämmung des Klimawandels zu verstärken.

Joe Biden und sein außenpolitisches Team sind jedoch in vielerlei Hinsicht noch in der Ära des Kalten Krieges verhaftet, und seine Regierung hat im Allgemeinen eine weitaus antagonistischere Haltung gegenüber China eingenommen als Obama. So ist es nicht verwunderlich, dass die Fortschritte, die Kerry in Glasgow bei seinen chinesischen Gesprächspartnern erzielte, weitgehend verpufften, als die Spannungen über Taiwan immer heftiger wurden.

Biden war beispielsweise der erste Präsident, der viermal erklärte, dass die US-Streitkräfte die Insel vor Chinas Küste in einer Krise verteidigen würden, sollte sie von Peking angegriffen werden, und damit Washingtons langjährige Position der "strategischen Zweideutigkeit" in der Taiwan-Frage über Bord warf. Daraufhin behauptete die chinesische Führung immer vehementer, die Insel gehöre zu China.

Auf den Taiwan-Besuch von Nancy Pelosi Anfang August reagierten die Chinesen mit dem Abschuss ballistischer Raketen rund um die Insel und beendeten wütend die bilateralen Gespräche über den Klimawandel. Jetzt, dank Bidens Initiative in Bali, scheint die Tür für eine Zusammenarbeit der beiden Länder bei der Begrenzung der weltweiten Treibhausgasemissionen wieder offen zu sein.

In einer Zeit, in der die Beweise für die Erwärmung des Planeten immer verheerender werden – von einer Megadürre in den USA bis hin zu extremer Hitze in China – stellt sich die Frage: Was könnte eine sinnvolle neue Zusammenarbeit beinhalten?

Sich erneut zur zentralen Bedeutung des Klimas bekennen

Im Jahr 2015 zweifelte kaum einer der Staats- und Regierungschefs an der umfassenden Bedrohung durch den Klimawandel oder an der Notwendigkeit, die internationale Diplomatie zur Bewältigung der Krise einzusetzen. In Paris erklärte Obama, dass "die wachsende Bedrohung durch den Klimawandel die Konturen dieses Jahrhunderts dramatischer bestimmen könnte als jede andere". Was uns Hoffnung geben sollte, fuhr er fort, …

ist die Tatsache, dass die Nationen ein Gefühl der Dringlichkeit der Herausforderung empfinden und eine wachsende Erkenntnis Fuß fasst, dass es in unserer Macht liegt, etwas dagegen zu tun.

Seitdem haben leider andere Herausforderungen wie das Anwachsen der Spannungen mit China im Geist des Kalten Krieges, die Covid-19-Pandemie und Russlands brutale Invasion in der Ukraine die Konturen dieses Jahrhunderts bestimmt.

Selbst wenn die Folgen der Überhitzung des Planeten im Jahr 2022 immer offensichtlicher werden, würden nur wenige Staats- und Regierungschefs der Welt behaupten, dass es "in unserer Macht liegt", die Klimagefahr zu überwinden. Das erste (und vielleicht wertvollste) Ergebnis einer erneuten Zusammenarbeit zwischen den USA und China im Klimabereich könnte also einfach darin bestehen, den Klimawandel wieder ganz oben auf die Tagesordnung der Welt zu setzen und den Beweis zu erbringen, dass die Großmächte das Problem gemeinsam erfolgreich angehen können.

Ein solcher Versuch könnte beispielsweise mit einem Klimagipfel zwischen Washington und Peking beginnen, der von den Präsidenten Biden und Xi geleitet wird und an dem hochrangige Delegationen aus der ganzen Welt teilnehmen. Amerikanische und chinesische Wissenschaftler könnten die neuesten Hiobsbotschaften über den wahrscheinlichen Verlauf der globalen Erwärmung vortragen und gleichzeitig konkrete Ziele für eine deutliche Reduzierung der Nutzung fossiler Brennstoffe festlegen.

Das wiederum könnte zur Bildung multilateraler Arbeitsgruppen führen, die unter der Leitung amerikanischer und chinesischer Behörden und Institutionen regelmäßig zusammentreffen und die besten Strategien zur Eindämmung der herannahenden Katastrophe umsetzen.

Nach dem Beispiel, das Obama und Xi bei der COP21 in Paris gesetzt haben, würden Biden und Xi vereinbaren, bei der nächsten Konferenz der Vertragsparteien, der COP28, die für Dezember 2023 in den Vereinigten Arabischen Emiraten geplant ist, eine Schlüsselrolle zu spielen. Nach dem ergebnislosen Ausgang der COP27, die im ägyptischen Sharm el-Sheikh stattfand, ist eine starke Führungsrolle erforderlich, um auf der COP28 etwas wesentlich Besseres zu erreichen.

Zu den Zielen, die die beiden Regierungen verfolgen müssten, gehört als oberste Priorität die vollständige Umsetzung des Pariser Abkommens von 2015 mit seiner Verpflichtung zur Begrenzung des Temperaturanstiegs auf maximal 1,5 Grad, gefolgt von weitaus größeren Anstrengungen der reichen Nationen zur Unterstützung der Entwicklungsländer, die unter den Auswirkungen des Klimawandels leiden.

Es gibt jedoch keine Möglichkeit, dass China und die USA in der Lage sein werden, einen bedeutenden internationalen Einfluss auf die Klimabemühungen auszuüben, wenn nicht beide Länder – ersteres der derzeit führende Emittent von Treibhausgasen und letzteres der historische Spitzenreiter – weitaus größere Anstrengungen zur Senkung ihrer Kohlenstoffemissionen und zur Umstellung auf erneuerbare Energiequellen ergreifen.

Der Inflation Reduction Act wird es dem Weißen Haus ermöglichen, viele neue Initiativen in dieser Richtung voranzutreiben, während China schneller als jedes andere Land zusätzliche Wind- und Solarenergieanlagen installiert.

Dennoch sind beide Länder nach wie vor für einen erheblichen Teil ihrer Energie auf fossile Brennstoffe angewiesen – China beispielsweise ist weiter der größte Nutzer von Kohle und verbrennt mehr davon als der Rest der Welt zusammen –, und so werden sich beide auf aggressivere Maßnahmen zur Verringerung ihrer Kohlenstoffemissionen einigen müssen, um andere Nationen davon überzeugen zu können, dasselbe zu tun.

Ein chinesisch-amerikanischer Fonds für den Übergang zu sauberer Energie

Oben auf der Liste für eine wiederbelebte amerikanisch-chinesischen Kooperation sollten zudem gemeinsame Anstrengungen zur Finanzierung des globalen Übergangs von fossilen Brennstoffen zu erneuerbaren Energien stehen. Obwohl die Kosten für den Einsatz erneuerbarer Energien, insbesondere von Wind- und Solarenergie, in den letzten Jahren drastisch gesunken sind, sind sie selbst für reiche Länder immer noch beträchtlich. Für viele Entwicklungsländer bleibt es bisher eine unerschwingliche Option.

Das Thema wurde daher auf der COP27 in Ägypten zu einem wichtigen Thema, wo sich Vertreter des globalen Südens darüber beschwerten, dass die wohlhabenden Länder, die größtenteils für die Überhitzung des Planeten verantwortlich sind, trotz früherer Versprechen nicht genug (oder in vielen Fällen gar nichts) tun, um ihnen zu helfen, die Kosten für die immer verheerenderen Auswirkungen des Klimawandels und die Dekarbonisierung ihrer Länder zu tragen.

Viele dieser Beschwerden betreffen den grünen Klimafonds, der auf der COP16 in Cancún eingerichtet wurde. Die Industrieländer erklärten sich bereit, bis 2020 jährlich 100 Milliarden Dollar in diesen Fonds einzuzahlen, um den Entwicklungsländern zu helfen, die Kosten für die Umstellung auf erneuerbare Energien zu tragen.

Obwohl dieser Betrag inzwischen weithin als völlig unzureichend für eine solche Umstellung angesehen wird – "alles deutet darauf hin, dass wir Billionen und nicht Milliarden brauchen", bemerkte Baysa Naran, eine Managerin des Forschungszentrums Climate Policy Initiative –, hat der Fonds das 100-Milliarden-Dollar-Ziel nie auch nur annähernd erreicht, was viele im globalen Süden verbittert, da der Klimawandel dort mit beispiellosen Überschwemmungen und extremen Hitzewellen immer schrecklicher zuschlägt.

Als die USA und China auf der COP26 in Glasgow gemeinsam am Klimathema arbeiteten, schien es möglich, dass der grüne Klimafonds tatsächlich mit Geldern gefüllt werden könnte. In ihrer Erklärung von Glasgow im November 2021 bekräftigten John Kerry und sein chinesischer Amtskollege Xie Zhenhua, dass …

beide Länder die Bedeutung der von den Industrieländern eingegangenen Verpflichtung anerkennen, bis 2020 und jährlich bis 2025 gemeinsam 100 Milliarden Dollar pro Jahr zu mobilisieren, um den Bedürfnissen der Entwicklungsländer gerecht zu werden [und] betonen, wie wichtig es ist, dieses Ziel so bald wie möglich zu erreichen.

Leider wurde in den darauffolgenden Monaten nicht viel aus dieser Ankündigung, da sich die Beziehungen zwischen den USA und China immer weiter verschlechterten. Jetzt, nach Bidens Treffen mit Xi und der Wiederaufnahme ihrer Gespräche über den Klimawandel, ist es zumindest möglich, sich verstärkte bilaterale Bemühungen vorzustellen, um das 100-Milliarden-Dollar-Ziel voranzubringen – und sogar weit darüber hinauszugehen (obwohl wir mit heftigem Widerstand der neuen republikanischen Mehrheit im Repräsentantenhaus rechnen können).

Ich würde zudem vorschlagen, um den Übergang zu grüner Energie zu forcieren, einen chinesisch-amerikanischen Fonds zu gründen – eine Institution, die von beiden Ländern gemeinsam Zuschüsse und Darlehen vergibt und deren Hauptzweck die Finanzierung von Projekten für erneuerbare Energien in den Entwicklungsländern ist.

Die Entscheidungen über Finanzierungszusagen würden von einem Verwaltungsrat getroffen, der zur Hälfte aus beiden Ländern besteht und dessen Personal aus Fachleuten aus der ganzen Welt besteht. Das Ziel wäre: Den grünen Klimafonds mit zusätzlichen Hunderten von Milliarden Dollar jährlich zu ergänzen und so die globale Energiewende zu beschleunigen.

Der Weg zu Frieden und zum Überleben der Völker

Die Staats- und Regierungschefs der USA und Chinas sind sich darüber im Klaren, dass die globale Erwärmung eine außerordentliche Bedrohung für das Überleben ihrer Nationen darstellt und dass in den kommenden Jahren enorme Anstrengungen erforderlich sein werden, um die Klimagefahr zu minimieren und sich gleichzeitig auf ihre schwerwiegendsten Auswirkungen vorzubereiten.

Die Klimakrise ist die existenzielle Herausforderung unserer Zeit,

… heißt es in der Nationalen Sicherheitsstrategie (NSS) der Regierung Biden vom Oktober 2022.

Ohne sofortige globale Maßnahmen zur Emissionsreduzierung werden wir, sagen uns die Wissenschaftler, bald eine Erwärmung von 1,5 Grad überschreiten, was zu weiteren extremen Hitze- und Wetterereignissen, steigenden Meeresspiegeln und einem katastrophalen Verlust der Artenvielfalt führen wird.

Trotz dieser nur allzu treffenden Einschätzung stellt die NSS die Konkurrenz mit China als eine noch größere Bedrohung für die Sicherheit der USA dar – ohne die gleichen gefährlichen Folgen zu nennen – und schlägt eine massive Mobilisierung der wirtschaftlichen, technologischen und militärischen Ressourcen der Nation vor, um die amerikanische Vorherrschaft im asiatisch-pazifischen Raum für die nächsten Jahrzehnte zu sichern.

Diese Strategie wird natürlich Billionen von Dollar an Militärausgaben erfordern, was bedeutet, dass keine ausreichenden Mittel für die Bewältigung der Klimakrise zur Verfügung stehen und das Land einem immer größeren Risiko eines Krieges – möglicherweise sogar eines Atomkrieges – mit China ausgesetzt wird.

In Anbetracht dieser Gefahren könnte das beste Ergebnis einer wiederbelebten Klimakooperation zwischen den USA und China oder einer grünen Diplomatie darin bestehen, das Vertrauen zwischen den Führern der beiden Länder zu stärken und so einen Abbau der Spannungen und der Militärausgaben zu ermöglichen. In der Tat stellt ein solcher Ansatz die einzige praktische Strategie dar, um uns vor den katastrophalen Folgen sowohl eines Konflikts zwischen den USA und China als auch eines ungebremsten Klimawandels zu bewahren.

Dieser Artikel erscheint in Kooperation mit dem US-Magazin TomDispatch. Das englische Original finden Sie hier. Übersetzung: David Goeßmann.