Linkswendung des Lebens

Entstanden die ersten Lebewesen auf Calcit-Kristallen?

Lebewesen bestehen aus Proteinen, die wiederum aus langen Ketten von Aminosäuren zusammengesetzt sind. Diese Aminosäuren können prinzipiell in zwei spiegelbildlichen Formen, linksdrehend oder rechtsdrehend, auftreten. In Lebewesen kommen jedoch ausschließlich linksdrehende Aminosäuren vor.

Vor der Entstehung des Lebens muss es demnach zu einer Trennung dieser verschiedenen Erscheinungsformen auf chemischem Weg gekommen sein. Amerikanische Wissenschaftler haben jetzt, wie sie in den Proceedings of the National Academy of Sciences schreiben, einen möglichen Mechanismus hierfür entdeckt.

Als sie einen etwa faustgroßen Calcit-Kristall in eine Lösung der Aminosäure Asparaginsäure eintauchten, stellten sie fest, dass die links- und rechtsdrehenden Moleküle bevorzugt von verschiedenen Regionen des Kristalls absorbiert wurden. Verantwortlich hierfür dürften spiegelbildliche Strukturen an der Kristalloberfläche sein.

"Der Calcit-Mechanismus", vermutet Robert Hazen, Geophysiker an der Carnegie Institution of Washington, "wird sowohl links- als auch rechtsdrehende Aminosäureketten gebildet haben. Wie viele andere Forscher auf diesem Gebiet nehme ich an, dass der schließliche Erfolg von links über rechts purer Zufall war. Auf anderen Welten mögen rechtsdrehende Aminosäuren vorherrschend sein."