Die 13-monatige Rekordhitzewelle ist vorbei. Was passiert jetzt?
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Eine globale Hitzewelle endet. Die Erde schwitzte und ächzte unter Rekordtemperaturen. Was bedeutet das Ende der Hitze für unseren Planeten?
Eine 13-monatige Serie globaler Temperaturrekorde ist ausgeklungen.
Zwischen Juni 2023 und Juni 2024 lagen die Luft- und Meeresoberflächentemperaturen im Durchschnitt um ein Viertel Grad Celsius über den Rekordwerten von vor einigen Jahren. Nach Angaben des Copernicus Climate Change Service der EU waren die Lufttemperaturen im Juli 2024 etwas kühler als im Juli des Vorjahres (0,04 °C, die geringste Abweichung).
Der Juli 2023 war wiederum um 0,28 °C wärmer als der bisherige Rekordjuli 2019, sodass sich der bemerkenswerte Temperatursprung des vergangenen Jahres bislang nicht vollständig abgekühlt hat. Die wärmste globale Lufttemperatur wurde im Dezember 2023 gemessen, mit 1,78 °C über dem vorindustriellen Mittelwert für Dezember – und 0,31 °C wärmer als der bisherige Rekord.
Die globale Erwärmung hat in den vergangenen Jahrzehnten immer wieder neue Rekorde für die globale Durchschnittstemperatur aufgestellt, aber dass diese über mehrere Monate hinweg um bis zu einem Viertel Grad übertroffen werden, ist ungewöhnlich. Das Ende dieser Serie ändert nichts an der wachsenden Bedrohung durch den Klimawandel.
Was also hat zu diesen Rekordtemperaturen geführt? Mehrere Faktoren kamen zusammen, aber der größte und wichtigste ist der Klimawandel, der zu einem großen Teil durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursacht wird.
Die Ursache der Hitzewelle
Um die heutige globale Erwärmung zu messen, werden die typischen Temperaturen der Erde vor 150 Jahren als Vergleich herangezogen. Die Referenzperiode 1850–1900 war die Zeit vor dem Ausstoß der meisten Treibhausgase, die mit der weltweiten Industrialisierung in Verbindung gebracht werden und zu einer Erwärmung der Ozeane und der Erdatmosphäre führen.
Der Juli 2024 war 1,48 Grad Celsius wärmer als ein typischer vorindustrieller Juli, wovon etwa 1,3 Grad Celsius auf den allgemeinen globalen Erwärmungstrend der letzten Jahrzehnte zurückzuführen sind. Dieser Trend wird die Temperaturen weiter ansteigen lassen, bis die Menschheit das Klima stabilisiert, indem sie fossile Brennstoffe im Boden lässt, wo sie hingehören.
Doch die globale Erwärmung verläuft nicht gleichmäßig. Wie bei den Hauspreisen in Großbritannien zeigt der allgemeine Trend nach oben, aber es gibt Höhen und Tiefen auf dem Weg dorthin.
Ein Großteil dieser Schwankungen ist auf das El-Niño-Phänomen zurückzuführen. Ein El-Niño-Ereignis ist eine Umstrukturierung des Wassers in weiten Teilen des Pazifischen Ozeans.
El Niño ist für das globale Wettergeschehen deshalb so wichtig, weil es die Lufttemperatur im Durchschnitt auf der gesamten Erdoberfläche erhöht, nicht nur im Pazifik. Zwischen den El-Niño-Ereignissen kann es zu neutralen Bedingungen kommen oder zu einem entgegengesetzten Zustand, der als La Niña bezeichnet wird und zu einer Abkühlung der globalen Temperaturen führt. Die Oszillation zwischen diesen Extremen ist unregelmäßig, und El-Niño-Bedingungen treten in der Regel nach drei bis sieben Jahren wieder auf.
Die warme El-Niño-Phase dieses Zyklus begann vor einem Jahr, erreichte ihren Höhepunkt gegen Ende 2023 und ist nun tendenziell neutral, womit die Rekordserie endet.
Der El Niño 2023/2024 war stark, aber nicht superstark. Er erklärt nicht vollständig das bemerkenswerte Ausmaß, in dem das vergangene Jahr Temperaturrekorde brach. Der genaue Einfluss anderer Faktoren muss noch vollständig geklärt werden.
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Wir wissen, dass ein kleiner positiver Beitrag von der Sonne kommt, die sich in einer Phase ihres elfjährigen Sonnenfleckenzyklus befindet, in der sie einen Bruchteil mehr Energie auf die Erde abstrahlt.
Methan (neben Vieh und Feuchtgebieten ein weiteres Nebenprodukt der fossilen Brennstoffindustrie) ist ein weiteres wichtiges Treibhausgas, dessen Konzentration in der Luft im letzten Jahrzehnt schneller gestiegen ist als im Jahrzehnt davor.
Die Wissenschaftler untersuchen auch, inwieweit Maßnahmen zur Bekämpfung der Luftverschmutzung zur Erwärmung beitragen, da bestimmte partikelförmige Luftschadstoffe das Sonnenlicht reflektieren und die Wolkenbildung beeinflussen können.
Eine Temperatur-Ratsche
2023 war ein verheerender Sommer für die Korallenriffe und die umliegenden Ökosysteme in der Karibik und darüber hinaus. Im Sommer der südlichen Hemisphäre kam es zu einer starken Bleiche im Great Barrier Reef vor Australien. Während El-Niño-Jahre in der Regel weltweit zu einem Massensterben an Riffen führen, stellt der zugrunde liegende Trend des Klimawandels die langfristige Bedrohung dar, da sich die Korallen nur schwer an die zunehmenden Temperaturextreme anpassen können.
Da der Pazifische Ozean nun wahrscheinlich zu La-Niña-Bedingungen zurückkehren wird, werden die globalen Temperaturen weiter sinken, aber wahrscheinlich nicht mehr auf das Niveau von vor 2023/24.
El Niño wirkt wie eine Ratsche für die globale Erwärmung. Ein großes El-Niño-Ereignis bricht neue Rekorde und setzt eine neue, höhere Norm für die globalen Temperaturen. Diese neue Norm spiegelt den zugrunde liegenden globalen Erwärmungstrend wider.
Ein plausibles Szenario ist, dass die globalen Temperaturen mehrere Jahre lang um die 1,4°C-Marke schwanken, bis das nächste große El-Niño-Ereignis die globale Erwärmung auf über 1,5 °C treibt, vielleicht Anfang der 2030er-Jahre.
Im Pariser Klimaabkommen hat sich die Welt verpflichtet, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um die globale Erwärmung auf 1,5 °C zu begrenzen, da sich die Auswirkungen des Klimawandels darüber hinaus voraussichtlich beschleunigen werden.
Die gute Nachricht ist, dass die Abkehr von fossilen Brennstoffen in Sektoren wie der Stromerzeugung begonnen hat, wo erneuerbare Energien einen wachsenden Anteil der steigenden Nachfrage decken. Aber die Umstellung geht bei Weitem nicht schnell genug. Die Erreichung der Klimaziele ist nicht mit der vollen Ausnutzung der bestehenden Infrastruktur für fossile Brennstoffe vereinbar, und dennoch werden weiterhin neue Investitionen in Ölplattformen und Gasfelder getätigt.
Schlagzeilen über globale Rekordtemperaturen werden wahrscheinlich wiederkehren. Aber das muss nicht so bleiben. Es gibt viele Möglichkeiten, den Übergang zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft zu beschleunigen, und es wird immer dringlicher, sie zu nutzen.
Christopher Merchant ist Professor für Ozean- und Erdbeobachtung an der Universität von Reading.
Dieser Artikel wurde zuerst von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel. Übersetzer: Bernd Müller