Wie Unternehmen die Inflation nutzen, um Ihr Geld zu stehlen
Aus dem Gleichgewicht: Kaum Lohnerhöhungen für Arbeitnehmer:innen, stark steigende Preise, Rekordprofite für Konzerne. Das Kräfteverhältnis muss sich ändern, sagt der ehemalige US-Arbeitsminister Robert Reich. Bild: Mat McDermott / Lizenz: CC-BY 2.0
Wachsendes Ungleichgewicht im Wirtschafts- und Sozialgefüge. Unternehmen zweigen Gewinne in die Taschen ihrer Vorstandsvorsitzenden und Aktionäre ab. Bürger bleiben auf der Strecke. Ein Gastkommentar
Die Inflation ist ein Deckmantel, den die Unternehmen benutzen, um mehr Geld aus Ihnen herauszupressen. Aber wie ich erklären werde, gibt es fünf Dinge, die wir tun können, um uns zu wehren.
Die Unternehmen nutzen die Inflation als Vorwand, um ihre Preise zu erhöhen, was Arbeitnehmern und Verbrauchern schadet, während sie gleichzeitig Rekordgewinne einfahren. Die Preise steigen – aber um es klar zu sagen: Die Unternehmen erhöhen die Preise nicht einfach nur wegen der steigenden Kosten für Material und Arbeit. Sie könnten diese höheren Kosten leicht auffangen, aber stattdessen geben sie sie an die Verbraucher weiter und erhöhen die Preise sogar noch stärker als diese Kostensteigerungen.
Was machen die Unternehmen also mit ihren Rekordgewinnen? Sie nutzen sie, um die Aktienkurse in die Höhe zu treiben, indem sie eine Rekordmenge ihrer eigenen Aktien zurückkaufen.
Die Unternehmen kommen damit durch, weil sie kaum oder gar nicht im Wettbewerb stehen. Wären die Märkte wettbewerbsorientiert, würden die Unternehmen ihre Preise niedrig halten, um zu verhindern, dass die Konkurrenten ihnen die Kunden wegschnappen. Aber auf einem Markt mit nur wenigen Wettbewerbern, die ihre Preise abstimmen können, haben die Verbraucher keine wirkliche Wahl.
Infolgedessen fahren die Unternehmen die höchsten Gewinne seit 70 Jahren ein.
Verwenden sie diese Rekordgewinne, um die Reallöhne ihrer Arbeitnehmer zu erhöhen? Nein. Mit der einen Hand geben sie magere Lohnerhöhungen aus, um Arbeitskräfte zu gewinnen oder zu halten, mit der anderen Hand machen sie diese Lohnerhöhungen durch Preiserhöhungen wieder zunichte. Die Löhne sind im vergangenen Jahr um 5,6 Prozent gestiegen, die Preise jedoch um 8,5 Prozent. Das bedeutet, dass die Arbeitnehmer inflationsbereinigt eine Lohnkürzung von 2,9 Prozent hinnehmen mussten.
Was machen die Unternehmen also mit ihren Rekordgewinnen? Sie nutzen sie, um die Aktienkurse zu steigern, indem sie ihre eigenen Aktien zurückkaufen. Goldman Sachs geht davon aus, dass die Rückkäufe in diesem Jahr 1 Billion Dollar erreichen werden – ein Allzeithoch.
Dies bedeutet einen direkten Vermögenstransfer von den Portemonnaies der Durchschnittsverdiener nach oben in die Taschen der Firmenchefs und Aktionäre. Man beachte: Milliardäre sind während der Pandemie um mindestens 1,7 Billion Dollar reicher geworden, während die Gehälter der Vorstandsvorsitzenden (die größtenteils auf Aktienwerten beruhen) inzwischen das 350-fache des Durchschnittslohns eines Arbeiters betragen.
Die US-Notenbank will die Inflation eindämmen, indem sie die Zinssätze weiter anhebt. Das wäre ein schwerer Fehler, weil es nichts gegen die Unternehmenskonzentration unternimmt und das Beschäftigungs- und Lohnwachstum verlangsamen wird. Der Arbeitsmarkt ist nicht "ungesund angespannt", wie der Fed-Vorsitzende Jerome Powell behauptet. Die Konzerne sind ungesund aufgebläht.
Was ist also die wirkliche Lösung?
Erstens eine strengere Durchsetzung des Kartellrechts, um der zunehmenden Konzentration der Wirtschaft in den Händen einiger weniger riesiger Konzerne entgegenzuwirken. Seit den 1980er Jahren haben sich mehr als zwei Drittel der amerikanischen Industriezweige stärker konzentriert, was es den Konzernen ermöglicht, Preiserhöhungen zu koordinieren.
Zweitens eine befristete Steuer auf unerwartete Gewinne, die die Rekordgewinne der Unternehmen auffängt und als Direktzahlungen an die Bürger verteilt, die mit den steigenden Preisen zu kämpfen haben.
Drittens: ein Verbot von Aktienrückkäufen durch Unternehmen. Aktienrückkäufe waren illegal, bevor Ronald Reagans US-Börsenaufsichtsbehörde sie 1982 legalisierte – und sie sollten wieder illegal gemacht werden.
Viertens: Höhere Steuern für Wohlhabende und Unternehmen. Die Unternehmenssteuersätze sind so niedrig wie nie zuvor, obwohl die Unternehmensgewinne so hoch sind wie nie zuvor. Und ein großer Teil der Gewinne von Milliardären während der Pandemie wurde überhaupt nicht besteuert.
Und schließlich: stärkere Gewerkschaften. Während die Macht der Unternehmen gewachsen ist, ist die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder zurückgegangen und die wirtschaftliche Ungleichheit hat zugenommen – der Grund, warum die meisten Arbeitnehmer seit 40 Jahren keine echte Lohnerhöhung erhalten haben. Alle Arbeitnehmer verdienen das Recht auf Tarifverhandlungen für höhere Löhne und bessere Leistungen.
Kurz gesagt, das eigentliche Problem ist nicht die Inflation.
Das eigentliche Problem ist die Zunahme der Macht der Unternehmen und der Rückgang der Macht der Arbeitnehmer in den letzten 40 Jahren. Wenn wir nicht gegen dieses wachsende Ungleichgewicht vorgehen, werden die Unternehmen weiterhin die Gewinne der Wirtschaft in die Taschen ihrer Vorstandsvorsitzenden und Aktionäre abzweigen, während die amerikanischen Normalbürger über den Tisch gezogen werden.
Der Artikel erschien zuerst auf der US-amerikanischen Nachrichtenplattform Common Dreams.
Robert Reich ist Professor of Public Policy an der University of California, Berkeley, und Senior Fellow am Blum Center for Developing Economies. Er war Arbeitsminister in der Clinton-Regierung, wofür ihn das Time Magazine zu einem der 10 effektivsten Kabinettssekretäre des zwanzigsten Jahrhunderts ernannte. Reichs neuestes Buch ist "The Common Good" (2019). Er ist Mitautor der Netflix-Dokumentation "Saving Capitalism", die jetzt ausgestrahlt wird.